Николай Степанов - Князь Сигасы
Мы вышли на открытую местность. Звездное небо сейчас было ненадежным союзником. И оно подвело. Когда появился отряд всадников, нас заметили издали. Из группы наездников вырвались несколько светляков и стали быстро приближаться.
– Бегите, я их задержу! – крикнула волшебница, отправляя к врагам темное облако.
Огоньки в нем быстро увязли, но это ничуть не охладило пыл вархаямцев. Почти сразу наше облако натолкнулось на серебристую стену, возникшую перед бойцами, и развеялось.
– Ух ты! – воскликнула Арнель. – Интересно, на кого мы напоролись?
– Уходим! – Я схватил любознательную дамочку за руку и потащил за собой.
Прежде чем пуститься в бега, она успела запустить новое заклинание. Оглядываться, чтобы проверить его действие, времени не было. Сзади громыхало, ночную темень разрывали яркие вспышки, на миг освещая приближавшуюся кромку леса. Наконец мы оказались на опушке.
– Умеете вы удивлять, князь! – встретил нас Гринкус. – С таким солидным эскортом пожаловали!
– С каким еще?
– Это же сам Лорхач со свитой, – раздался голос Рощада. – Я год назад путешествовал по Вархаяму, знаю почерк колдунов его личной охраны.
– Ничего себе! Вот уж выбрал, кому дорогу перейти. А за нами там еще один отряд гонится. Не видели, кто к ущелью свернул?
Удивляться неожиданному появлению слуги не было времени. Пять минут назад казалось, что опасность миновала. И вдруг снова переплет, какого поискать.
– К какому еще ущелью? – спросил мечник.
– Тут южнее находится крутой спуск к речке, – пояснил мой слуга. – Эти тоже за вами?
Оказывается, здешние места ему известны, хотя раньше он об этом не рассказывал.
– Рощад, ты меня пугаешь. И тех знаешь?
Только сейчас заметил, что волшебник одет в форму вархаямских солдат, которая сидела на нем как родная.
– Одного – точно.
– Кого, если не секрет?
– Смотрящего Вдаль, так зовут их главного шамана.
– Час от часу не легче! – воскликнула волшебница, из чего я сделал вывод, что наше положение – хуже некуда.
Неприятель остановился в ста шагах от опушки. Воздух наполнили десятки осветительных шаров.
– С полсотни бойцов будет, – пересчитал врагов Щапрун.
– Половина из них – чародеи. И не самые слабые, – уточнил Рощад.
– Аркаш, Сертуш, на лошади когда-нибудь ездили? – спросил я.
– Нет, – ответили оба разом.
Мысль о том, чтобы отправить их верхом к линии фронта тут же провалилась. Нужно было придумать что-то еще.
– Арнель, ты должна увести ребят, а мы попробуем задержать…
– Ничего не получится, князь, – перебила она. – Без меня они вас сметут и не заметят. Ты что умеешь? – Женщина задала вопрос моему слуге.
– Воздушная магия и немного чары разума.
– Держи! – Она протянула ему два камушка из заветного мешочка.
– Ого! – только и сказал он.
– Сделаем по-другому. Князь с детьми спрячется в лесу, а мы тут немного пошумим, дождемся подхода Смотрящего и устроим побег на север. Уверена, вархаямцы за нами обязательно погонятся.
– Точно. Лошадей у нас всего четыре, так что кому-то все равно придется остаться здесь, – поддержал предложение Рощад.
– Баронет, теперь твоя очередь лес сторожить, – усмехнулся Гринкус.
– А почему вы все без меня решили? Или я не командир больше?
Моему возмущению не было предела. Вот так просто взяли и отодвинули в сторону. Между прочим, кое-кто здесь князь. Уже собирался все это озвучить, но тут…
– Сарин, согласись, они тысячу раз правы. – Щапрун положил мне руку на плечо. – Ты отвечаешь за детей перед Линель и должен вывести их в безопасное место, а толку от нас с тобой в предстоящей драчке почти никакого. Сам понимаешь.
Очень хотелось поспорить. Ведь они шли на смерть, а я, как говорила гадалка, фактически приносил в жертву одних близких мне людей, чтобы спасти других. Идти самому в бой гораздо легче, чем посылать других.
– Хорошо, – с трудом выдавил из себя, – действуем как договорились. – Баронет, ты хорошо дорогу запомнил?
– Конечно.
– Тогда веди.
– Минуточку! – Щапрун подошел к Гринкусу и протянул ему амулеты, которые снял с Плинсага. – Надеюсь, они тебе помогут, ваше сиятельство.
– Благодарю тебя, друг.
Братья по духу обнялись.
– Князь, тут ваш топор. Вдруг пригодится? И наденьте, пожалуйста, кольчугу, – попросил меня слуга, протягивая некогда добытую в бою экипировку.
