Николай Степанов - Князь Сигасы
– Хватит и одной.
– Торгуешься?! – искренне удивился Клык. – Я думал, у тебя настоящие чувства к этому пареньку.
– Еще чего не хватало! У него мои деньги для брата. Если не донесет, будет обидно.
– Значит, дело лишь в деньгах?! А кто говорил, что он тебе мужем приходится?
О своих чувствах к Дюзану волшебница старалась не думать. Тем не менее мысли о странном курьере нередко посещали голову и заставляли учащенно биться сердце. Была ли это любовь? Вряд ли. Просто Сарин знал средство против огнежара. Именно так леди Иллюз объясняла себе волнение, которое вызывал образ курьера.
– Ну и что? Подумаешь, провели ночь в одной постели, – безучастно ответила она. – Да, по законам Журавии мы женаты. Но деревенский парнишка даже не подозревает об этом.
– Деревенский парнишка? Ну-ну, – загадочно усмехнулся Клык. – Да ты о нем вообще ничего не знаешь. Три капли – и не меньше!
– Не будь занудой. Соглашайся на две, и – по рукам, не то проиграешь.
– Это как?
– Посуди сам. Своим коварством ты добился, что я предложила плату сама. Правильно?
– Да.
– Следовательно, совратил девушку с пути истинного. А теперь представь, я возьму и откажусь. Все твои усилия впустую.
– Линель, я не понял, кто из нас демон?
– Ты.
– Хорошо, согласен на две капли.
– Одну сразу, вторую после того, как закончишь свою историю. И не вздумай отделаться сообщением, дескать, паренек вывихнул ногу и просто не может идти. Меня обманывать – себе дороже. Ты знаешь.
От такого напора Клык просто опешил.
– Хозяйка, я скоро тебя бояться начну.
– Бойся сколько угодно, я возражать не буду. Ну что, приступим?
– Пожалуй, а то еще чуть-чуть поговорим, и самому платить придется за то, что ты меня слушать станешь.
После того как алая капля упала на язык мартышки, зверушка застыла на месте, выпучив глаза. Минуту волшебница ждала, пока Клык перестанет изображать статую, потом не выдержала:
– Кто-то разговаривать разучился?
– Линель, а это точно была твоя кровь? Или ее иллюзия?
– Только не надо дурачком прикидываться! Вторая капля последует не раньше, чем ты сообщишь о Сарине. А распробовал или нет, не моя проблема. – Девушка плотно зажала крохотную ранку.
– Вкус как раз остался прежним, а вот воздействие… Совершенно иное. Как тебе удалось обвести меня вокруг пальца?
– Опять за старое! Снова пытаешься от своих слов отказаться? Теперь все, больше ни одной договоренности без клятвы!
– Клятва? Точно, тогда была клятва на крови. Как же я не подумал? – пробормотал демон.
– Ты мне зубы не заговаривай. Будешь обещание выполнять?
– Конечно, – быстро закивала мартышка. – Я уже говорил, что имею тень, которую отправляю к сородичам, когда те проникают в твой мир. Иногда ей удается поговорить с прибывшими, иногда просто понаблюдать или послушать. Именно так, еще до знакомства с тобой, мне стало известно о Сарине Дюзане. Его почти спихнули в бездну, но паренек выкарабкался, и о нем заговорили. А недавно верховный демон лично имел беседу с несчастным и отдал приказ, выполнив который князь обязательно погибнет.
– Какой князь? Не заговаривайся.
– Ах да, забыл сообщить – твой Сарин по пути в Журавию большим человеком стал. Правителем Сигасы.
– Это где?
– Самое маленькое из двенадцати княжеств Глирзана.
– Сарин – князь? Клык, ты ничего не перепутал?
– Опять не веришь. Ну и как с тобой разговаривать?
– Есть вещи, в которые трудно поверить. Сержант курьерской службы, едва выживший в войне, где его собирались принести в жертву при передаче ложных сведений врагу, вдруг становится дворянином! И не простым, а князем, правителем! Это ведь сродни герцогу в Заргине.
Юриш обучал не только магии и искусству убивать. Телохранительницы Кагира должны были разбираться в титулах, поскольку им приходилось вращаться среди местного дворянства.
– Твой Сарин оказался бастардом прежнего правителя.
– Одним-единственным, что ли?
– Хозяйка, мы будем обсуждать его родословную или я продолжу?! – с раздражением в голосе произнес Клык.
– Хорошо, слушаю.
– Приказ, о котором я сказал, Сарин получил в наказание за свои предыдущие подвиги. Сначала этот курьер одолел вселившегося в человека демона, заставив того трусливо покинуть поле боя, затем парню удалось уничтожить другого. Причем оба были – не чета мне, чуть-чуть до ранга старших не дотягивали. И оба принадлежали к клану Хурунга. Тот, прознав о случившемся, взбесился и теперь жаждет мести.
