Дмитрий Попов - Эпоха магии
Кайра смотрела в сторону Ильзо и поэтому не успела ничего предпринять. Успокоительная волшба Апрель подействовала, но подействовала она как-то не так. Животные не застыли в нерешительности. Они сменили цель атаки, избрав ею на этот раз саму Кайру.
Девушка не ожидала такого поворота событий. Она попыталась отмахнуться жезлом и защититься заклинанием, но не успела. Острые рога вошли ей в бок и живот. Кайра закричала, жезл выпал на землю, щит бесполезно повис на руке. Тварь резко подняла голову и подкинула чародейку вверх. Та сделала несколько переворотов в воздухе и упала на траву. Ее крик оборвался вместе с ударом об землю. Разъяренные животные продолжили бодать и бить копытами тело колдуньи.
Апрель оцепенела. Волшебница не могла ничего сделать. Она закрыла ладонью рот и отвернулась от ужасающего зрелища.
Выпускница быстро совладала со страхом. Стараясь не смотреть на окровавленное тело, она сотворила огненное заклятье и послала в монстров пламенные диски. Ильзо к этому времени смог оправиться от магического удара своей возлюбленной.
В воздухе сверкнуло. Апрель невольно зажмурилась. Когда она открыла глаза, то разглядела генерал-мага Варчиари. Он размахивал посохом, посылая яркие молнии точно в голову оставшимся тварям.
Вскоре все стихло.
– Каким образом столько агрессивных монстров оказалось в одном месте?! – окинув взглядом поле, произнес Варчиари. Он поднял тело Кайры на руки. – Продолжайте испытание, если сможете, ваша судьба еще не решена, – сухо добавил маг и скрылся во вспышке света.
Лабиринт иллюзий
Эми открыла глаза: вокруг царила глубокая ночь. Девушка лежала на поляне, на том же месте, где и заснула. Рядом самозабвенно посапывала Кристина.
Костер давно прогорел, но кучка тлеющих углей согревала подруг. Призрачный лес был наполнен шорохами и странными звуками своих обитателей. У корней лежал густой туман, который по каким-то причинам не захватывал поляну.
Лучница перевернулась на другой бок, взглянула в лицо подруге и нежно погладила ее по волосам. Кристина пошевелилась и будто бы улыбнулась в ответ, сквозь сон узнав ласковые руки. Эми перевела глаза на поляну и не смогла сдержать крика.
На фоне неба, где еще совсем недавно тонуло среди макушек деревьев закатное солнце, возвышалась башня в дюжину человеческих ростов. Строение было сделано из больших каменных блоков. Конусообразная дощатая крыша покрылась мхом и прогнила. Девушка обратила внимание на то, что в башне нет ни одного окна. Единственным входом, как, впрочем, и выходом, служила низкая дверь. Стены выглядели обветшало, словно бы постройка стояла на поляне вот уже не первое столетие, снося дожди, холод и ветра.
От крика заворочалась и проснулась Кристина.
– Что стряслось, Эми?! – воскликнула девушка. Посох словно по волшебству оказался в ее руке.
Лучница молча показала на башню, которая зловеще нависала над поляной.
– Ого! Но как это возможно? Конечно, тут не обошлось без магии. Колдовство, иллюзия, сон наяву. Что же передо мной? – бессвязно начала бормотать Кристина, еще не проснувшаяся и растерянная.
– Кристи! Мы оказались во сне? Я вроде как проснулась, но в то же время все еще сплю, мне так кажется. Тело будто сделано из ваты, и голова кружится. Или это вино было слишком крепким? Ущипни меня. Первый раз я нахожусь в таком состоянии.
Волшебница ущипнула спутницу, но пробуждения не произошло. К тому же Эми не почувствовала боли. Кристина почесала затылок и хмыкнула. Голова действительно кружилась, чувствовалось легкое пульсирование в висках и лбу, ушибленный бок не ныл, рана на руке тоже. Девушка сильно надавила на ребра, и лишь тогда ощутила неприятное покалывание. Она вновь поскребла затылок и вопросительно взглянула на подругу.
– Как же в одном сне мы оказались вместе? Разумеется, ты снилась мне и раньше, я даже с тобой разговаривала, но это не было так явно, так по-настоящему, – попыталась выразить свои ощущения лучница.
– Не припоминаю я, чтоб нам подобные вещи на занятиях в Школе Магии рассказывали, – задумчиво протянула Кристина и закусила губу.
– Можно, конечно, и дальше спать, в этой башне нет ничего опасного. Не буду отрицать, выглядит она зловеще, но не более того.
– Лично меня пугает, что вечером ее здесь и в помине не было.
– Уж не хочешь ли ты пойти и посмотреть поближе, давай, еще и внутрь заглянем! Это так на тебя похоже, – покачала головой Эми.