Молча натянул свой трофей. Повертев топор в руках, передал его Сертушу – из меня будто все жизненные соки выкачали. Я повернулся лицом на запад, но ноги отказывались идти.
– Дядя Сарин, пойдем. – Гунель взяла меня за руку.
Пришлось подчиниться.
– Рощад, угости их ураганчиком, да таким, чтобы надолго запомнили. Энергии не жалей. У нас ее немерено, – донесся сзади бодрый голос Арнель.
Вполне возможно, я слышу его в последний раз.
Мы молча уходили в глубь леса, а там сзади дрожала земля, громыхали разряды, мощные всполохи озаряли ночное небо.
Когда разрывы начали стихать, Щапрун остановился.
– Наверное, подкрепление прибыло. Теперь наши будут убегать.
Вор оказался прав. Шум боя начал удаляться и вскоре стал едва различим.
– Давайте поторопимся.
Чуть больше часа нам потребовалось, чтобы добраться до западной окраины леса. Мы вышли на опушку.
– Успеем за ночь? – спросил я, лишь бы не молчать.
– Вряд ли, – вздохнул вор. – Прямые дороги нынче не про нас, а по окольным шагать и шагать. Но на полпути есть еще один перелесок, в котором мы отдыхали.
– Так и сделаем.
– Стойте! – вдруг вскрикнула девочка.
– Что случилось?
– Туда нельзя.
– Почему, Гунель? – Сертуш присел на корточки рядом с сестрой.
– Там, впереди… Тетя Арнель называла это паутинкой.
– Гунель – волшебница? – не мог скрыть своего удивления.
– Не знаю, – пожал плечами сын кузнеца. – Наша мама была чародейкой.
– Что ты видишь, девочка? – спросил Щапрун.
– Очень тоненькие нити. Тянутся вдоль опушки. Их тут много-много.
– Раньше ты их видела?
– Да, когда мы вымазанные уходили из города. Потом спросила у тети, что это такое? Она предупредила, что перешагивать их нельзя.
– Ты что-нибудь понимаешь? – Я посмотрел на вора.
– Наверное, волшебная грязь пруда пробудила у девочки дар.
– И что нам теперь делать?
«Сарин, если меня слышишь, отзовись». – В мыслях возник знакомый голос. Он был едва слышен, но моей радости не было предела.
Глава 26
Не упустить момент
Летний замок герцога Оршана де Лергара
Дагар Четвертый проснулся от стука в дверь.
– Кто? – раздраженно спросил он.
– Ваше величество, вы приказали докладывать о любых происшествиях…
Сон как рукой сняло. Король резко откинул одеяло, поднялся и, быстро натянув халат, направился к выходу. Находясь в гостях, он всегда запирал двери изнутри, дополнительно защищая их от магического взлома специальными амулетами. Только через несколько минут посыльный вошел в комнату.
– Докладывай, – разрешил повелитель Заргина.
– Ваше величество, неподалеку от Рудного наблюдаются яркие вспышки. Там же нашими волшебниками обнаружены источники мощных магических всплесков.
– В тылу вархаямцев? – решил уточнить король.
– Так точно!
– Неужели началось? – вполголоса пробормотал монарх. Потом бросил строгий взгляд на молодого человека: – Давно заметили?
– Четверть часа назад, ваше величество.
– Генерала Лурса и принца ко мне! Я жду их в своем рабочем кабинете.
Посыльный побежал выполнять приказ.
Переодевшись, Дагар Четвертый направился в кабинет и быстро набросал несколько указов. Согласно первому войска должны были немедленно перейти границу Журавии и объединиться с полком Федиза де Борела. Вторым указом самому герцогу предписывалось срочно покинуть город Теплый и отправиться на юг. Третье сообщение предназначалось Андриашу Радушному. В нем объявлялось о вступлении Заргина в войну против Вархаяма и о предстоящей атаке войск под командованием Федиза де Борела в районе города Рудный. Четвертый документ наделял Кагира и его помощника Олеша особыми полномочиями.
Полководец и принц явились быстро.
– Генерал, поднимай бойцов – и на север. Мы начинаем боевые действия против Лорхача. – Король вручил командующему свиток.
Ознакомившись с бумагой, Лурс тут же покинул кабинет, чтобы отдать необходимые распоряжения.
– Отец, почему ты решил именно сейчас? – попытался было задать вопрос Кагир, когда они остались вдвоем.
– Так сложилось, сын. Вчера еще было рано, а завтра, думаю, будет поздно.
– Это как-то связано с Сарином Дюзаном?
– Точно! – улыбнулся король. – Если меня, конечно, не подводит интуиция.
– А вдруг?
– Для сомнений больше нет времени. Упустим момент – проиграем.
– Надеюсь, вы правы, отец.
– Я тоже, – кивнул правитель Заргина, потом поправил волосы и внимательно посмотрел на принца. – Удачно, что сейчас ночь. Ты не находишь?
