Николай Степанов - Князь Сигасы
– Здравствуй, Сарин. Вот ты и пожаловал в обитель темных богов. А говорил – мне в другую сторону. Давно с демоном общался?
– Здравствуйте. – Когда это я ему про другую сторону говорил? И откуда он знает о разговоре? – Дня не прошло, как мы…
– Продолжать не надо. Храм очищает от меток потусторонней твари, но что-то может и остаться. Тогда демон узнает, что его слова стали известны другим, и твоя жизнь осложнится.
– Как, еще больше?!
– Самые тяжкие испытания выпадают на долю только того, кто в силах их выдержать.
Нечто подобное мне уже говорили, так что не стал возмущаться. К тому же я вспомнил, где видел этого волшебника – в Утесном. Тогда он стоял перед храмом темных богов и звал зайти. Я как раз спешил в казарму, откуда начался путь на войну. А если бы вошел, как бы дальше жизнь сложилась?
Настоятель внимательно осмотрел меня и продолжил:
– Ты справишься, если будешь внимать мудрым советам, помогать друзьям и выполнять обещания.
Как будто я занимаюсь чем-то иным! Интересно, он скажет что-то полезное? Может, даст какой-нибудь мудрый совет?
– Боги не оставят в трудную минуту. Когда ты последний раз воздавал им хвалу?
– Каюсь, настоятель. Очень давно.
– Сейчас у тебя есть возможность исправить оплошность. Кого из богов хочешь отблагодарить сегодня?
– Рухуса, Кохарну и Такинаду, – произнес я не раздумывая. Других, кроме Гороледы, о котором остались плохие воспоминания, все равно не знал, да и денег жалко. Небожителям-то золото подавай.
– Какое необычное сочетание – летающий между мирами, богиня страсти и искушающий богатством. Ни один из них в этом храме не представлен.
«Неужели обойдется без трат?» – обрадовался я.
Как выяснилось, зря. Настоятель указал на самую верхнюю площадку алтаря.
– Взбирайся, там оставишь свои дары.
До чего же тяжко дался мне этот подъем. То ли боги храма обиделись, что им лично ничего не достанется, то ли сказалось недавнее общение с демоном. В общем, на вершину пирамиды поднялся совершенно не тот человек, который стоял внизу. И как-то сразу стало понятно, жадность – штука для здоровья опасная. Ведь деньги у меня есть. Оставив три монетки наверху, бросил еще по одной на каждую ступеньку. Золото просочилось сквозь камень, и лишь после этого начал спуск.
Совсем же другое дело! Снова почувствовал себя человеком. Состояние лучше прежнего. А говорят – здоровье не купишь. Хотя я ведь только свое обратно вернул, наверное.
– Мне сообщили, что прибудет несдержанный молодой человек, которому трудно втолковать очевидное. А на самом деле я вижу рассудительного, умеющего слушать и главное – делать правильные выводы мужчину. Значит, мои следующие слова не пропадут даром. Слушай, Сарин.
Бородач выдержал паузу.
– Раз уж ты столкнулся с демонами, должен кое-что знать. Рождаются они с ненавистью к богам и людям, но поскольку с небожителями тягаться сложно, всю свою злобу вымещают на нас. Особенно на тех, к чьей помощи приходится прибегать. Люди не зря говорят: «Помоги демону себя извести». – Настоятель снова одарил оценивающим взглядом. – Растолковать сумеешь?
– Любое содействие им ведет к собственной гибели?
– Приблизительно так. Вот и получается: с одной стороны – нельзя не выполнить их наказа, поскольку они грозят смертью и слов на ветер не бросают, а с другой – ты обязательно погибнешь, стоит в точности исполнить волю демона. И чем более высокий ранг занимает тварь в своем мире, тем мучительнее будет смерть.
Вот это я попал! И куда деваться? Буду стоять между двух верховных демонов и… Один душу собирается утащить, другой уничтожить собрата, а заодно и меня. Как он там сказал – орудие убийства? Ну да, чтобы никаких следов не осталось.
– Магистр, если я правильно понял, человеку все равно грозит смерть, выполнит он приказ демона или нет?
Василаш усмехнулся. Он жестом предложил отойти от алтаря и присел на обитую шкурами рыжей лисицы скамью. Когда я сел рядом, волшебник продолжил:
– Освоив науку вызова мелкого демона, неопытные волшебники сразу сталкиваются с проблемами. Они точно выполняют ритуал, договариваются об оплате услуг, но на выходе получают совсем не то, что хотели.
Я не мог понять, зачем настоятель заговорил о чародеях. Мне магия никогда не была подвластна, да и вызывать потусторонних обитателей не собирался. Хватало тех, кто сам меня находил.
