Макс КурлаК - Фестиваль Тьмы
Да, их путь лежал в Дион. Теперь этот город, так же как и Глудио принадлежал Стражам Теней, а именно Белой Гвардии как было заранее обговорено. Ведь именно с памятной первой осады Диона началось возвышение Альянса. Повторная осада была краткой и кровопролитной. Стражи Теней сражались с бесстрашным упорством, и защитникам Диона нечего было противопоставить в ответ. Дион пал. Теперь следующей логичной целью являлся Гиран. Взять замок экономической столицы Адена будет намного сложнее, чем захват Глудио и Диона вместе взятых. Поэтому Путник созывает срочный Совет Альянса на котором Идущий просто не может не присутствовать. Вообще вопрос своего лидерского положения в Альянсе Эльф считал спорным. Ну какой к Гран Каину может быть Лидер без Клана? Поэтому его статус был во многом двойственным. Старый костяк Альянса — Путник, Пророк, Пират и Шахтер всегда относились к нему уважительно, но Лидеры недавно принятых Кланов откровенно недолюбливали Идущего. Посмотрим как вытянутся лица этих молодых выскочек, когда они узнают, что Темные Эльфы возвели его в сан Патриарха. Он усмехнулся от этой мысли и стал размышлять о другом.
Драк, словно почуяв смену настроения хозяина побежал еще быстрее. Они мчались со скоростью ветра, и у Идущего захватывало дух от такой стремительности ездового дракона. Как все-таки мал оказался мир, в котором он живет. Раньше, в начале пути, Аден казался необъятным и непостижимым, а сейчас он за несколько дней преодолевал почти половину континента. А если у тебя есть несколько лишних Аден на оплату услуг Хранителя Врат, то любой крупный город откроет для тебя свои ворота за считанные мгновения. В задумчивости Заклинатель почесывал обрубок правого уха — в суете свалившихся дел он как-то неудосужился обратиться к опытному Целителю, что бы регенерировать ухо. А сейчас он решил, что вообще не станет излечивать эту рану. Каких-либо неудобств она не доставляет, зато служит неоспоримым свидетельством его боевых заслуг.
Да, все-таки мал Аден. На горизонте в голубой дымке проступили контуры Дионовского замка.
Глава 2
Осада Гирана
Громовые удары осадных Големов выбивают оглушительную барабанную дробь над замком Гирана. Крики сражающихся, стоны умирающих, лязг столкнувшегося оружия окружают со всех сторон. Свист сотен стрел смертельной симфонией вплетается в узор сражения. В уши льется зычный окрик Стернвеля:
— Групповой удар по правой стрелковой башне!
Создание простенького заклинания занимает секунды и Темное Копье Идущего сливается с роем Огненных Шаров и Синих Молний, что тупой очередью вгрызаются в торец оборонной башни. На голову сыпется каменное крошево вместе с новым приказом.
— Отход и перегруппировка сил! Следующая цель — центральный защитный кристалл!
Да, этот Стернвель знает свое дело. Под его грамотным командованием группа разношерстных магов превращается в четко отлаженный механизм, способный уничтожить любого противника на поле битвы. Одновременный залп боевых магов это вам не плевок кельтира — такого удара ни один Герой не выдержит.
Группа магов отходит в тыл атакующей волны Стражей Теней. Карот и Алори начинаю плести сеть Заклинаний, увеличивающих магическую силу.
Во время короткой передышки Идущий позволяет себе расслабится. Его мысли обращаются к Совету Альянса, произошедшему в Дионе.
… Путник тогда встретил Патриарха веселой шуткой:
— Теперь прикажешь величать тебя не иначе как Ваше Святейшество?
На это Эльф ответил, что согласится на такое обращение только в случае, если сам будет обращаться к старому другу-орку исключительно как «уважаемый Лидер».
На что оба расхохотались.
Потом был Совет. В тронном зале Дионовской крепости собралось двенадцать Героев. Половину из них Идущий видел впервые и ничего не знал о них. Зато они, похоже были весьма наслышаны о свершениях Темного Эльфа. Такое положение дел льстило Идущему. Наличие новых Лидеров объяснялось просто. Захватив два замка Стражи Теней заработали небывалый авторитет — такого до них еще не удавалось ни одному Альянсу. После славных битв требовалось восстановление сил. Только теперь не было нужды ходить по городам и призывать вступить к Стражам — молодые Кланы сами стремились попасть в элитный Альянс. Путнику даже пришлось устроить конкурсный отбор — настолько много было желающих. Была у этой медали и обратная сторона. Не попавшие в Альянс Кланы затаили злобу и обиду. Постепенно, сходясь с завистниками и недоброжелателями Альянса, они образовали мощную оппозицию. Возвышение Стражей Теней всколыхнуло в Адене бурю эмоций. Кто-то уважал бравый Альянс за сноровку и дисциплину в бою, а кто-то откровенно завидовал и тихо ненавидел за удачу и успех. Однозначным было одно — равнодушных не было!
