Дмитрий Попов - Эпоха магии
– Как считаешь, сколько здесь этажей? – Кристина подошла к лестнице и, задрав голову, посмотрела в отверстие.
– Думаю, пять или шесть, в любом случае, башня скоро закончится, – пожала плечами Эми.
Перед тем, как подняться выше, лучница еще раз окинула взглядом помещение. Теперь и Эми начала чувствовать необъяснимую тревогу. Девушка словно бы хотела рассмотреть фигуры людей в густом тумане. Она не знала, что это за люди, чего они хотят, но она точно знала, что они там есть.
Спутницы оказались на третьем этаже. В самом центре круглой комнаты находился небольшой фонтан, в котором журчала вода. Фонтан был сделан из белого камня и представлял собой широкую чашу на тонкой ножке. Кристина подошла ближе и окунула кончики пальцев в прозрачную жидкость.
– Странно, и для чего здесь фонтан? – удивилась волшебница. – Никак для красоты?
– Знаешь, мне кажется странным не только фонтан, но и вся башня целиком, включая ее, так сказать, внезапное появление.
– Вода густая будто молоко, – нахмурилась Кристина.
Эми подошла к фонтану и подставила ладонь под тонкую струйку. Действительно, вода напоминала собой сироп, густой и вязкий, но, к счастью, не сладкий и липкий, как это обычно бывает.
– По-моему, слишком много странностей для одной ночи, не находишь? – Эми обошла фонтанчик кругом. – Зачем эта башня вообще нужна!? Кто ее построил, и кто, в конце концов, зажигает факелы?! – недоумевала девушка. – Судя по этажам, которые мы прошли, так это местная свалка мусора и поилка для лесных зверей.
– Когда речь идет о магии, сложно рассуждать логически, – отозвалась подруга. – Давай посмотрим, что находится выше и выйдем отсюда, вообще уйдем с поляны. Лишний раз убеждаюсь, стоит только покинуть дом, как начинаются всякие странности и загадки, которые к нам липнут, словно мухи на мед.
– Точно, но, по крайней мере, это интереснее, чем обычный день, спокойный и предсказуемый, – улыбнулась Эми.
– Кому как! – усмехнулась Кристина.
– Не ты ли хотела зайти в башню? – упрекнула подругу лучница и, наткнувшись на ее взгляд, чуть не рассмеялась. – А, вообще, когда вспоминаешь даже что-то очень страшное…
– Ты это про «Пир Богов»? – перебила девушка.
– В общем, да. Со временем мы будем вспоминать тот вечер не как полный ужаса и отчаяния, а как полный захватывающих эмоций. Память уберет все плохое и оставит только хорошее. Уверена, лет через десять нам захочется пережить подобное приключение вновь.
– Ты в чем-то права, но в таверне мы могли пострадать, или более того, мне даже страшно говорить, могли быть убиты!
– Жизнь порой выкидывает такие фокусы… А их у нее как у клоуна в рукаве. Признаться, я часто вспоминаю те дни, когда в детстве мы вместе играли. Мир тогда казался беззаботным, – вздохнула Эми.
– Мы вместе до сих пор.
– И я этим дорожу. Иногда мне кажется, что в душе мы остались все теми же маленькими девочками, а мир вокруг такой же как и прежде. – Эми взглянула на подругу и улыбнулась.
– Спасибо за то, что всегда можешь поддержать, – ответила Кристина и крепко обняла Эми. – Теперь поднимемся на верхний этаж, а после вернемся на поляну. – Волшебница выпустила девушку из дружеских объятий.
Спутницы поднялись по лестнице. Перед пораженными подругами предстала комната больше всех предыдущих. В стенах виднелись окна, закрытые деревянными ставнями. Сквозь широкие щели между досок в помещение проникали лучи необычного то ли фиолетового, то ли розового света. Лестницы, ведущей выше, не наблюдалось, из чего подруги заключили, что добрались до последнего этажа.
Девушки не сразу заметили мраморный столик посередине.
– Ого! – подняв брови, воскликнула Эми. – С поляны мне казалось, что башня одинаковой ширины на всех этажах, однако этот больше остальных.
– Может, из-за темноты мы просто не разглядели? – попыталась найти более или менее рациональное объяснение Кристина.
– Может… Но откуда взялся странный свет? На лунный он не похож. – Девушка подошла к одному из окон и, нащупав крючок, откинула его. В комнату ворвалось сиреневое сияние. Вслед за ним залетел прохладный морской ветер, он растрепал волосы подруг и оставил на лицах соленые капли. Помещение вмиг наполнилось свежестью и запахом моря.
Опешив, Эми начала пятиться пока не наткнулась спиной на подругу. Удивление перемешалось с легким испугом и восхищением.
Подруги подошли к окну и высунулись наружу. Бескрайнее море соединялось на горизонте со светло-фиолетовым небом. Все вокруг тонуло в сиреневом сиянии. Волны мягко ударялись о каменные стены башни.
