Николай Бородин - Верхом на удаче
Где-то через четверть лиги я смачно плюнул в сторону «разведчиков», не умеющих тихо лежать в кустах, и вернулся обратно. Растолкав спящую Ди и рявкнув ей: «С полночи дежурить будешь, у нас гости!», я завалился спать (ну то есть дежурить), сквозь дрему услышал, как она, неразборчиво ругаясь, поплелась в кусты проверять все сама. Да что мне, мое дело предупредить, а ее, ясен пень, не поверить.
Утром она сообщила, что нас снова посещали, но после того, как одна милая зеленая пташка получила новые, поджаристые перышки, убрались восвояси. Да, я бы предпочел, чтобы слова Зарана не сбылись. Ожидая всего, мы поехали к городу.
На месте все оказалось не так уж и плохо. Всего-то запертые наглухо ворота, поднятый мост и цепь лучников на стенах. Я, подняв правую лапу, выехал вперед, оставив позади донельзя мрачную, но молчащую Ди (она отлично знала, что орки всех особ стервозного пола почитают годными только для одного, и совсем не для военных переговоров). Тут же послышался хриплый голос откуда-то с надвратных башен, которому говоривший орк явно пытался придать толику язвительности. Получалось плохо, но слова и без интонации были вполне недвусмысленны:
– Что, явились, гости дорогие? Как, братва, может, перед ними воротца-то отчинить, а? – Дружный хохот со стен был ему ответом. – Сами видите, ребятки, я бы и рад, да только наши-то не желают, вот беда! Короче, валите-ка отсюда, пока целы, а то мои ждут не дождутся сделать из вас то же, что вы нониче сотворили с парой моих ребяток. В общем, пшли прочь! – Последние слова прозвучали под восторженный рев «братвы», которая бряцала оружием на стенах.
– Тихо, Ди! – скорее прошипел, чем сказал, я. – Деточки захотели поиграть… Ну что ж, объясним им правила. Вернее, главное правило – делай, что хочешь, и не ограничивай себя ни в чем…
Мы развернули равзаров и поехали прочь. При виде этого зрелища гребень стены прямо-таки взорвался криками и веселой руганью.
– В четырех тонких башнях – шаманы, я их прощупала, защищены от большинства слабых стихийных заклинаний.
– А, ну как раз для такого случая у меня припасено кое-что особенное. Кстати, я и сам понял, что вот именно там маги – нетипичные строения для орков, очень нетипичные. Слишком тонкие для их грубой постройки, значит, тоже прикрыты чарами.
Пока мы так переговаривались вполголоса, я считал сажени, потом вдруг резко поднял Грызлу на дыбы, заставив перевернуться его скорее в воздухе, чем на земле, и погнал к воротам. На башнях поначалу ошалели от проявления такой квинтэссенции идиотизма, но затем быстро пришли в себя и решили даже не пустить меня к воротам, а то ррыт его знает, этого бойца, еще покрушит чего… Привычно уворачиваясь от стрел, я вытащил из-за спины теперь уже мой протазан и, не разворачивая его, начал накладывать нечто из моего небогатого, но очень странного арсенала заклятий. Если Ди Заран учил магии по канонам, то мое воспитание было в основном воинским, и до большинства заклинаний я доходил сам. Естественно, почти все они в моем исполнении менялись, иногда до неузнаваемости. Но, спрашивается, кто бы еще мог создать такой замечательный огненный клинок длиной в пяток саженей на лезвии протазана? Правда, он был чрезвычайно нестабилен, плохо реагировал на материальные преграды, зверски плавил оружие, на котором создавался… Короче, недостатки были приблизительно равны достоинствам. Но сейчас мне требовалась не филигранная работа тонким кинжалом, а дырка побольше в мосте и воротах, и огненный клинок для этих целей подходил прекрасно. Создать это оружие я мог на любом клинке, но лишь протазан из синей стали мог выдержать его жар и не потерять мощи, а только закалиться.
Как я и ожидал, в надвратных башнях обнаружились маги. Вернее сказать, шаманы, аж целая дюжина. Не умея сделать чего-нибудь действительно серьезного и не успевая слить силы, чтобы это самое «серьезное» мне обеспечить, они стали просто накладывать слабые взрывающиеся заклятия на летящие болты и стрелы. Уроды! Они даже представить себе не могли, насколько близки они были к той цели, к которой стремились. Лишь каким-то чудом я проскочил через рвущиеся заряды (творить щиты было нельзя, так как я был поглощен плетением огненного клинка) и, подлетая к воротам, сильно подался вперед и полоснул по ним длинным языком огня, всей шкурой чувствуя при этом взгляд Ди, которая была в полнейшем изумлении от того, как я провел атаку. И кажется, она начала понимать, на чем я сотворил свой огненный меч.
