Макс КурлаК - Фестиваль Тьмы
Идущий ходил по деревне, останавливал случайных прохожих и расспрашивал о Синдарин. Большинство в ответ пожимали плечами, они ничего не знали о судьбе молодой Эльфийки. И только старый знакомый Иерарх Астериос смог вспомнить Воительницу. Он рассказал, что она покинула деревню очень давно. Синдарин едва окончила базовый курс обучения основам боя Адепта Храма Евы и сразу же ушла в большой мир искать приключений и свою судьбу. С тех пор от нее не было ни слуху, ни духу…
Удрученный Заклинатель некоторое время бездумно ходил по красивым улочкам, а затем продолжил свой путь на север — домой, в Деревню Темных Эльфов.
Он шел по знакомым, уже почти родным местам и книга памяти услужливо открывала ему свои страницы.
Вот здесь поворот на Школу Темных Искусств, где он впервые встретил Ее… А вот здесь он в первый раз встретился с Лучником, который стал в последствии Скользящим Вдоль Бездны… И вот наконец на горизонте возникли контуры горы, в недрах которой построили свой дом его предки.
Идущий решил, что прежде чем он спустится по спиральному коридору в глубины родной деревни, он заглянет в Храм Шиллен и посетит Духовного Лидера Патриарха Митраэля. У Заклинателя накопилось несколько вопросов относительно интересных экспериментов Темных Эльфов в Башне Слоновьей Кости. Митраэль наверняка в курсе этих жутких дел, возможно, он сможет что-нибудь рассказать о Синдарин.
Храм Шиллен. Последний оплот народа Темных в Адене. То место, куда не смеют заходить Герои других рас. Рубеж, за который не смогли прорваться объединенные армии Светлых и Людей. Священная обитель и одновременно темница для самого могучего мага Темных Эльфов.
Внутри просторного зала царила сумеречная прохлада. Вопреки обыкновению у Идущего не возникло чувства мистического восторга при входе в святилище, которое постигало его в прошлые посещения этого места, когда он был еще молодым Мистиком. Это для других Темных Эльфов Шиллен была божеством и праматерью, для Заклинателя же она давно превратилась во вполне конкретное и осязаемое зло. Странный извращенный культ Шиллен остро отторгался Идущим, потому что он знал, что эта вера не несет ничего кроме боли и страдания.
Заклинатель разглядывал огромную статую Шиллен в центре зала. Резкие черты фигуры шестирукой женщины со змеиным хвостом вместо ног весьма полно отображали сущность Шиллен. Идущий мог сполна оценить внутренний мир Богини хаоса в тот миг, когда она хотела полностью обратить его в своего аватара с помощью Кровавого Ока. Тогда Шиллен насквозь пронзила душу Темного Эльфа своим взором, но и он смог разглядеть за красным туманом безумия ее суть. Эльф зябко повел плечами, еще раз вспоминая этот жуткий фрагмент своих странствий.
— Я вижу, что тебя терзают тяжелые мысли, мой дорогой брат.
Идущий резко обернулся и наткнулся на Патриарха Митрэля. В раздумьях он совсем не заметил, как подошел Духовный Лидер Темных Эльфов. Заклинатель почтительно припал на одно колено, смиренно проговорил:
— Ваше Святейшество, покорнейше прошу простить мою дерзость нарушить ваш покой.
— Встань, Темный брат. Преклоняются перед сильными, ты же стал ровней мне в магическом искусстве. А твоя Колдовская Резня убеждает, что в некоторых эфирных сферах ты не только достиг, но и поднялся выше моего уровня.
— Ваше Святейшество наверняка ошибается…
— Нет, увы нет… Возможно я бы и хотел ошибаться, но это не так. Один тот факт, что ты смог собрать четыре печати Богов говорит о твоей неимоверной силе и особом предназначении.
— Печати Богов?
— Эти шары, что ты носишь с собой. Они есть ничто иное, как запретные печати-ключи, в каждой из которых заключена огромная сила и частица воли одного из Высших.
— Это ключи? Но ключи к чему? И что за воля Высших?
— Я думал, что ты уже догадался. Всего существует семь запретных печатей. По одной на каждого Бога. Обладающий такими артефактами Герой получает не только большую магическую силу, но и имеет право олицетворять волю и говорить от имени Богов, печатями которых он владеет.
— Так значит…
— Да. Собранные воедино семь печатей становятся ключом к Вратам Забвения за которыми томиться наша черная мать — Шиллен.
Заклинатель схватился за голову. Его лихорадочно трясло.
