Георгий Смородинский - Тени Великого леса
— Удачи, Лакер. Я уверен, что ты найдешь этот храм, а еще уверен, что помимо этого найдешь много того, чего вообще не следует находить. Но ведь без этого никак? Мои люди будут ждать тебя послезавтра утром у ворот представительства Куниц. Береги их и прощай.
Весь следующий день они с Алёнкой гуляли по Эллориану. Сидели в небольших открытых кафе, пили вино, целовались. Ему столько нужно было ей рассказать о своих чувствах, о том, как давно он мечтал вот так сидеть напротив неё, смотреть, как она аккуратно, маленькими глотками пьёт из резного бокала вино и понимать, что теперь она принадлежит только ему. Впрочем, ничего он этого так и не сказал. Не нашел для этого подходящих слов. Поэтому просто любовался своей женщиной и улыбался. Вечером он снял для них двоих отдельный номер и…
Макс покрутил головой, отогнав накатившие воспоминания, и оглянулся на растянувшийся за его спиной метров на пятьдесят отряд. Никакого нападения тут они не ждали, но все тем не менее были собранны и готовы в течение нескольких мгновений перестроиться в боевой порядок. Опытные, побывавшие в большом количестве рейдов игроки, с их классовыми навыками, в этом лесу дадут сто очков форы любому земному подразделению спецназа. Тридцатый уровень в игре соответствует среднему человеку в реале. И даже если навыки всю жизнь провоевавшего в джунглях коммандос соответствуют сотому… Все равно. Команда у него подобралась — закачаешься.
Несмотря на то, что у большинства бойцов его отряда были ездовые маунты, все двигались пешком, поскольку границу тумана, по словам Таши, могло пересечь далеко не каждое животное.
— Далеко ещё? — Макс обернулся к разбойнице идущей рядом со своим избранником.
— Минут десять, — ответила та, и указала вперед рукой. — Там, за оврагом начинается территория Дикого леса. Я специально попросила Орвила, чтобы отправил нас именно сюда — из этой точки ближе всего до Санграссы.
— Что это?
— Приграничная крепость нашего народа, — пожала плечами девушка.
— А далеко ли добираться до земель нашего клана? Я должен был поговорить с тобой об этом ещё вчера, но некоторые обстоятельства не позволили мне….
— Это хорошие обстоятельства, — подмигнув Максу, засмеялась разбойница и посмотрела в сторону идущей чуть впереди Алёны. — До Винимара караван из Санграссы добирается примерно за десять ночей. От него еще две ночи до замка моего отца.
— Винимар — это?..
— Центральный город клана Ночные Охотники, — пояснила Таша. — В Великий Дом Крадущихся в Ночи входит девять кланов, или княжеств, как принято говорить у темных. Глава клана Ночные Охотники, князь Кируан, — мой двоюродный дед. Его резиденция как раз находится в Винимаре. — Девушка перевела взгляд на Луффи и немного смутилась. — Князь, кстати, настоятельно попросил представить ему тебя, милый.
— Мне это чем-то грозит? — хмыкнул Луффи.
— Не думаю, — пожала плечами разбойница. — Вряд ли дед попытается оспорить выбор богини Латы, но лишний раз, как ты сам говоришь, лучше булки не расслаблять.
— А что ему может во мне не понравиться? Я же замечательный и…
— Так получилось, что до нашей с тобой встречи, милый, я была обручена с его средним сыном Агадалом, но теперь это всё в прошлом.
— Час от часу не легче, — усмехнулся маг, не очень, впрочем, расстроенный таким известием.
— Погодите вы, — до Макса наконец дошло, о чем говорила девушка. — Таш, ты хочешь сказать, что до замка твоего отца мы будем добираться двенадцать дней?!
— Что-то не так, брат?
— Да нет, всё так, — вздохнул Макс, — только я почему-то думал, что, как только мы пересечем границу тумана, сразу окажемся на территории клана.
— Великий Дом Крадущихся в Ночи занимает территорию, превышающую земельные владения любого из Великих домов больше чем в два раза, — улыбнулась разбойница. — В силу нашей природы любому из нас иногда необходимо одиночество, поэтому земли нашего дома занимают почти половину всего Дикого леса.
— А что насчет порталов? Ты умеешь их создавать?
— Да, но через портал я смогу провести не больше пяти разумных в сутки, — пожала плечами девушка, — хотя отец, если нужно, вышлет бойцов, чтобы забрать всех вас сразу.
— Отличная новость, — кивнул разбойнице Макс, и впрямь обрадованный этим известием.