Кристина ахнула.
– Это явно иллюзия, сон, но какой прекрасный и умиротворенный, – улыбнулась волшебница. – Я никогда не чувствовала себя так спокойно.
– Слышишь? – шепотом спросила Эми. – Слышишь шум волн, их тихий шелест? Должно быть, они переговариваются между собой. Слышишь как вода ударяется о стены?
– Это единственное, что я слышу, – заворожено глядя на море, отозвалась Кристина.
Девушки так сильно были очарованы пейзажем, что не хотели задумываться о том, как море и неестественного цвета небо оказались за окном башни, находящейся посреди леса. В глубине сознания и Кристина и Эми понимали, что прекрасная картина перед глазами не более чем плод воображения волшебника, весьма преуспевшего в своем деле. Но спутницы поддались его чарам, позабыв об осторожности. Подруги стояли и смотрели вдаль, вытянув шею, будто лебеди. Лица обдувал ласковый ветер, и, казалось, что чувство безмятежности и радости никогда не покинет девушек.
– Мне кажется, что поляны, где мы спали, больше не существует. Ее как будто и не было. Но она была и есть сейчас, я это знаю. Мы покинули ее совсем недавно. Нужно возвращаться, спуститься вниз, – невнятно забормотала Эми. – Все неправда, все вокруг обман! – вскрикнула девушка и сильно надавила на виски.
Кристина не обратила на подругу внимания. Картина за окном заменила ей все на свете, и волшебница не хотела слышать ни о чем другом.
Эми зажмурилась, а потом резко открыла глаза, пытаясь очнуться, пытаясь освободиться таким образом от мистического дурмана. Лучница начала приходить в себя и осознавать нереальность окружающих ее предметов. Девушка отошла от окна и сделала несколько глубоких вдохов. Голова не переставала гудеть. Эми хотелось вернуться к окну и продолжить любоваться видом.
Девушка пересекла комнату и распахнула ставни. Эми ничуть не удивилась, вновь увидев бескрайнее море и сиреневое сияние.
Внезапный крик волшебницы заставил девушку оглянуться. Она увидела, как Кристина падает на пол, но понять, что произошло, не смогла.
– Берегись! – Чародейка прижалась к стене и вцепилась обеими руками в посох.
Спустя мгновение Эми уже сидела рядом с подругой.
– Что случилось?!
– Там за окном летит кто-то огромный, и он движется по направлению к башне! – пролепетала Кристина.
Эми выглянула наружу. Действительно, на фоне бесконечного неба, виднелись очертания летящего ящера. У существа была не одна, а три пары огромных крыльев, которыми оно махало поочередно. Наверно, берегло силы, ведь перелеты над морем не бывают короткими. Длинный хвост иногда поднимался вверх, выравнивая огромную тушу. Создание стремительно приближалось к башне, так что изучать его подробнее у девушки не было ни времени, ни желания.
Кристина терялась в догадках. Волшебница усиленно пыталась вспомнить занятия в Школе Магии по Зачаровательному Созданию Существ, но от испуга никак не могла сосредоточиться. Девушка перебирала в уме всех монстров, которых только знала, однако никого похожего на тварь за окном не находилось. Вряд ли можно с чем-то спутать парящих в небе шестикрылых ящеров. И тут Кристину осенило. Она вспомнила лекцию про драконов – летающих рептилий. Но у них была длинная шея и два крыла. Возможно, создание снаружи принадлежало к одному из подвидов, если таковые вообще существовали.
О драконах начинающим волшебникам рассказывали на Иллюзориях Существ. Крылатые ящеры исчезли с лица земли много столетий назад. Преподаватели Школы не были уверены в том, что летающие рептилии вымерли, маги предпочитали говорить именно «исчезли» или просто «покинули планету». Если так, то в один прекрасный день драконы могут вернуться…
– Что это за существо!? – выкрикнула Эми.
– Я не уверена, я не знаю. Думаю, оно призвано или создано заклинанием. Тварь не реальна, она не более чем пятиступенчатая иллюзия. Если это действительно так, то бояться нам нечего.
– Пятиступенчатая? А если это не так, что тогда? – заволновалась лучница.
– Пятиступенчатая – очень искусная иллюзия, которую можно и потрогать, и понюхать, словом, она влияет на все пять чувств. Бывают, к примеру, двухступенчатые, воздействующие только на слух и зрение: говорящая фигура человека в полумраке. А вот когда ты оказываешься одна в темной комнате и вдруг слышишь шаги – это одноступенчатая иллюзия, воздействующая только на слух. Есть еще всякие тонкости: если иллюзорное изображение движется, то оно называется гвидро-иллюзией, а когда оно неподвижно, то это гводро-иллюзия. Так что перед нами пятиступенчатая гвидро-иллюзия, – заключила Кристина.