Как я и ожидал, лезвие, не пройдя и двух третей пути, хорошенько рвануло, а я, постаравшись сделать взрыв по возможности направленным в воротный туннель, двинул Грызлу туда, молясь Тьме, чтобы неуклюжая конструкция, собранная орками из здоровенных каменных плит, не рухнула мне на голову. Как выяснилось, мой расчет был верен. Башни оказались достаточно крепки, но все равно выразили свое негодование постепенно затихающим гулом. А горящие обломки ворот, устремившиеся в туннель, расчистили мне путь. Зеленокожие не забыли сделать за воротами много бойниц для стрелков, и теперь я со злорадством слушал их ошеломленные вопли.
Вылетев из-под надвратной арки, я первым делом решил заняться тем шаманом, который засел в ближайшей к воротам башне, справедливо рассудив, что он сумеет разобраться в обстановке куда быстрее, чем трое его собратьев, находившиеся дальше от меня. Я продолжал гнать равзара к центральной площади, а сам уже послал в окошко башни невесомую нить (то самое «кое-что»), которая без помех пробралась через довольно-таки мощные для орков (не иначе как всем городом с молениями накладывали) щиты и обвилась вокруг шеи уже начавшего что-то плести шамана. Он заметил, что что-то не так, только когда нить, стремительно набухая первородной Тьмой, потянула его к стене. Я даже не ожидал такого эффекта. Видимо, на удары изнутри чары, укрепляющие башенные стенки, не распространялись, и проломить телом чародея башню мне удалось довольно легко. Обвалившийся шатер накрыл каменными осколками десяток лучников, не успевших сообразить, что пора драпать, но шаман уже этого не видел. Он, увы, был очень занят – летел к земле, основательно диффундировав в кусок каменной кладки.
Мимоходом взглянув в сторону ворот (насколько там успели понять, что враг внутри, и когда полезут призывать к ответу), я не нашел в себе сил отвернуться от феерического зрелища, разворачивавшегося там. Сначала я просто заметил тугие спирали воздуха, резкими рывками скручивающиеся в нечто над надвратными башнями. Потом эти воздушные потоки начали вроде как преломляться в четырех вертикальных осях, темнея и сгущаясь. На верхних площадках ничего не замечали, так как шатры, обычно защищавшие от стрел, в тот момент сослужили оркам плохую службу. Лишь шаманы, уловив чудовищное напряжение Силы, прощупали магическим зрением воздух над собой и почуяли неладное, что я понял по внезапно раздавшимся истошным крикам. Самые сообразительные из орков сопоставили судорожно пытавшихся удрать шаманов с отсутствием непосредственной опасности в поле зрения и догадались высунуться наружу – только для того, чтобы тоже немедленно заорать от ужаса. Их крики еще могли бы предупредить кого-то, будь у жертв этой массовой бойни хоть несколько секунд, но для них уже все было кончено. Огромная глыба непроглядной черноты наконец-то окончательно сформировалась, приняв форму, напоминающую навершие молота. Молота… Да неужто?! От догадки в тот миг у меня перехватило дыхание. И действительно, иссиня-черный кошмар неуловимо блеснул на гранях мрачным золотом, в котором ослепительно чернели древние руны, и беззвучно ухнул вниз. Как будто он в исчезающе малый, неразличимый отрезок времени прошел путь в несколько десятков саженей, отделявший его от земли, и, коснувшись ее, исчез. Но вместе с этим заклятием, более похожим на порождение бреда, исчезли и башни с несколькими сотнями воинов. Даже мельчайшая пыль оказалась вбита исполинским ударом в землю, точнее, уже в яму, полную камней. И я ясно увидел, как Ди, не особо твердо держась в седле после сотворенной волшбы, неспешно ехала к уже свободному входу в город. Так вот какой подарок она получила от Учителя… Молот Тьмы.[22] Ничего не скажешь, воистину страшное оружие.
Как я понял, не я один засмотрелся на эти разрушения. Двое из трех магов до сих пор были под впечатлением, но один, самый старый и опытный, решил разобраться с тем ррытным выродком, что был поближе, и вознамерился устроить мне земляную могилу. Я заметил, что необходимо что-то предпринять, только когда со всех сторон, не спрашивая разрешения прервать ход моих мыслей, на меня очень невежливо набросились земляные валы, обретя крепость камня. Мне пришлось сдерживать взбесившуюся породу на те мгновения, которые требовались для наложения собственного заклятия. Это оказалось неожиданно нелегко – видимо, шаман был довольно неплохим мастером, и проблем создать он смог мне изрядно. Но я даже не пытался сломать его заклинание, а просто снова той же невесомой нитью проник в его башню, а затем доставил по ней небольшой, но очень капризный подарочек, который немедленно рванул. Земля тут же осела безвредными облаками пыли, но, надо отдать моему противнику должное, он сумел прочувствовать мой гостинец и закрыться. Более того, он даже сориентировался во взрыве и выслал в моем направлении веер ледяных игл.