Времени на выполнение задания по передаче послания Гоэрима оставалось чуть больше трёх недель, и провести больше половины его в дороге у воина не было никакого желания. Ещё непонятно, сколько потом придется добираться до центрального города Великого Дома, а ведь ещё нужно успеть пройти обряд. Так что придется поспешить, всё-таки Великий князь Куниц выполнил перед ними все свои обещания. То, что не нашлось на складах у Бродяги, нашлось у него, и теперь их десяток был полностью экипирован как минимум в редкие вещи. Одних только зелий восстановления здоровья им выдали около сотни штук, и это не считая кучи предметов по мелочи. Нет, подводить Великого князя Макс не собирался — такие связи ему ещё в этом мире пригодятся.
— Таша, а как вас встретили после такого долгого отсутствия?
— Я понимаю, почему ты задал этот вопрос, ведь вы мне еще в прошлый раз рассказали свою историю. Последнее, что мы с отцом запомнили, — это страшная гроза, которая застала нас на охоте. Потом череда туманных образов… и, наконец, такая же гроза, случившаяся уже в Солнечном лесу, полностью вернула нам всем память. Как раз за несколько дней до нашего с вами знакомства. Дальше вы знаете.
— Но сейчас ты стала во много раз сильнее, чем тогда, при первой нашей встрече.
— Но и вы тоже не стояли на месте, — усмехнулась разбойница. — Дома к нам вернулись утраченные силы, а за время нашего отсутствия прошло не больше года. Мать знала, что мы с отцом живы, — такое знание у нас в крови, к тому же год — это совсем не много. Отец, бывало, отлучался и на более долгий срок.
— Я правда рад, сестренка, что всё закончилось так хорошо, — улыбнулся разбойнице Макс.
— Более чем, — вернула ему улыбку Таша и подмигнула идущему рядом магу.
— А я-то как рад, — хмыкнул тот, — а если будущие родственники меня не съедят, то счастью моему и вообще не будет предела.
Серый густой туман стал заметен, только когда они подошли к нему практически вплотную. Полностью перекрывая обзор, он, словно огромное живое существо, цеплялся своими клубящимися щупальцами за редкие кусты и ветви стоящих у дороги деревьев.
— Прямо по Стивену Кингу, — усмехнулся в канале кто-то из клинков, когда Макс взмахом руки приказал отряду остановиться.
Со всех сторон раздались смешки, но народ скорее веселился, чем опасался этой висящей над дорогой пелены.
— Таша, мы точно сможем тут пройти? — на всякий случай спросил у стоящей рядом разбойницы Макс.
— Конечно, — пожала плечами девушка. — Ты же тут свой брат, а все эти разумные идут за тобой.
— Тогда пошли, — хмыкнул он, и первым зашел в висящую над дорогой дымку.
Поначалу Максу показалось, что его окунули в кисель, настолько тугой и тягучей была обволакивающая его пелена. На плечи словно положили мешок с песком, стало тяжело дышать. Впрочем, неприятные ощущения тут же прошли. Тяжесть пропала, дыхание восстановилось, и менее чем через полминуты он снова вышел на солнечный свет.
Как бы то ни было, но этот туман сильно отличался от того, который встречался Максу в том мире, откуда он пришел. Тот только с расстояния казался густым слоем покрывающей землю ваты, но на деле в нем не было никакой плотности, просто намокала одежда и ухудшалась видимость. А вот этот туман буквально можно было потрогать руками, только вот не хотелось что-то больше к нему приближаться.
Дикий лес. Территория клана Лунных Теней. Окрестности Санграссы. Уровень локации 150–165.
Внимание! Вы пересекли туманную границу Дикого леса! На территории Дикого леса перемещение посредством порталов возможно только для игроков, состоящих в Великом Доме Крадущихся в Ночи.
— С порталами облом? — глядя на выходящих из тумана соклановцев, покачал головой Трезвый. — Ничего, чем дольше ходишь, тем задница меньше.
— Ага, особенно здесь, — улыбнулся Макс. — Ты думаешь, езда на маунте способствует похудению?
— Маунты есть только у половины, а значит, все ходим пешком, — отрезал маг. — Не хрен выдрючиваться! Единообразие и еще раз единообразие!
А лес и впрямь изменился. Теперь он больше напоминал Максу тот древний лес из его снов или по меньшей мере тайгу, где ему как-то довелось побывать. Тропу, по которой они двигались, окружали в основном хвойные деревья. Прежним остался только присущий этому миру гигантизм. Сосны, или по крайней мере очень похожие на них деревья, имели стволы, которые не смогли бы обхватить и десять взрослых мужчин. Из-под усыпавшей всё вокруг бурой гнилой хвои торчали изломанные шляпки каких-то серых, неаппетитного вида грибов.
