Николай Степанов - Князь Сигасы
– Король сейчас не в столице, а в гостях у герцога Оршана де Лергара. К тому же со мной один из близнецов Крилов.
– Это еще кто такие?
– Единственные из волшебников, которые умеют разговаривать на расстоянии. Думаешь, почему меня сюда направили? Помогать Андриашу? Один полк в войне абсолютно ничего не решает.
– Тогда зачем…
– Для сбора и оперативной передачи информации монарху. – Борел не дал договорить собеседнику.
– И что сейчас задумал ваш братец? – после небольшой паузы спросил Плинсаг.
– Думаю, об этом мне расскажет генерал Лурс.
Юго-восток Журавии, линия фронта южнее города Теплый
– Волог, ты там живой?
– Так точно, господин сержант.
– Все нормально?
– Пока да.
Проверяющий дозоров двинулся дальше, а Линель, которая под именем Волога пару часов назад поступила на службу к королю Андриашу Радушному, продолжила ночное дежурство на высоком дереве. Девушка бросила взгляд на восток, но кроме звезд на небе ничего не увидела. Зато рядом на соседней ветке снова объявился Якош.
– И охота тебе здесь торчать, хозяйка? Ты же знаешь, мимо меня ни одна мышь не проскочит. Устроилась бы на травке, поспала, пока я караулю. Если сержант придет, разбужу.
– Да отстань ты от меня! Не хочу я спать! – огрызнулась она. – Ты мне что, мать родная? Так моя мама давно погибла.
– Я защитник и должен…
– Клык, заткнись, пожалуйста! Дай мне насладиться родной природой.
– Ладно, молчу.
Демон демонстративно надул щеки и отвернулся, однако Линель даже не обратила на него внимания. Ее мысли сейчас были очень далеко – в стоявшей на опушке леса избе…
Наемников, особенно владеющих чарами, в армию Журавии брали с большой охотой. Вологу выплатили два золотых и отдали под начало майора Зритоша. Когда молодой волшебник выказал желание отправиться на передовую, препятствий ему чинить не стали. Вторая рота как раз стояла в ночном карауле, в нее и попал новичок.
– По деревьям лазить умеешь? – спросил ротный.
– Любимое занятие, – ответил чародей.
И вот он, а точнее – девушка, скрывающаяся под легким мороком, оказалась в дозоре. От места, где должен находиться брат и Сарин Дюзан, ее отделяло полдня пути верхом, если не меньше. Правда, преодолеть расстояние до Рудного в нынешних условиях было непросто, как, впрочем, и отыскать Аркаша.
Узнав о том, что Сарин стал князем, Линель долго размышляла, не изменилось ли ее отношение к парню. С одной стороны, получив титул, он мог теперь иначе оценивать людей. И ее – в том числе. Но с другой, курьер ведь продолжил путь, чтобы найти Аркаша. Значит, скорее всего остался таким же.
«Интересно, как мы встретимся? Никогда не забуду его ошарашенные глаза там, в пустыне. Еще бы – голая девица сама лезет в объятия, а парень и сделать ничего не может, только согревать остывающее тело. А ведь при этом еще и снадобье не проглотил. – Девушка вспомнила про огнежар и тут же почувствовала холод. Она достала термос, сняла крышку и сделала пару глотков. По телу приятно разлилось тепло. – Неужели всю жизнь придется пить эту гадость?! Нет, демон говорил, что Сарин узнал способ. Надеюсь, не соврал? Впрочем, с него станется».
– Я не могу молчать так долго, – не выдержал Клык. – Скажи, о чем ты думаешь?
– Ты же вроде умеешь читать мои мысли?
– Только если сама позволяешь.
– Какой любопытный! Ладно, я думаю, что тебе надо было оставить на Сарине тень, мы бы сейчас о нем все знали. Вдруг он уже нашел брата?
– Ну и что?
– А если им помощь требуется?
– И как ты им поможешь?
– Не я. Твоя тень могла бы…
– Линель, я защищаю только тебя. Других исключительно за хорошую плату. Ты согласна за них заплатить? Могу хоть сейчас отправиться на восток, отыскать твоего брата и позаботиться о его безопасности.
– Раньше ты мне этого не говорил.
– За последние дни многое изменилось. Я стал сильнее, мои возможности возросли.
– Между прочим, не без моего участия. А в ответ – никакой благодарности.
– Нам говорить «спасибо» не положено. И на добро мы никогда добром не отвечаем. А выполнять поручения даром вообще запрещено.
Девушка знала, чего хочет Клык, но сердцем чувствовала, что допустить этого никак нельзя. Еще одна клятва на крови – и произойдет нечто ужасное. Она и так ощущала себя странно, словно в ней с каждым днем все меньше и меньше оставалось от прежней Линель.
– А может, ему ничего и не грозит? Ты же не знаешь?
