Николай Степанов - Князь Сигасы
– Занкуч, обыскать тут все! Можете реку хоть через сито пропустить, но найдите того, кто был тут несколько минут назад. Быстро!
Подчиненные создали десятки осветительных огней и бросились выполнять приказ. Тон начальника не предвещал ничего хорошего. Бойцы обнажили мечи и принялись выкашивать камыш вокруг шамана.
Смотрящий забрался в лодку и прикоснулся ладонью ко дну, пытаясь хоть что-то узнать про вора. В арсенале вархаямского колдуна имелось немало чар, которые определяли отпечатки сознания людей, контактировавших с вещами. Однако на этот раз в мозг мощной лавиной хлынул ужас, который испытали Вьющийся и его помощники. Оказалось, что первый не выдержал схватки с белыми духами, а остальные стали жертвой магии черных. Сознание Гишаны отпечатков не оставило вообще.
– Где ты ее оставил, идиот? Я же приказывал…
Шаман со злости плюнул на безмозглого. Потом раскрыл ладонь и поднес к лицу большой черный камень. Сияние магического светильника на его гранях практически не отражалось.
– Ты же меня никогда не подводил. А сегодня уже во второй раз. Что случилось? Где твой младший брат?
Во время инициации Гишаны хозяин заключил в черный алмаз кровь будущей рабыни, воздействуя на которую артефакт мог причинять волшебнице неимоверную боль. Второй камень появился у шамана позже и был таким же образом настроен на дракмага. При этом владелец алмазов получил возможность при помощи одного определять местоположение другого. Сейчас контакт оборвался. Почему? Этот вопрос не давал покоя.
– Господин, тут еще одна лодка! – вскоре доложил Занкуч.
Смотрящий поспешил ко второму суденышку. Ни трупов, ни пятен крови там не обнаружилось, зато внутри лежали какие-то мешки. Шаман прикоснулся к ним ладонью.
– Совсем недавно здесь кто-то был, – пробормотал он.
Магия и на этот раз не помогла. Что-то мешало определить количество людей, увидеть их лица. Получалось, что пассажиры лодки были не из числа простых контрабандистов. Наверняка Вьющийся погнался за ними, а значит…
– Занкуч и вы двое, остаетесь со мной. Остальные – по следу. Мне нужны головы тех, кто приплыл на этом корыте!
Сейчас Смотрящий больше всего боялся упустить Сарина Дюзана, которого считал самым опасным врагом. Вархаямец также надеялся, что с ним находятся и трое погорельцев, которых также следовало уничтожить. Отряд из тридцати воинов и четырех колдунов кинулся в погоню, и больше вокруг шамана никого не осталось.
Лорхач пару часов назад начал подготовку наступления на войска Андриаша Радушного. Этой ночью он собирался выехать на передовую, может, уже находился в пути, так что времени у Смотрящего не оставалось ни на что. Первый удар намечался на завтрашнее утро, и по уставу верховный шаман был обязан находиться на позициях по правую руку от вождя.
Угроза потерять столь ценный артефакт вынудила главного колдуна Вархаяма пойти на крайние меры. Ему очень не хотелось проводить ритуал вызова одного из своих предков, но другого выхода не было. В этом деле помочь мог лучший охотник диких степей Лесурч. Правда, ходили слухи, что при жизни тот не слишком жаловал шаманов.
Смотрящий выбрался из зарослей камыша и начал ритмично покачиваться. После первых тягучих мотивов ритуальной песни в наступившей темноте неподалеку возникло седое облако в форме человеческой фигуры.
– Зачем ты вызвал меня, Рахадум? – мрачно спросил призрак.
– Я слышал, ты был лучшим следопытом нашего племени. Это правда?
– Если слухи не развеялись даже через двести лет после моей смерти, то наверняка это не вранье.
– Значит, тебе не составит труда отыскать поблизости вот такой камешек? – Шаман показал черный алмаз.
– Нет ничего проще – он лежит у тебя на ладони.
– Мне нужен второй, он втрое меньше.
– Допустим. Но почему ты считаешь, что я должен его искать?
– Родственники обязаны помогать друг другу.
– Ты, к примеру, многим помог? Или мне кто-то помогал стать лучшим следопытом? Вы, колдуны, только о себе и думаете.
– Сейчас речь идет о судьбе всего Вархаяма.
– Кого ты пытаешься обмануть, Рахадум? Я твои мысли читаю, как следы тупорылого кабана на голой земле. Нельзя так дрожать за собственную жизнь.
– Значит, не можешь найти камень? И слухи о великом Лесурче – всего лишь пустые слова? – пошел на хитрость шаман.
– Я уже нашел алмаз, колдун. Это слишком просто. А твои детские поддразнивания меня абсолютно не задевают.
