Николай Степанов - Князь Сигасы
Юго-восток Журавии, северные кварталы города Рудный
Луркеш начал действовать через пару часов после разговора с Тимушем. Сначала он бросал камни по солдатам противника, заставляя их побегать по знакомым ему улочкам города. Затем поджег дом, где размещались вожаки захватчиков, а ночью уничтожил два патруля вархаямцев. Бывший гвардеец добился, чтобы на него обратили пристальное внимание, и теперь на поиски неуловимого направили более сотни бойцов.
Старый вояка знал, что этот день ему не пережить, и только надеялся утащить к демонам как можно больше врагов. Нацепив на шею самые действенные амулеты против магии, однорукий воин не боялся колдовства. И принял меры, чтобы не попасть живым в плен к захватчикам, которым уже был дан строгий приказ: пленник должен дышать, пока его не увидит Смотрящий Вдаль.
В эти утренние часы Луркеш вел невыспавшихся преследователей на восток. Узкие улочки стали преградой для тех, кто плохо знал город. За каждым поворотом чужаки ожидали нападения. После неожиданных ударов беглеца из строя выходило два-три бойца неприятеля.
Не помогло и привлечение воркулов. Луркеш заманил красноглазых под своды ветхого здания и завалил его при помощи быстрого огня. Он запасся этим средством местных алхимиков сразу после сожжения собственного трактира, да еще прихватил немало дротиков, припрятанных со времени увольнения из гвардии.
Трактирщик направлялся туда, где ветхих заброшенных домиков было втрое больше, чем целых. Два года назад из разваливающихся хибар выехали все люди, однако снос и строительство новых домов организовать не успели.
От нескончаемой беготни старый воин начал уставать.
«Эх, сбросить бы годков с десяток, я бы показал степнякам, как воюют настоящие гвардейцы. Но ничего, им и так досталось. Да и мне силы беречь уже не надо. Осталось чуть-чуть продержаться».
Однорукий остановился на выходе из очередного узкого проулка. Быстро подыскал место для укрытия и шмыгнул в темный закуток, где двумя горками возвышались кучи строительного мусора. Луркеш перевел дух и воткнул перед собой последние три дротика. Он собирался напомнить преследователям, которые слишком осмелели и практически наступали беглецу на пятки, кто настоящий хозяин улиц Рудного.
Стоило первым бойцам выскочить на открытое пространство, как с фланга полетел дротик. Для воина, поражающего яблоко с семи саженей, не составило труда пронзить голову находящегося в десяти шагах вархаямца. Другой, ухватившись за торчавшее из груди древко, плавно осел не землю. А третьего гвардеец специально ранил в колено.
– А-а-а!!! – пронзительно садануло по нервам.
Притаившийся будто ожидал именно этого сигнала. Он покинул укрытие и по кривой улочке поспешил к центру заброшенной части города. Легкая вибрация висевшего на шее зеленого камня заставила беглеца усмехнуться: «Наконец догадались чародея привлечь. Зауважали, значит. Нынче вам не то, что давеча. Давно пора!»
Когда камень развалился на части, а болтавшийся на груди череп пещерного филина задымился, стало ясно – колдун попался неслабый.
«Эдак он мне все побрякушки испортит. А потом, упаси Ярхур, еще и в башку залезет? Ну уж нет!»
Воин вытащил из кармана тканый мешочек и с силой бросил его на землю. Поднявшаяся от удара пыль заискрилась в воздухе, и дым из костяного амулета валить перестал.
«Так-то оно лучше будет».
На сегодняшний бой Луркеш потратил все свои сбережения. На нелегальном рынке Рудного он покупал самое дорогое и самое действенное. Десять монет золотом ушли за час, однако боец не жалел о потраченных деньгах. Все равно там, куда он направлялся, монеты не нужны.
Трактирщик добрался до самого опасного отрезка своего пути. Требовалось проскочить около сотни саженей по открытой местности. Потом останется совсем немного: два коротких проулка и дворовая площадка, которую он облюбовал накануне.
«Дыхалка совсем никуда не годится, – запыхавшись, пожурил себя Луркеш. – Да, нынче не то, что давеча. По молодости я этот город мог три раза вокруг обежать не вспотевши. Да поможет мне Ярхур!»
Он рванул через пустырь. Где-то на середине болью обожгло левое плечо, однако бегун не сбросил темпа. Нельзя было отвлекаться на такие пустяки, как пронзившая плечо стрела. На краю пустыря в бедро воткнулась вторая. И лишь за углом полуразрушенного дома бывший стрелок королевской гвардии позволил себе осмотреть раны.
