Николай Степанов - Князь Сигасы
«Враг угрожает племени?»
«Да, старейшие».
Духи предков надолго замолчали, отыскивая ответ на просьбу Смотрящего.
«Тот, кто пересаживал ауры, надежно упрятал все следы своих деяний. Нам известно лишь место колдовства. Смотри!»
Шаман увидел город с высоты птичьего полета. Вот центральная площадь, улица, ведущая на север. Один проулок, другой…
«Спасибо, мудрейшие! Племя всегда с благодарностью будет помнить своих предшественников».
Ритуал прощания с вызванными духами требовал более долгих расшаркиваний, но сейчас колдун очень спешил. В подвале, на который указали старейшие, могли остаться следы. Чем быстрее он до них доберется, тем больше шансов найти наглеца, посмевшего бросить вызов. Смотрящий прихватил с собой троих опытных бойцов и одного волшебника. Через четверть часа они прибыли на место. Двухэтажный домик на фоне остальных сооружений смотрелся более выигрышно, и даже странно, что его не заняли знатные воины грозных степей.
– Кто здесь живет? – спросил шаман.
Командир сотни, контролирующей данный район, уже находился рядом. Его сразу предупредили о визите Смотрящего Вдаль.
– Тут раньше местный колдун обитал. Только он уж полгода как пропал, а дом до сих пор напичкан магией. Наш чародей не смог туда пробраться.
Шамана новость не обрадовала. Противник не мог выбрать лучшего места для работы с аурами. Прикрывшись чужой магией, пусть та и находилась в пассивном состоянии, волшебник замаскировал собственные всплески под естественный фон, исходивший от дома. До подвала без уничтожения охранных заклятий постороннему не добраться. И что после этого останется от следов недавнего волшебства? Скорее всего ничего. Враг снова переиграл Смотрящего.
Оставив подчиненного разбираться с магическими ловушками, первый советник Лорхача отправился назад. Сегодня у него было еще одно важное дело: подготовить отряд для вылазки в тыл врага.
Минувшей ночью колдун выбрал тех, кто отправится в опасный поход. Первыми в списке значились два шамана, которые по силе ничем не уступали Смотрящему Вдаль. Этим решением хитроумный помощник великого вождя преследовал несколько целей. Если поход увенчается успехом – его заслуга, подходящих исполнителей подобрал. Если отряд вернется, не выполнив задачу, – виноваты чародеи, которые при их-то опыте не оправдали доверия вождя! Можно будет намекнуть, не слишком ли Лорхач приблизил их к себе? Ну а если все погибнут, то двумя опасными конкурентами просто станет меньше.
Главный советник правителя на своем посту постоянно заботился о благе племен Вархаяма, но занимал его столь долго потому, что никогда не забывал и о себе.
Графа шаман вызвал сразу после завтрака. На этот раз решил обойтись без унизительной процедуры и сразу предложил вельможе стул.
– Присаживайтесь, граф. Беседа будет неофициальной, поэтому сегодня без церемониала. Меня в грозных степях Вархаяма называют Смотрящим Вдаль, поскольку я вижу намного дальше других. И речь сейчас не о расстояниях, как, я надеюсь, вы понимаете.
– Граф Сарген де Плинсаг всегда к вашим услугам.
– Насчет услуг поговорим позже, а сейчас предлагаю обсудить вчерашний разговор.
Плинсаг был поражен речью шамана – того будто подменили.
– Этой ночью я изучал вашего Сарина Дюзана. Действительно, в скором будущем при стечении определенных обстоятельств князь может всем доставить немало хлопот, которые лучше устранить загодя.
– Ради этого я и прибыл. И готов своими руками…
– Погодите, граф. Дворянину не пристало быть столь несдержанным.
В юношеские годы шаман несколько лет провел на северо-востоке Заргина в семье волшебника из захудалого дворянского рода. Тогда помимо некоторых навыков в магии Смотрящий усвоил великосветские манеры, которыми при необходимости мог козырнуть.
– Прошу прощения, уважаемый.
– По поводу рук, – продолжил колдун. – Сарину уготован несколько иной путь к демонам. Причем не в переносном, а в прямом смысле. А вот направить князя на правильную дорожку в ваших силах, если желание не пропало.
– Сделаю все, что от меня потребуется.
– Хорошо. Первое, что вы должны мне пообещать: не пытаться свести счеты с князем до тех пор, пока он не окажется в Гнилом овраге.
– Вы имеете в виду заболоченную балку в ста верстах на восток от Бурного?
– Так хорошо знаете Журавию? – удивился Смотрящий.
