Дмитрий Попов - Эпоха магии
Выпускница усилила заклинание света и разглядела маленького человечка, который еле успел скрыться во тьме. Апрель двинулась дальше.
Впереди показался выход. Волшебница начала опасаться, как бы в самом конце коридора ее не поджидало нечто особенное. Однако вскоре она беспрепятственно вышла наружу.
В мире испытаний был уже вечер. Лучи закатного солнца пробивались сквозь пышные темно-серые тучи и падали на луг. Легкий ветер раскачивал траву и полевые цветы. За спиной возвышалась гора, из недр которой вышла девушка. Справа журчал родник.
Апрель заметила карлика, который убегал от нее в проходе, только на этот раз он был не один. Около него стояли четверо таких же низких и толстых уродцев. Некрасивые детские лица, злобные ухмылки и темные глаза. Волшебница обратила внимание на то, что среди человечков была и женщина. Из одежды на карликах присутствовала только грязная набедренная повязка и изодранные башмаки. Существа трясли различного вида оружием и уже не были настроены убегать.
Колдунье не хотелось лишнего кровопролития, и она вспомнила несколько заклинаний из области иллюзий. Апрель никогда не любила этот раздел, пудрить людям мозги было не в ее правилах. Пока карлики колебались, девушка наложила на них смесь из заклинаний усталости, спокойствия и сна. Уродцы не заснули на месте и не попадали на землю от изнеможения, но их желание напасть угасло.
Шагая по лугу, волшебница решила отменить действие магического щита и поберечь силы. Вдалеке показалась груда огромных каменных блоков и колонн, будто бы когда-то там находился храм, ныне пребывающий в руинах. В центре развалин мерцал светло-голубой круг.
«Вот и выход,» – подумала Апрель, но решила не бежать к нему сломя голову.
Она не тешила себя мыслью, что путь к порталу окажется легким.
Слева девушка заметила холмы, поросшие травой. Среди них ходили странные и удивительно красивые существа. Они жевали траву, словно обычные коровы, только были раза в два больше, с блестящей коричневой шерстью и выпученными черными глазами. Из головы торчало множество толстых рогов.
Апрель заметила темную точку на горизонте. Та стремительно приближалась. Через некоторое время уже можно было различить черты существа, которое длинными скачками направлялось к чародейке. Больше всего оно напоминало собой огромного черного тигра.
Колдунья принялась читать заклинание волшебного щита. Она оглянулась и увидела, что еще с двух сторон надвигаются такие же твари. В открытом поле некуда было бежать, оставалось только драться.
Апрель ринулась навстречу одному из чудищ, выкрикивая слова заклинания. Спустя мгновение вперед устремились огненные ручейки, беспощадно сжигая траву и цветы. Чародейка взмахнула жезлом и принялась творить следующую волшбу. Вслед за огненными дорожками на монстра понеслась сияющая птица.
Выпускница замерла, наблюдая за своим творением. Вид у нее был по-настоящему грозным: сосредоточенное, блестящее от пота лицо, несколько выбившихся из прически прядей, застывшее в боевой стойке тело.
Она развернулась ко второму монстру и сотворила порыв сильного ветра. Существо, рыкнув, кувырком полетело назад. Вслед ему волшебница послала очередную сияющую птицу. Клюв мог с легкостью раздробить даже самые крепкие кости.
Апрель повернулась к оставшемуся противнику, и вновь среди прочего шума послышался ее звонкий голосок, призывающий на помощь силы магии.
Волшебница огляделась, ожидая новых врагов. Когда она думала о последнем испытании, то всегда представляла просторный зал с кучей жутких тварей, которых предстоит победить. Апрель раскидывала бы их сотнями, непрерывно творя огненные круги.
На холмах около рогатых существ девушка заметила человеческую фигуру.
– Итак, вторым выпускником, которому будет предложено пройти испытание…
– Стойте, погодите! Я хочу пойти следующей! – выкрикнула Кайра. – Если никто не возражает, конечно.
Все молчали, поэтому волшебник кивнул и жестом пригласил подойти к порталу.
– Наконец-то я смогу разобраться с этой гордячкой Апрель, – шепнула она Ильзо.
– Что ты задумала?
В ответ Кайра подмигнула и направилась к светло-голубому кругу. Она так же как и Ильзо любила всякого рода иллюзии. Это была ее любимая область магии. И сейчас Кайре предстояло продемонстрировать все свои способности, чтобы втоптать в грязь ненавистную Апрель.
Девушка шагнула в портал.