– Конечно нет. Мне до твоего брата дела нет.
– Тогда и нечего расспрашивать о моих мыслях. А то как в душу залезть – это мы, пожалуйста, а помощь – только за деньги.
– Не нужны мне деньги.
– Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.
– Да, понимаю. Но я – демон, и на бескорыстную помощь не способен.
– Тогда сиди и молчи. Не видишь, я занята?
– Чем?
– Во-первых, стою на страже, а во-вторых, мечтаю.
– Ты не стоишь, а сидишь…
– Отстань, а?
Клык наконец замолчал.
Девушка взглянула на звездное небо и снова потянулась душой в деревеньку, где прошли лучшие годы. К доброму деду, к брату, к подружкам… Неожиданно Линель показалось, что она ощущает мысли знакомого человека, на которого когда-то настраивалась. Это был явно не принц – первый, с кем была установлена безмолвная связь, и не Лехан, стоявший последним в малом списке избранных. Оставался всего один человек, с которым мысленно девушка общалась дольше, чем с другими, вытаскивая его из клетки со змеей, организовывая побег из Аралакса и спасая от сожжения на костре. Отголоски тревожных дум этого человека проявлялись неясным фоном. Ничего нельзя было понять.
«Сарин!!! – мысленно закричала она. – Слышишь меня?!»
Ответа не последовало. Может, показалось? Нет, фон усиливался. Похоже, князь приближался. Тревога ощущалась все сильнее. Девушка постаралась настроиться на волну шумов и вдруг сама почувствовала, словно теряет близких, но это были точно не ее чувства.
«Сарин, если слышишь меня, отзовись!!!» – Волшебница сделала еще одну попытку.
«Линель?! Это ты? Ты где?»
Она чуть не свалилась с дерева, услышав долгожданный ответ.
«Я далеко. Возле линии фронта. Ты как?»
«Мы в лесу. Со мной Аркаш, Гунель и Сертуш», – сообщил парень лучшую в мире новость.
«Сарин, я тебя люблю!» – От радости Линель сказала первое, что пришло в голову.
«Я тоже! А как я по тебе соскучился!»
«Ой! – спохватилась она. – Вы выбраться сможете?»
«Не знаю, впереди сигнальная паутина, но мы в лесу и пока не обнаружены. Завтра утром вархаямцы собираются наступать. Мы видели, как вечером к линии фронта направлялось много сил – всадники, пехота, телеги с оружием. Ты сообщи кому следует».
«Обязательно, ты только не пропадай, ладно?»
«Постараюсь».
– Эй, хозяйка, что происходит?
– Ничего страшного. Мне срочно нужно сбегать к сержанту.
С новостями, которые передал Сарин, Волога направили к майору Зритошу. Тот принял дозорного не сразу, поскольку спал. Линель же, углубившись в тыл, потеряла связь с князем и сильно нервничала. Наконец офицер прибыл и разрешил докладывать. Выслушав сообщение, он задумался.
– Ты уверен, что твои заклятия сумели правильно распознать усиления в рядах противника?
– Не сомневаюсь, господин майор.
– Да, задал ты мне задачку. Придется ехать на доклад к генералу, а он очень не любит, когда его будят.
– До рассвета осталось не более трех часов, – напомнила Линель. – Если враг…
– Волог, ты у нас кто? – не дал договорить командир полка.
– Наемник.
– Имеешь опыт командования?
– Никак нет.
– Тогда отправляйся на позиции и не лезь с советами. Понятно?
– Так точно! Разрешите идти?
В этот момент в дверь постучали. Вошел денщик и доложил, что прибыл гонец от генерала Растиша.
Линель вышла за дверь, однако ей удалось подслушать, что гонец привез приказ немедленно выдвигать полк на передовую. Волшебница не знала, что предпримут войска Андриаша Радушного, но свой план у нее был.
Юго-восток Журавии, лесной массив неподалеку от деревни Кашеварное
Начало боя Смотрящий Вдаль почувствовал, преодолев половину ущелья. Он определил, что в схватке участвуют колдуны из свиты Лорхача, поскольку сам подбирал для вождя охранников. Шаман ускорил шаг, догадываясь, кто противостоит вархаямским чародеям.
И все же Смотрящий опоздал. На месте схватки он обнаружил пять трупов и одного всадника с лошадьми для поднимавшихся из ущелья.
– Что тут произошло?
– Мы подъехали, когда охрана вождя сражалась с неизвестными магами, прятавшимися в лесу. Усилили натиск, враг предпринял попытку скрыться с места схватки. Лорхач приказал преследовать неприятеля, он хочет лично увидеть наглецов. Нас оставили здесь.
– Вас – это кого? – спросил шаман.
Боец назвал четверых волшебников из сопровождения Смотрящего, которым было приказано окружить лес широкой полосой сторожевых заклинаний. Они отправились по двое в объезд с обеих сторон рощи.