– И где же он? – обрадовался шаман.
– В реке, Рахадум.
Призрак захохотал и исчез.
– Будь ты проклят! – кинул ему вдогонку Смотрящий. Затем он повернулся к камышам и прокричал: – Вор, если ты меня слышишь, знай – твоя жизнь очень скоро превратится в сплошной кошмар. Занкуч, возвращаемся.
Вор, а точнее, воровка, все слышала. Гишана поняла, что существует второй камень. Пока он у Смотрящего, ей покоя не будет. Теперь у волшебницы появилась новая задача. Чем быстрее она с ней разберется, тем меньше проблем возникнет в будущем. Женщина еще несколько минут посидела в воде и начала осторожно пробираться к берегу.
Юго-восток Журавии, ущелье рядом с деревней Кашеварное
На наше счастье, Лехан хорошо знал это ущелье. По узкой тропе, пролегавшей среди зарослей высокого кустарника, можно было двигаться без опасения сломать себе ноги и оставаться незамеченными.
Ловкач первым различил топот множества ног и подал знак затаиться. До слуха донеслись голоса вархаямцев, подгоняемых командирами. Враги прошли в каких-то десяти шагах от нашего укрытия. При этом ни мы их, ни они нас не видели.
– Этим что здесь понадобилось, демона им в дышло? – пробормотал Щапрун после того, как топот стих.
– Наверняка по наши души, – ответила волшебница. – Если уж они нас в лесу отыскали…
– Тогда почему сейчас мимо прошли? – спросил я.
– Ты недоволен, князь? – усмехнулась Арнель.
– Буду доволен, если на самом верху нас не встретит еще один такой же отряд, а этот не нападет со спины.
Наверху засады не было, но к лесу, где мы оставили лошадей и Гринкуса, пробраться не удалось. Враг, видимо, начал переброску войск. Мимо то и дело проезжали груженые телеги и отряды всадников, двигалась пехота. Преодолеть полмили открытого пространства и не наткнуться на неприятеля не представлялось возможным. Пришлось ждать.
Солнце уже коснулось линии горизонта. Внизу ущелья царила тьма, но здесь только-только начали сгущаться сумерки. Я надеялся, что с наступлением темноты вархаямцы утихомирятся. Воспользовавшись паузой, мысли устремились к событиям в необычной пещере. Попытался сложить череду происшествий в единое целое. Начал с того, что запомнилось последним.
Почему на надгробии отпечаталось три даты? Допустим, первая – день рождения гадалки, последняя – день ее смерти. Что означала вторая? День, когда Серхер принес женщину в жертву черным духам? И при этом старуха на самом деле не отдала концы, а еще умудрилась выбраться на поверхность. Пусть не сама, только ее дух. Уж за четыреста лет могла научиться… Точно! Гадалка при жизни наверняка являлась могучей волшебницей, не зря же Серхер ее побаивался. Потому и убил, но не до конца. Силенок не хватило. Да, старуха оказалась слишком искушенной, в бестелесном состоянии ей даже удалось завладеть разумом Арнель, хотя наша чародейка была под завязку накачана магией.
Я хорошо помнил рассказы Щапруна и Гринкуса о том, что позволено духу, а что нет. У гадалки, похоже, были собственные правила. Или они действовали лишь в подземелье? Но ведь как-то она оттуда выбралась, в образе ведуньи нашла меня, наградила проклятием, чтоб ее!
Неужели старуха заранее предвидела мою встречу с Серхером и это путешествие по Упрятанке? Тогда почему не смогла предугадать собственную кончину? Еще она что-то там говорила о Линель, о ее превращении в демона, какой-то кошмар о нашей встрече с девушкой. Если не ошибалась, бр-р-р. Нет, лучше не буду заглядывать в будущее. Чему суждено случиться, то и будет. Наверное….
– Сарин, по нашему следу идут люди, – отвлекла от тяжких дум волшебница.
– Отряд возвращается. Видимо, не захотели ночевать у реки.
– Тогда почему они идут не той дорогой, по которой пришли? Я ставила сигнальные сети на нашем пути. Пока вархаямцы двигались вниз, сигналов не поступало, а теперь они миновали три места. Полчаса – и будут здесь.
– Как же некстати! Не могли еще немного подождать! Топаем к лесу.
Мы вышли на открытую местность. Звездное небо сейчас было ненадежным союзником. И оно подвело. Когда появился отряд всадников, нас заметили издали. Из группы наездников вырвались несколько светляков и стали быстро приближаться.
– Бегите, я их задержу! – крикнула волшебница, отправляя к врагам темное облако.
Огоньки в нем быстро увязли, но это ничуть не охладило пыл вархаямцев. Почти сразу наше облако натолкнулось на серебристую стену, возникшую перед бойцами, и развеялось.