Когда яркий свет перед глазами исчез, Кайра смогла разглядеть место, в котором оказалась. Она стояла на дороге, идущей вдоль большого озера. Девушка оглянулась и увидела пологий спуск в долину. Земля вокруг была покрыта пеплом. Мрачные тучи нависали над головой, вдали виднелось еще одно озерцо с перекинутым через него подвесным мостом. Только вместо воды в нем плескалась и дымилась лава. Сразу за озером сиял портал, готовый в любой момент возвратить девушку в родной мир. Однако Кайра решила с этим подождать. Сначала она хотела найти Апрель, а для этого требовалось прибегнуть к заклинанию из области движения и перемещения.
С помощью магии чародеи могли мгновенно преодолевать лишь небольшие расстояния, кроме того, подобная волшба забирала много силы. К удивлению Кайры, в мире испытания перемещения проходили легко и на гораздо большее расстояние. Девушка объяснила это тем, что искусственный мир разбит на зоны. Каким-то образом нельзя было переместиться на расстояние меньше, чем одна зона. Немного «попрыгав» по неизведанным окрестностям, волшебница нашла Апрель. Та сражалась с тварями на поле.
«Что ж, у нее неплохо получается справляться со своей задачей, сейчас усложним, – подумала Кайра. Среди холмов она заметила загадочных созданий, которые не выглядели агрессивными и преспокойно щипали траву. – То, что нужно,» – смекнула девушка. В ее голове родилась идея, как можно подгадить дело ненавистной сопернице.
С помощью излюбленных иллюзий Кайра заставила миролюбивых существ превратиться в разъяренных монстров. Она навязала им желание наброситься и растерзать Апрель. Животные кинулись в сторону ничего не подозревающей девушки.
Кайра тем временем поправила свои роскошные волосы, от которых мужской корпус Академии сходил с ума, и направилась вслед за тварями.
Апрель обрадовалась, распознав в приближающемся человеке другого выпускника. Чуть позже волшебница поняла, что это была Кайра, и улыбка мигом исчезла с ее лица.
– Как же тут без нее, – прошипела Апрель, словно разъяренная кошка. – Чего ей, спрашивается, надо?
Волшебница так сильно была удивлена появлению Кайры, что не сразу обратила внимание на приближающихся существ. Те неслись, поднимая копытами в воздух целые комья земли. Большие ноздри раздувались, а рогатые головы угрожающе покачивались.
Кайра взмахнула жезлом и произнесла заклинание. Апрель смогла разглядеть следы волшбы и по ним определить цель. Заклинание было наложено на бегущих животных.
«Что она замыслила? Неужели…» – подумала Апрель и с ненавистью посмотрела на девушку.
– Ну как, справишься с этими?! – крикнула Кайра, указывая жезлом на тварей. – Достойное испытание для сильной чародейки, – издевательски хохотнула она.
Апрель знала, что ей не одолеть существ, особенно если те накинутся скопом. Остается только бежать. Использовать заклинание перемещения? Еще не известно, станет ли Кайра помогать в схватке монстрам. Такая подлость была в ее манере.
Отчего-то Апрель не опасалась, что чародейка в открытую нападет вслед за неведомыми животными. Колдунья вновь посмотрела на Кайру. Перемещения по миру не прошли для той безболезненно. Белый балахон был порван в нескольких местах, на правом плече и груди виднелись длинные кровавые полосы.
Апрель сосредоточилась. В магии иллюзий она уступала Кайре, но все же стоило попробовать ответить тем же оружием. Волшебница сотворила заклинание успокоения и направила его на животных, Кайра парировала заклинанием агрессии и злости. Плюнув на все, Апрель выставила щит и подняла жезл – сражаться так сражаться.
– Кайра, что ты делаешь? – На лугу появился Ильзо. – Я думал найти тебя и помочь пройти испытание. – Он тяжело дышал и стоял, опершись на жезл.
Сердце Апрель забилось чаще. Да что там, оно вот-вот было готово выпрыгнуть из груди!
Ильзо понял, что волшебнице угрожает серьезная опасность, и начал творить заклинание, которое могло бы утихомирить несущихся тварей.
– Не смей! Не мешай! – взревела Кайра, словно раненая медведица, и направила на чародея слабый порыв ветра. Ильзо охнул, попятился и упал на спину.
Твари добрались до Апрель. Волшебница с ужасом посмотрела на их рога и вскрикнула. Вокруг девушки вспыхнула огненная аура. Это заставило животных отпрянуть. Вместо того, чтобы произнести какое-нибудь разрушительное заклинание, колдунья повторила попытку утихомирить созданий.