– Погоди, неужели Сарин сам напал на демонов?
– Нет. Парень просто спасал свою жизнь.
– Так в чем он виноват?
– Человеку, не имеющему магического дара, не дозволено побеждать демона. Клан Хурунга опозорен, и его верховный не успокоится, пока не утащит виновника к себе.
– Так это он дал приказ Сарину?
– Нет, другой – Гругарх. Они с Хурунгом в давней вражде.
– Ты знаешь их имена?
– Это не истинные. Только для вызова.
Линель собиралась спросить, кому по силам вызвать верховного демона, но промолчала, сейчас не это ее беспокоило.
– Допустим, они не в ладах. А при чем тут Сарин?
– Гругарх задумал убрать врага чужими руками. Хурунг все равно найдет обидчика, чтобы наказать, и тут как тут…
– Минутку. Выходит, курьер поможет одной твари найти другую, а вместо благодарности его убьют? Как-то это чересчур даже для демонов.
– Для верховных – в самый раз. Иначе уважение к себе потеряют.
– Слушай, давай скажем Сарину, чтобы не выполнял ничьих приказов?
– Ничего не получится, Гругарх прицепил к князю одну из своих теней, сам видел, а она не только подглядывать способна, но при случае и убить может за непослушание.
– Неужели ничего нельзя сделать?
– А сама как думаешь? Это не рядовые демоны. У них теней штук по десять, а то и больше.
– Клык, что хочешь делай, но ты обязан спасти Сарина Дюзана.
– Хозяйка, ты чего? Кто я и кто Гругарх?
– Ты – подневольный демон. Мало того, кто-то знает твое истинное имя.
– Линель, ты обещала.
– И я постараюсь выполнить свое обещание, если мой муж останется жив. Ты понял?!
– После этого она пытается меня убедить, что не испытывает никаких чувств.
Волшебница спохватилась, захлопнув рот ладошкой. Однако с ответом нашлась быстро:
– Кто же знал, что он князь! Иметь в мужьях вельможу – мечта простой деревенской девушки.
– Это ты-то простая?! Которую леди Иллюз зовут?
– Да, и только попробуй со мной поспорить!
– Не буду. Но я правда не могу выполнить твой приказ.
– Придумай, что сделать, чтобы смог.
Клык потратил на размышления несколько минут, затем заговорил отрешенно, словно ни к кому не обращаясь:
– Когда дракмаг поклялся на собственной крови, а мой язык слизал ее, заживив рану, я получил две новые тени и подрос на уровень. Теперь умею обращаться в живых существ этого мира, что никому из сородичей доселе не удавалось. Что произойдет со мной, если повторить опыт, сказать сложно. Однако шанс увеличить силы имеется. Как знать, может, тогда их и хватит, чтобы противостоять верховному.
– Но ты не уверен?
– Если бы надеялся тебя обмануть, пообещал, что новые возможности кого хочешь заставят передо мной на коленках ползать. Но это не так. Вряд ли я стану сильнее Гругарха, и все же некоторые преимущества перед ним у меня есть.
– Какие?
– Я знаю этот мир изнутри, а он – со стороны.
– И чем это поможет?
– Поживем – увидим. Но ты ведь все равно не согласишься на новую клятву на крови.
– Почему?
– Помнишь, как тяжко пришлось после первого раза?
Линель задумалась. Демон вел себя странно. Казалось, он находил именно те струны ее души, играя на которых можно склонить ее к столь рискованному поступку.
«Неужели часть его сущности перебралась ко мне, а моей к нему? И во что я превращаюсь? А он? Ярхур, надеюсь только на тебя. Да и на себя немножко. Хотя после огнежара мне бояться нечего. Решено!»
– Клык, за меня не беспокойся. Я согласна принести клятву на крови, но лишь после твоей. Пообещай, что жизни своей не пожалеешь для спасения Сарина.
– Клянусь бездной…
– Не спеши. Бездной не надо. Поклянись тьмой непроглядной.
– Да откуда ты все знаешь?! – не сдержался демон.
– Отказываешься?
– И не надейся!
С большой неохотой мартышка произнесла нужные Линель слова.
– Теперь твоя очередь, хозяйка.
– Хорошо. – Девушка вытащила кинжал. – Я, леди Иллюз, клянусь, если Сарин Дюзан погибнет, я забуду, что обещала не использовать истинное имя одного мелкого демона!
Волшебница провела лезвием по руке.
Сказанное поразило Клыка, он оторопел. Демон оказывался в еще большей ловушке, если не сумеет сладить с верховным. А того попробуй одолей. Промелькнула мысль отказаться от затеи, но тогда… Сомнения улетучились, когда первая капля драгоценной крови упала на траву. В тот же миг мартышка исчезла, а порез затянулся сам собой, не оставив даже намека на шрам.
