Анастасия Киселева - Дух рога
Два единорога поднялись на дыбы, опираясь согнутыми коленями друг в друга и бодаясь вполсилы. Гландру надоело первому. Он вывернулся и понесся большими скачками по краю поляны, а затем дальше в лес.
Киэ'Ланарт замешкалась и отстала. Приятель растворился в пятнах света, лежащих тут и там. Юная единорожка сбавила скорость, а потом и вовсе остановилась, поводя аккуратными ушками.
Приятеля видно не было. Табун тоже остался где-то далеко. Тишина и покой древнего леса окружали Киэ'Ланарт.
Единорожка недовольно дернула ухом и, раздувая ноздри, глубоко вдохнула.
Что-то было не так в лесной тишине. И прилетевший спереди ветер принес странные запахи.
Металл. И кровь.
Будь Киэ'Ланарт послушной дочерью, она вернулась бы к табуну и подняла бы тревогу. Вот только… Где-то там мог быть Гландр, и возможно он нуждался в помощи.
Молодая единорожка шла сквозь лес, и ни одна травинка, ни один листик не выдавал ее передвижения. Ее силуэт то сливался с тенями, то терялся в солнечном свете.
Запах металла стал отчетливей. Любопытная головка выглянула из-за кустов. И замерла.
Какой расе принадлежали двое охотников — неизвестно. Черненные кольчуги спускались до середины бедра, руки прятались в перчатках, лица под глубоко надвинутыми капюшонами.
Гландр лежал перед ними на боку, неловко подвернув ногу. Из его шеи криво торчала стрела, но бока еще судорожно вздымались.
Охотники перебросились парой гортанных фраз, и один извлек острый нож. В глазах Киэ'Ланарт потемнело. Единым прыжком она выметнулась из скрывавших ее кустов. Свистнуло возле уха — от неожиданности неприятель промахнулся. В следующий миг единорожка поднялась на дыбы и опустила передние копыта на лук. Орудие убийства вырвалось из рук стрелка и жалобно хрупнуло, ударившись о землю. Киэ'Ланарт молниеносно развернулась и лягнула опешившего охотника. Тот отлетел назад, стукнулся спиной о ствол дерева и сполз по нему, не подавая признаков жизни.
Киэ'Ланарт скользнула ко второму мужчине. Тот смерил ее внимательным взглядом и медленно начал отступать в сторону. Единорожка замерла на месте, угрожающе выставив вперед рог. Пусть негодяй бежит, да поскорее! Ее помощь требуется другу.
В нетерпении Киэ'Ланарт переступила ногами, и тут же ее бок обожгло болью. Единорожка обиженно взвизгнула и отскочила, а охотник потянулся за следующим метательным ножом.
В глубине души поднялась горячая ярость. Говорят, атакующий единорог способен развить невероятную скорость. Так это или нет, нож охотник вытащить не успел. Кольчуга лопнула от удара, рог пробил грудь врага, и по закрученной спирали на лоб Киэ'Ланарт побежали горячие красные капли.
Земля затряслась от множества копыт, когда табун выскочил на место происшествия. Два старейших единорога склонились над умирающим жеребенком. Их рога засветились, излечивая рану. Стрела медленно выползла из тела и упала на траву. Гландр всхлипнул и, пошатываясь, поднялся на ноги.
Вожак в их сторону даже не посмотрел, остановившись перед дочерью. Киэ'Ланарт наконец-то сумела вывернуть шею и стряхнуть с рога тяжелый труп. Злость вроде улеглась, но стоило взгляду наткнуться на поверженных врагов, как ее снова начинало трясти.
— Как ты могла? — Голос отца ледяной водой пролился на голову.
Киэ'Ланарт удивленно вскинула голову и посмотрела на вожака. А тот был в ярости и даже не пытался этого скрыть.
— Почему ты так поступила?
На лоб сползла очередная капля крови и покатилась по щеке вниз. Юная единорожка недовольно мотнула головой, отряхиваясь, и с вызовом уставилась на предводителя.
— Он напал на Гландра! Если бы я не вмешалась…
— Твое вмешательство погубило тебя саму. Ты пролила кровь, осквернив себя. Ты забрала чужую жизнь, уподобившись неистовому индрику. У меня не могло родиться такой дочери! У меня ее и нет!
Каждое произнесенное слово падало тяжелым камнем между Киэ'Ланарт и ее отцом. Смысл слов расплывался, все происходящее казалось фарсом, а сородичи проходили мимо и таяли в лесу. И ни один не удостоил ее даже взглядом, как будто ее больше не существовало. Даже Гландр, друг детства, ушел не обернувшись.
Юная единорожка качнулась было за ним, но ее собственный отец преградил ей дорогу, угрожающе наклонив рог. И Киэ'Ланарт попятилась, а потом развернулась и поскакала, не разбирая дороги.