«Как это некстати! – подумал он, заметив обильное кровотечение. – Мне только на финише в обморок свалиться не хватало. Одно хорошо – теперь они меня точно не потеряют».
Красный след, тянувшийся за раненым, нельзя было не заметить. А до конечной цели еще оставалось около двухсот шагов.
Как любил говаривать их ротный: «Смерть на людях не так страшна, особенно если они враги и собираются составить тебе компанию». Такой уход из жизни и подготовил себе гвардеец.
В глазах потемнело, но однорукий продолжал бежать по памяти. Провал в сознании чуть не заставил его упасть, однако, споткнувшись, он очнулся и продолжил движение. Зрение прояснилось, когда воин оказался в центре той самой площадки, которую подготовил заранее. Враги окружили неказистого на вид мужчину, но никто не спешил первым хватать добычу. Наверное, ждали, пока тот сам свалится.
Луркеш усмехнулся: «Спасибо тебе, Ярхур! Именно о такой смерти я мечтал!»
Глава 15
Любимая работа
Юго-восток Журавии, город Рудный
Утро принесло Смотрящему Вдаль сплошные разочарования. Сначала доложили о том, что не удалось поймать трактирщика, который, по слухам, скрывал мальчишку из той злосчастной деревни. Однорукий оказался умелым воином – положил не один десяток бойцов, да еще сумел заманить в ловушку воркулов и сжарить их заживо. Когда же преступника взяли в кольцо, он превратился в яркий факел и устроил такой пожар, словно демоны огня пустились в пляс. Под этот смертельный танец попали около десятка вархаямцев, и, если бы не оказавшийся рядом колдун, число жертв наверняка удвоилось.
С самого начала шаман понимал, что однорукий явно отвлекал внимание на себя, но все же не прекращал преследования, надеясь взять трактирщика живым, чтобы через него отыскать беглецов. Конечно, шанс обнаружить погорельцев еще оставался, но для этого приходилось применять весьма тонкие чары.
Аура любого человека хранит отпечатки той местности, в которой он находился больше года: скал, ручьев, деревьев. И по ним шаман, раскинув вокруг города паутину из тончайших магических нитей, собирался найти выживших. Стоило обладателю ауры со следами сгоревшей деревушки пересечь нить, и помощники Смотрящего получали сигнал.
Казалось, хитроумная ловушка сработала – сигналы начали поступать сразу с трех направлений. Беглецы разделились, чтобы не угодить всем вместе в одну западню. Это было ожидаемо. Лучшие чародеи Вархаяма отправились в погоню, а когда до цели оставалось рукой подать, преследуемые одновременно рассыпались пеплом. Они наверняка не были теми, кого хотел уничтожить главный шаман диких степей. Смотрящий Вдаль полагал, что какой-то волшебник бросил ему дерзкий вызов. Мало того – выиграл первую партию, оставаясь в тени.
«Жертвовать четырьмя фигурами только для того, чтобы отвлечь внимание? Или неизвестный чародей думает, что я поверю в смерть разыскиваемых? Как бы не так! Выходит, троица осталась в городе. Плохо. Найти их здесь будет очень сложно. Если противник догадался пересадить ауру, наверняка стер ее отпечатки с истинных обладателей. Теперь поиски усложняются, и без дознавателей не обойтись. Однако каждому в башку не влезешь. Вырезать весь город? Как ни старайся, кто-нибудь все равно останется».
Шаман решил переговорить с духами предков, для чего выбрался на плоскую крышу дома. В отличие от рогачей, которым безразлично, куда их вызывают, лишь бы жертвоприношение было достойным, давно умершим соплеменникам не нравились перегородки над головой обращающегося. Смотрящий встал на колени и завыл, покачиваясь в такт заунывной мелодии. Песня звучала не одну минуту и стихла лишь после возникновения третьего дымчатого кольца вокруг исполнителя.
«Мы слышим тебя, Рахадум», – проявилось в голове колдуна.
Имя, которое дала ему мать, не было известно никому из живущих в этом мире.
«Племени нужна помощь, старейшие. Кто-то работал с аурами живых людей в этом городе. Дайте совет, как найти этого умельца?»
«Ты покинул родные края, Рахадум. Здесь все чужое. Много стен, земля спрятана в камень. Разве воину грозных степей должно отгораживаться от травы, что щекочет наши пятки, от птиц и зверей, кои кормят воина, от верных соратников, которые помогут в трудную минуту?»
«Это страна чужаков, она скоро станет нашей. Мы освободим землю от камня, снесем стены, но сначала нужно наказать врага».
«Враг угрожает племени?»
«Да, старейшие».
