Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
— Тот, кто больше всего произведет на нее впечатление, тот и умнее, — закончил излагать предложение Кархи. — Только уговор — никаких подлянок, чтобы очернить соперника! Это будет битва чистых умов — твоего и моего.
— Интересно будет взглянуть, когда ты будешь показывать свой ум, — усмехнулся Урр-Бах. — Ладно, тогда мне надо зайти кое-куда, подготовиться к путешествию.
— Мне тоже надо по делам, — гоблин засуетился.
Оставшись один, Кархи поспешил в знакомую букинистическую лавочку, которая располагалась недалеко от сгоревшей редакции. Поздоровавшись с ее хозяином, благообразным старичком из людей, он юркнул в дальний конец лавки, заставленной бесчисленными полками с книгами. Через час перебирания потрепанных книг, Кархи оказался счастливым владельцем следующих сокровищ: «Эльфийский за неделю по методу полиглота и ассистента магистра вербальной магии Эркалонской Академии Магии Большого Косяка», «Сто тем для разговоров с эльфами», «Золотой фонд эльфийской литературы на двадцати страницах», «Основы этикета для молодого гоблина». Расплатившись с букинистом, Кархи уселся на ближайшую свободную скамейку в соседнем парке и принялся лихорадочно штудировать книги, повергая в немалое изумление гуляющих эркалонцев.
К сожалению гоблина, недели на изучение эльфийского у него не было, поэтому он ограничился зубрежкой нескольких фраз вроде «Здравствуйте», «До свидания» и «Спасибо за чудесный вечер». Потом настала очередь тем для разговоров. Как всегда, погода стояла на первом месте. На втором были разговоры об истории, третье место прочно удерживала классическая эльфийская литература. Гоблин решил, что этих трех тем ему хватит за глаза. Остальные девяносто семь он оставил старым маразматикам и глупым троллям. Золотой фонд эльфийской литературы дался Кархи не в пример тяжелее, чем эльфийский язык. Пролистав все двадцать страниц, гоблин наконец понял основной сюжет большинства бессмертных поэм и саг: несчастная любовь и защита родных лесов. Правда, имена героев и героинь смешались в дикую кашу из …риэлей, …талей и …онов.
«Как-нибудь выкручусь», — решил Кархи и приступил к основам этикета. К его удивлению, большинство правил оказались ему знакомыми и даже им соблюдались. Ну кто в здравом уме будет рыгать за столом или пить бульон из тарелки? С чавканьем возникли проблемы, но жевать еду с закрытым ртом тоже несложно, тем более поездка с эльфийкой обещала занять всего пару дней.
В общем, идя к кузену за дорожной сумкой, Кархи законно считал себя самым образованным и воспитанным гоблином в Эркалоне и во всем Зеленом Шаманате.
Пока Кархи за полдня ударно осваивал культурное наследие эльфийского народа, тролль тоже не терял времени даром. Для начала он заглянул в приличный книжный магазин и приобрел «Рассуждения о морали» — бессмертный опус величайшего эльфийского философа Зимриэлинеля. Хозяин уютного магазина в это время читал занятную статью в газете под названием «Какие признаки предвещают конец Каэры». Увидев тролля с книгой Зимриэлинеля, хозяин решил, что жить осталось недолго, поэтому книгу уступил за бесценок. Когда же Урр-Бах поинтересовался, где можно купить доску с фигурками для игры в мирт — традиционную эльфийскую игру, которая давно завоевала восторг и уважение прочих рас, то хозяин, ткнув в сторону заведения напротив, закрыл магазин и пошел на Храмовую площадь принести жертвы сразу всем богам. На всякий случай.