Очертания леса поплыли, сменяясь вереницей новых картин, и только чужая обида ножом вонзилась в сердце…
Вокруг возник лес, другой, незнакомый, светлый. Возле звонкого ручейка упала на колени девушка, еще совсем ребенок. Джинсы и майка, растрепанные русые волосы. Губы прикушены, нос покраснел, в глазах стоят непролитые слезы. Киэ'Ланарт тихо фыркает, и незнакомка поднимает голову. И растерянность на ее лице сменяется восторгом…
…Единорог мчится вперед. Сегодня он здесь, завтра там. Навстречу все время попадаются беженцы — идет война. Люди и нелюди, сплавленные воедино, пытаются удержать этот мир. Киэ'Ланарт заглядывает в их лица: обреченные и решительные, полные страха и суровые. Все они разные, но на каждом поставила свою печать бесконечная усталость.
Единорога провожают удивленными взглядами, но остановить никто не пытается. Только неожиданно распрямляются придавленные грузом забот плечи, и в душе снова поднимает голову надежда…
…Дороги давно не безопасны. Вражьи лазутчики то и дело предпринимают вылазки, но Сопротивление цепко удерживает плоскогорье. Отступать некуда — за их спинами проход к плодородным землям, по бокам — непроходимые скалы.
Всюду, куда достает взор, разбиты палатки. Именно здесь находится сердце армии повстанцев и ее командный центр.
Именно здесь решится и вопрос, удастся ли остановить врага, разрушающего миры один за другим. Если все получится, то пройти по сетке реальностей дальше противник не сможет. Все возможные обходные пути блокированы, вражескую армию удалось крепко потрепать, где-то отбросить, где-то разбить. Но финальное сражение еще впереди.
Передовые отряды врага уже не раз атаковали плато в лоб. Пока их удается сдерживать, но и сам Злодар еще ни разу не вступал в бой.
В том, что он придет, сомнений быть не может — не заклятья и барьеры удерживают врага. Ему мешают конкретные противники, и на этом плато они собрались все…
…За несколько месяцев, что лагерь находится здесь, Киэ'Ланарт почти не общалась с его обитателями. Она сама не стремилась сокращать дистанцию, а остальные не пытались переступить невидимую черту. Присутствию единорога рады; она свободно проходит на любой совет, но выбирает роль стороннего наблюдателя.
Странно, но Киэ'Ланарт было легче всего находиться рядом с оборотнями. Они присоединились к Сопротивлению сравнительно недавно, но уже крепко потрепали врага. Слово их королевы Арноры часто оказывалось решающим на совещаниях. Да, она подорвала позиции врага одним своим появлением…
…Шатер огромен, но сегодня в нем тесно. Снова спорят до сорванных глоток, а единая стратегия все еще не выработана. Киэ'Ланарт только смотрит. Пожалуй, у Злодара есть только одно преимущество — вся его армия подчиняется ему беспрекословно. А здесь каждый шаг обсуждается по много раз, прежде чем принимается решение, устраивающее всех. У эльфов свой король, оборотни подчиняются только своей белой волчице, драконы прислушиваются лишь к своим старейшинам, демонов вообще лучше не звать на обсуждение — они великолепные бойцы, но слишком ярые индивидуалисты. Вот и сегодня решается вопрос, кому доверить пост верховнокомандующего объединенной армии. Друг против друга стоят две женщины — одна с огненно-рыжими волосами и надменным лицом; другая немолода, ее спина пряма, но в глазах отражается груз прошлого, настоящего и будущего. Огонь и Судьба, неукротимая стихия и неумолимый рок. Обе богини, обе невероятно сильны. И в глазах рыжеволосой уже разгорается торжество, когда встает Арнора и отдает свой голос Судьбе…
…Темная тень у шатра королевы. Единорога не обмануть, и Киэ'Ланарт раздувает ноздри, чувствуя демоническую природу ночного гостя. Стоит вмешаться, но почему-то она не может заставить себя войти. А потом незнакомец выходит так же тихо, как и вошел, и, встретившись взглядом с единорогом, с почтением склоняет голову.
На следующее утро приходит известие, что один из сильнейших генералов Врага, демон Зла и Разрушения Балрог, оставил своего повелителя…
…Кольцо тумана окружает девочку. Тени сжимают круг, готовые поглотить ее, а сверху на хрупкую фигурку падает демон. Киэ'Ланарт, не задумываясь, врывается в чужое воспоминание. Атакующая тварь вначале шарахается от заступницы и ее сверкающего магией рога, а потом осмелевает. Выпад, демон осыпается пеплом, а единорог проносится сквозь девочку, возвращая ее в реальность…