Вопрос оппозиции был одним из затронутых на Совете. Пророк выступал за поиск новых союзников, однако, Шахтер опровергал его, ставя в пример неудачную Осаду Диона в союзе с Белой Гвардией. Мудрый Гном рассуждал, что причиной тогдашней неудачи стала неспособность Феникса к грамотному руководству действиями сил двух Альянсов, что фактически Феникс бросил Стражей Теней на произвол судьбы, предоставив Путнику самому разбираться в обстановке. А осадного опыта у Путника тогда еще не было…
Феникс, взбешенный такими высказываниями, вскочил и резко выкрикивал что-то в ответ. Совет постепенно превращался во взаимную перепалку. Идущий грустно отметил про себя, что раньше, когда Альянс был меньше, Советы всегда проходили в теплой и дружественной атмосфере. И что сейчас подобная перепалка совсем не пойдет на пользу новым Лидерам, что сидели тихо, словно мыши, и чутко ловили каждое слово или жест более опытных Лидеров.
Ссору оборвал гневный окрик Путника. Он напомнил собравшимся, что основная главная цель — это захват Гирана. И что, если у кого-то нет важных предложений в этой области, то пусть соизволят заткнуться, сидеть тихо и не мешать остальным думать над сложной задачей — как взять замок без особых потерь.
И тогда слово взял Идущий. Он извинился перед Лидерами за свое долгое отсутствие, сославшись на неотложные дела. По кривым усмешкам Патриарх понял, что члены Совета прекрасно осведомленны об его успехах в этих самых «делах». Он продолжил речь, говоря, что не стоит надеяться на легкую осаду, как в случаи с захватом Глудио, что хозяева Гирана наверняка опытные и матерые противники. Да, кстати, не скажет ли достопочтимый Совет, как называют себя Лорды Гирана? А то за время своих странствий он, Идущий, упустил из виду эту информацию. Совет ответил — хозяева Гирана зовут себя Черные Инквизиторы. Какое-то смутное опасение кольнуло сердце Темного Эльфа, но он не обратил на это внимание и продолжил. Так вот, Черные Инквизиторы наверняка опытные и матерые противники. Поэтому самым разумным будет как можно выше поднять эффективность наших войск за счет жесткой дисциплины и военной субординации. А для этого нужно проводить постоянные тренировки, которые отработают у Героев навыки командного боя. Осаду же стоит начинать с четкого разделения полномочий, целей и задач командиров боевых групп. Каждый отряд на поле боя должен точно выполнять поставленную задачу, будь то: лобовая атака арьергарда, глубокая разведка боем, дежурное патрулирование крепостных стен, ложное отвлекающее маневрирование, эшелонированное прикрытие других отрядов и прочее.
Лидеры внимательно слушали Идущего, хотя в общем-то он объяснял прописные истины. После Совета Путник сразу предложил Патриарху возглавить отряд Магов, но тот отказался, сославшись на свою неопытность и то, что состав отряда уже сложился и командир в нем Стернвеэль, и заменять его нет смысла. Идущий готов идти в бой простым солдатом…
Теперь же он пожинал плоды своего отказа, что в принципе ничуть его не расстраивало. Из размышлений его вырывает новая команда:
— Минутная готовность! Сейчас ворота будут сломлены и начнется Прорыв!
Идущий вспоминает, что находится под стенами вражеской крепости и что сейчас не время витать в облаках. Главные ворота с жалобным треском на последнем издыхании сдерживают удары осадных Големов. Вот они не выдерживают и изломанной кучей древесины проваливаются во внутрь крепостного двора.
А там наготове стоят уже свежие силы Черных Инквизиторов. Стражи Теней врываются внутрь и встречают ожесточенное сопротивление. Да, эти Черные Инквизиторы так просто не отступят. За каждый пройденный метр заставят платить своей и чужой кровью. Возле ворот разгорается нешуточная стычка. На самом деле у нее есть одна важная цель — связать противника ближним боем и отвлечь его внимание от защиты первого магического кристалла Замка, что находится на небольшом козырьке прямо над главными воротами. Попасть туда, не пройдя через вражеский строй, невозможно. Но магам и не нужно этого делать — они прекрасно могут бить по кристаллу прямо с небольшой площадки сразу за воротами. Чем они с особым усердием и занялись. Массированная магическая атака обрушивается на кристалл. Обороняющиеся догадываются о своей оплошности и усиливают натиск, но уже слишком поздно. Звучит негромкий взрыв, и сотни мелких стеклянных осколков разлетаются по всему внутреннему двору замка. Первый рубеж взят. Противник это понимает и спешно ретируется назад — к задней внешней стене крепости, туда, где находится второй защитный кристалл.