Видя мое недоумение, магистр заговорил снова:
– Приведу простой пример. Один волшебник захотел во что бы то ни стало превзойти своего друга в магии крови. Именно так он и сформулировал задачу мелкому демону. Тот принял полагающуюся жертву, но мастерства заказчику не прибавил. Наоборот, способности снизились на уровень. И тем не менее договор был выполнен.
– Разве такое возможно?
– А ты подумай.
– Что-то случилось с другом?
– Правильно мыслишь, Сарин. Второй волшебник полностью лишился дара.
– Предлагаете обмануть демона? Но человеку никогда не перехитрить…
– Когда на кону собственная жизнь, попробовать стоит.
– Я постараюсь. Скажите, а тогда, в Утесном, если бы я все-таки зашел в храм…
– Вряд ли это изменило бы твою судьбу, Сарин. Разве что путь мог оказаться несколько иным, но необязательно более легким.
– А можно спросить об огненном цветке? Он действительно…
– Я не скажу ничего нового об этом растении. Все нужное тебе и без меня известно.
– Спасибо, магистр. Пока не знаю как, но надеюсь, мне пригодятся ваши советы.
– Не сомневаюсь в этом, князь. Твоей голове достались неплохие мозги, и ты ими пользуешься. А значит, не сейчас так потом сумеешь найти выход. Удачи тебе.
Покидал храм с двойственным чувством. Меня предупредили об опасности, о которой и сам знал. Только если раньше теплилась слабая надежда выбраться живым, теперь ее уничтожили на корню. Правда, намекнули на некую призрачную лазейку, но не сказали, где ее искать. А еще десять монет содрали. Нет, мне их нисколько не жалко, просто не люблю деньги на ветер выбрасывать. Моим в деревне такого состояния на несколько лет хватило бы. Когда же я до них доберусь? Интересно, Русина вышла замуж или нет? Надо будет ей достойного парня подыскать. Но для этого сначала требуется выжить.
Граф Ироштан оказался добродушным малым, совершенно не похожим на вельмож, с которыми приходилось сталкиваться ранее: полное отсутствие надменности даже в обращении со слугами, и не только со своими.
– Князь, мне про вас столько рассказывали! Как можно одолеть вселившегося в человека демона? Говорят, такой боец быстр и вынослив, обладает непревзойденной реакцией и не знает усталости.
– Без помощи богов с ним действительно не справиться, граф. Мне просто повезло, что кто-то из небожителей увидел нашу схватку.
Собеседник был примерно моего возраста, а потому в разговоре не возникало никаких сложностей. За ужином мы сидели друг напротив друга. Тут же находились и мои ратники, и люди гостеприимного хозяина.
Перекинувшись несколькими словами с дворянами, которые нас встретили, понял, что они души не чают в своем господине и готовы за него и в огонь, и в воду. Гринкус также был поражен новым знакомым.
– По сути – мальчишка, а как умеет людей к себе расположить!
От графа узнал много нового, в том числе – и о присутствии в Журавии полка из Заргина во главе с братом короля Федизом де Борелом. Мне это показалось странным – ведь во время войны с Луринией он командовал фронтом, и вдруг такое понижение. Я еще усмехнулся превратностям судьбы, которая одних возносит, а других сбрасывает вниз. Курьеров превращает в князей, а герцогов – в мелких военачальников.
Болтали в этот вечер очень много, трапезу закончили далеко за полночь. Уснул, не раздеваясь, стоило коснуться головой подушки. А потом началось…
– Как ты посмел пойти в храм, паршивый пес! Думал, я за тобой не приглядываю?! – Вместо Гринка передо мной стояла тень, но голос был тот же, что и на дороге демона.
– У нас не принято отказывать храмовым людям.
– Мне наплевать на то, что у вас принято. Ты не должен был…
– Послушай, верховный, ты дал мне задание, и я его выполню. А куда при этом пойду, с кем и о чем буду разговаривать – не твое дело. Понятно?
– Дерзить мне смеешь, человек?! Так знай, любую задачу можно усложнить до предела, но выполнять ее придется все равно.
– Только не надо меня запугивать! Считаешь, что дал легкое поручение? Уж попробуй, поищи труднее!
– Будет тебе труднее. Как проснешься – увидишь.
Меня сразу бросило в холодный пот. Открыл глаза. Искаженное злобой лицо графа и занесенный для удара меч заставили перекатиться под ноги Ироштана.
Вжик!!!
Вспоротая перина выстрелила в вельможу залпом из перьев. Я упал, ударившись плечом и бедром, и продолжил катиться в надежде сбить графа, но тот, видимо, отскочил. Вот тебе и радушный прием! Дернулся туда, где вечером бросил оружие. Увидев, что меча нет, резко метнулся вниз, чтобы не лишиться головы. Схватил попавшийся по пути стул и бросил в нападавшего. Попал. Ироштана отбросило на пару шагов. Успел добраться до кинжала.