– Ах, да, ты же каждую ночь просыпаешься и видишь перед собой загадочную башню, затем поворачиваешься на другой бок и снова засыпаешь. Хм, и в самом деле, стоит ли обращать внимание на такие пустяки? Подумаешь, какое-то строение. – Кристина скрестила руки на груди. – Неужели тебе не интересно?
– О, нет, – вздохнула Эми и отвернулась. Она хорошо знала подругу, и понимала, что спорить бесполезно. Кристина все равно пойдет и заглянет в башню. Оставлять спутницу одну лучнице не хотелось. – Ладно, – сдалась девушка.
Кристина молча опустила глаза, чувствуя себя виноватой.
Подруги сели и протянули ладони к теплым углям. Волшебница никак не могла разобраться в своих ощущениях. Она затруднялась объяснить состояние, в котором находилась с момента пробуждения. Во время разговора девушке показалось, что исчезли гудение в голове и давление в висках. Но сейчас Кристина молчала, и густой туман, притупляющий чувство реальности, вновь заполнил голову. Лес стал казаться нарисованным, нечетким, словом, нереальным.
Эми было не легче.
– Нежаркая сегодня ночь. Каким бы завораживающим и чарующим не казался лунный свет, тепла от него не дождешься. – Лучница подняла глаза и вгляделась в расплывчатое пятно на небе. Ночное светило напоминало стеклянный шар, внутри которого бурлит кипящая жидкость, то и дело выдавая изображения искаженных лиц. – Это еще что? – Девушка потерла щеки ладонями и вновь посмотрела на тлеющие угли.
– Идем? – взбодрилась Кристина. – На месте сидеть просто невыносимо!
Эми поняла, что имела в виду подруга, и охотно вскочила на ноги.
Взяв оружие и другие необходимые вещи, спутницы подошли к башне. Лучницу насторожило полное отсутствие звуков, словно весь окружающий мир, затаив дыхание, наблюдал за действиями девушек.
– Кажется, начинается очередное приключение, – улыбнулась Эми, уже перестав злиться на подругу из-за ее упрямства.
– Все признаки на лицо, – подтвердила Кристина и дернула холодную ручку.
Вход оказался не заперт. Спутницы ожидали услышать жуткий скрип, но дверь открылась легко и бесшумно, будто петли недавно смазали.
Перед взором непрошеных гостий предстала круглая, освещенная несколькими факелами, комната. На второй этаж вели две узкие лестницы. Они располагались в противоположных концах помещения.
Подруги осторожно зашли внутрь. Они по-прежнему не знали, чего ждать от башни. Наряду с интересом присутствовало чувство опасности. Эми держала наготове оружие. Лучница отчего-то была уверена, что стоит открыть дверь, и на двух не в меру любопытных девушек накинется стая оголодавших людоедов. К счастью, фантазии не спешили превращаться в реальность.
Кристину стал мучить вопрос о цели создания подобной башни посереди леса. Но больше всего волшебнице, конечно, хотелось знать, как и откуда появилась загадочная постройка.
– Может быть, я просто не заметила ее днем? – сама себя спросила девушка.
– Что? – не расслышала подруга.
– Да это я так, сама с собой. Вся башня – иллюзия, – неуверенно протянула чародейка, прежде не сталкивавшись с подобными вещами. – Больше я никак не могу объяснить наше странное состояние. Проще говоря, мы оказались во сне наяву. Мы – реальные, а все вокруг – нет.
– И как это нас угораздило попасть в такое положение?
– Не могу даже предположить.
– Поляна тоже ненастоящая? Днем она, как и окружающий лес, выглядела вполне реальной! – Эми указала на одну из лестниц. – Раз уж мы зашли сюда, давай поднимемся выше.
Каблуки громко застучали по металлическим ступеням, и девушкам пришлось продолжить подъем на цыпочках. На втором этаже было не так чисто как на первом, но все так же тихо. Даже факелы на стенах горели беззвучно. На полу валялись ящики, открытые сундуки, бочки, метла, разломанные стулья и прочий мусор, не заслуживающий описания.
– У меня создается впечатление, будто не мы исследуем башню, а она исследует нас. Заманивает все выше и выше, подальше от выхода, чтобы лучше рассмотреть, изучить, почувствовать запах. И с каждым новым этажом мы становимся для нее все понятнее, – осматривая помещение, задумчиво сказал Кристина.
– Тебе и вправду так кажется? – удивилась Эми. – Это всего лишь башня.
– Идем выше.
– Я думаю, мы вряд ли сможем найти там что-нибудь интересное.
– Как считаешь, сколько здесь этажей? – Кристина подошла к лестнице и, задрав голову, посмотрела в отверстие.