– Стараюсь заранее изучить местность, где предстоит путешествовать.
– Похвально. Значит, проводники не потребуются?
– Справлюсь.
– Это упрощает задачу. А состоит она в следующем: с отрядом моих людей, среди которых будут два очень сильных чародея, тайно пересечете линию фронта и двинетесь по направлению к городу Бурный. Там всего одна хорошая дорога и множество полузаброшенных троп. Когда разыщете Сарина, не вздумайте убивать. Необходимо вынудить его людей свернуть на дорожку, проходящую через Гнилой овраг. Как только парень окажется там – ваша задача выполнена.
– Думаете, его одолеют болота?
– Нет, но я знаю, что ждет вашего недруга среди топей. Ему не позавидуешь.
– Да будь там хоть сто демонов, я сильно сомневаюсь, что князь не выберется. Пока не увижу собственными глазами…
– Граф, в своих предположениях вы близки к истине. Правда, не сотня, а всего один, зато верховный. Уверены, что хотите взглянуть на гибель Сарина Дюзана?
Плинсаг не нашелся с ответом.
Юг Журавии, город Бурный, дворец графа Ироштана
– Князь, я не знаю, чем загладить свою вину, – в который раз принялся оправдываться Ироштан. – Ума не приложу, как он выбрался из запертой комнаты и почему направился именно в ваши покои? Да и этот приступ бешенства!
В отличие от безутешного хозяина, мне все было ясно. Одного, правда, и я понять не мог: неужели верховному демону позволено когда вздумается вселяться в любого человека? Хотя напавший на меня брат графа и не имел черного взгляда, приступ спровоцировал конечно же демон. Он же наверняка и дверь открыл, используя кого-то из слуг.
– Давайте забудем. Мне весьма неловко, что невольно пришлось убить вашего родственника. Надо было все-таки закрыть двери изнутри комнаты. Обычно всегда так делаю, а вчера, видимо, устал сильно.
Радушный хозяин дворца попросил меня никому не рассказывать о происшествии. О том, что старший брат Ироштана не погиб вместе с родителями двенадцать лет назад, знали лишь самые преданные из слуг. Но даже они были не до конца посвящены в страшную семейную тайну. Тогда причиной гибели родителей стал внезапно потерявший разум старший сын. Приглашенный чародей не смог излечить несчастного, поскольку оказалось, что на парня наложено серьезное проклятие. Причем в случае смерти проклятого от руки или по приказу любого из его родственников болезнь перекинется на следующего. Граф из-за этого даже жениться опасался. Ведь если однажды он не удержится и прекратит мучения брата, то сам станет таким же.
Ироштан попросил меня задержаться на время похорон, пообещав, что закончит церемонию до обеда. Отказать в таком деле было невозможно. Я отменил намеченный на утро выход и никому из своих не объяснил причины задержки. Правда, никто и не спрашивал.
– Князь, вы не передумали? – после довольно позднего завтрака ко мне подошел Гринкус.
Накануне мы договорились с ним об уроках фехтования. Раз уж подался в вельможи, надо уметь правильно держать в руках меч. А то вдруг попадется не слыхавший о моих былых подвигах и вызовет на поединок? Теперь уже не скажешь: «Гринкус, действуй». Самому придется. Как бы конфуз не случился со смертельным для меня исходом.
– А разве нам деревянные мечи не нужны? – спросил по пути в сквер.
– Нет необходимости. Лучше осваивать науку тем оружием, которым потом будете сражаться.
Ему, конечно, виднее, но я бы предпочел учебное. На небольшой полянке мы остановились друг против друга.
– Первое и основное правило, князь, – начал учитель, – в схватке не должно быть лишних движений. Хотите красиво умереть – рисуйте клинком хоть вензеля в воздухе, если же цель – уничтожить врага, достаточно и одного удара. Точного, быстрого, смертельного. Понятно?
– Ага.
– Сарин, если мы учимся сражаться, это не значит, что сразу забываем другие уроки. Князю не пристало говорить «ага».
– Я понял вас, учитель.
– Хорошо. Теперь посмотрим, что вы умеете. Нападайте.
Гринкус опустил меч, и мне стало неловко бить стоявшего человека настоящим оружием. Конечно, я знал, на что способен учитель, и тем не менее…
– Опять ошибка. Князь, вы так и будете ждать, пока противник проявит агрессию? Это может произойти слишком быстро. Например…
Его клинок тут же оказался возле моего горла.
– Пробуем еще раз. Начинайте.
Чему там в полку учили? Рубящий удар наискосок, укол в плечо, сразу же в ногу, переход на шею, а теперь двумя руками…