— Все это время… Я нехотя и не зная… исполнял это Темное Пророчество… Я думал, что это просто древние игрушки Титанов… А оказывается, что эти шары способны уничтожить весь мир…
— Ты должен понять и принять свою судьбу. Хочешь ты или не хочешь, но, однажды, собрав все семь ключей, ты будешь стоять пред Вратами Забвения и тогда весь Аден, затаив дыхание, будет ждать твоего решения.
— Я не хочу! Митраэль, забери у меня эти шары!
Идущий судорожно выхватил артефакты из складок магической робы Зубея. Его ладонь с четырьмя шарами уперлась в грудь Патриарха. Тот с интересом их разглядывал:
— Вижу, вижу… Да, весьма любопытно, — Митраэль словно позабыл о напряженном Заклинателе и просто рассуждал вслух, — Вот этот желтый принадлежит Покровителю подземного народа Гномов Марфу. Черный — отцу порока и создателю Людей Гран Каину. Голубой тебе подарила Лесная Фея, аватара Евы, Богини песнопения и стихотворства. Ну и красным обладал огненный воитель Паагрио, верховный Разрушитель Орков.
Митраэль оторвался от созерцания ключей-печатей, взглянул на взволнованного Идущего.
— Нет, брат. Я не могу принять их. Да и никто не может. Это ноша досталась тебе, тебе ее и нести. Да и не даются запретные печати в руки простым смертным. Недостойный Герой, соприкоснувшись с таким шаром, может сразу же отправиться к престолу Эйнхазад.
Идущий печально склонил голову:
— Да, ты прав… Это ноша моя.
Патриарх прервал его:
— Когда-то я, так же как и ты сейчас, был избранником Шиллен. Она самолично вручила мне это.
Митраэль извлек из кармана своей черной мантии серый шар — пятую запретную печать Богов. Не успел Идущий что-то понять, как шарик упал в его раскрытую ладонь.
— Я четыре столетия был опьянен черной мощью этой вещи. Теперь же я с радостью передаю ее тебе вместе со своим титулом Патриарха и Духовного Лидера народа Темных Эльфов.
Заклинатель окаменел. Ему показалось, что потолок упал на голову — настолько невероятно оказалось услышанное. Сперва он решил было, что ослышался или же неправильно понял Митраэля, однако тот развеял его сомнения, продолжив свой рассказ, как ни в чем не бывало:
— Тогда я еще не был Темным. Тогда вообще не было Темных. Я стоял во главе кучки отщепенцев, жаждущих крови Людей и Орков. Нас пленила перспектива мнимой власти. С благословением Шиллен и помощью некроманта Даспариона мы проливали кровь своих братьев-Эльфов, которые были против войны с Империей Баюма. Но мы проиграли, и благословение обернулось проклятием. Наша кожа посерела, а сердца очерствели. Мы ушли под землю, где рождались и умирали в ненависти и злобе.
За прошедшие столетия я полностью осознал ошибки своего выбора. Я верю, что ты, Идущий, поведешь Темных Эльфов по правильному пути. В тебе нет той лютой ненависти к любому проявлению жизни, что бушевала в глупых предках.
Заклинатель наконец обрел дар речи:
— Но что мне делать со столь великим титулом? Я совсем не представляю как дальше быть!
— Просто живи в согласии со своим сердцем. Остальное приложиться судьбой.
Идущий молча стоял и размышлял над новым статусом. Митраэль недолго сочувственно на него смотрел, затем закинул за плечо невесть откуда взявшуюся дорожную сумку и весело сказал:
— Ну ладно, Ваше Святейшество, вы тут размышляйте, а я пойду пожалуй. Теперь, когда я отдал вам эту штуку, никакие заклинания Светлых меня здесь больше не удерживают, и я наконец-то могу покинуть этот Храм. За четыреста лет прозябания он мне порядком надоел.
Сказал и был таков, только его и видали. Новоявленный Духовный Лидер остался в одиночестве, терзаемый горькими думами…
Часть IV
Патриарх
— Ты превыс-сила с-свои полномоч-чия!!!
— Неужели? По-моему все прошло в рамках наших договоренностей.
— Нет! Ты нагло обманула меня! Так прос-сто тебе это не с-сойдет!
— И чего ты взъелась, сестра?
— Ты говорила о вос-становлении баланс-са, а с-сама прос-сто перетянула его на с-свою с-сторону!
— Я воспользовалась услугами своей преданной сторонницы, только и всего…
— Х-хватит! Ты больш-ше не обманеш-шь меня с-своими лж-живыми речами.
— Успокойся, сестра! Ты перегибаешь…
— Нет! Отныне я не буду с-считатьс-ся с-с какими бы не было правилами. Я буду дейс-ствоват так, как угодно мне!
— Послушай…
— Это ты с-слушай! Не с-смей больш-ше мне меш-шать! Грядет новая Эра. И эта Эра будет Эрой Темного Влас-стелина!