Урр-Бах, войдя в указанный магазинчик, с ходу спросил о стоимости самой дешевой доски для мирта. Нервы у продавца орка оказались покрепче. За один серебряный эркалон тролль разжился обычным набором для игры в мирт. Фигурки всадников, лучников и пехотинцев оказались из обычной липы, как и сама доска. Вспомнив запрет Гримбольда на ношение оружия, тролль отправился на толкучку, где торговали самым разным старьем, и разжился двумя свинцовыми пластинами. Подогнав их под размер сложенной доски, Урр-Бах там же попросил сапожника за пару медяков закрепить их с внутренней стороны половинок. Тот лишь удивленно хмыкнул и быстро выполнил странный заказ. Подбросив на ладони заметно потяжелевшую доску, тролль довольно улыбнулся.
Затем Урр-Бах купил у мальчишки последний номер «Досуга без косяка» и погрузился в изучение непривычных правил игры в мирт. Там же приводилось несколько примеров для новичков и основная задача этого номера газеты. Уяснив правила, тролль принялся проигрывать примеры. Надолго застряв на разборе первого этюда, Урр-Бах обнаружил, что уже темнеет. Дома Кархи не было, что сказалось самым лучшим образом на изучении морали бессмертного эльфа, то есть когда тролль раскрыл глаза, было позднее утро. Кархи так и не появился. Обругав нудных эльфов и безалаберного друга, Урр-Бах побросал миртовую доску и книжку в сумку, сверху бросил газету и побежал на конную станцию. Там он увидел готовящийся к отправке дилижанс и мечущегося около него гоблина. Тролль с тревогой принялся хлопать по карманам и, найдя билеты, с облегчением протянул их вознице.
— Залезайте быстрее, я не могу стоять вечно! — недовольно прокряхтел загорелый до черноты орк и начал залезать на козлы.
— Доброе утро честному народу! — прогудел тролль, вваливаясь в просторный длинный экипаж, рассчитанный на путешествие с комфортом для десяти зажиточных разумных.
Остальные восемь пассажиров безмолвно воззрились на мохнатого попутчика в пыльной куртке и потертых штанах.
— Армивель ллир дор серадилиэль, — каркнул с бодуна гоблин, кляня про себя чрезмерное гостеприимство Тупой Башки.
После приветствия Кархи будущие попутчики и вовсе превратились в столбы. Молодая эльфийка с чудесными русыми волосами стала пунцовой как мак. Еще один пожилой человек в дорогом золотом пенсне тихо крякнул и принялся протирать и так чистые стекла очков.
— Что этот гобл сказал? — обратился к смущенному знатоку эльфийского отставной военный.
— Девки, я при деньгах, любите меня сейчас же, — шепотом перевел владелец пенсне.
Кархи между тем, довольный произведенным эффектом от обычного «Доброго утра», гордо прошел к свободному креслу, ножки которого были накрепко приколочены к днищу экипажа. Тролль сел в соседнее с гоблином кресло и внимательно оглядел присутствующих. Кроме краснолицего отставника, ученого книжника и клиентки, попутчиками оказались двое зажиточных торговцев, чопорный аристократ, худой как трость с низенькой меланхоличной женой, и чиновник от городского суда в черном сюртуке. Дилижанс тронулся и мягко покатил к Северным воротам. Через час за широкими окнами появились первые поля с крестьянами. Пахота уже была окончена и вовсю шел весенний сев. За крестьянами с торбами пшеницы и овса по бороздам черной земли скакали жаворонки и воробьи.
На пейзажи в экипаже никто, кроме Урр-Баха, не смотрел. Попутчики раскрыли газеты и книги и погрузились в чтение. Тролль громко кхекнул и с достоинством извлек из сумки «Рассуждения о морали». С легким укором обвел глазами дешевую литературу, которой запаслось большинство из присутствующих, и величественно раскрыл книгу.
Сидевшая напротив них эльфийка незаметно затолкала в сумку «Поцелуй врага» и со вздохом уставилась в окно. Интерес к чтению тут же угас и у остальных. В воздухе повисла неловкость. «Да, тяжело признавать чужое интеллектуальное превосходство», — подумал Урр-Бах, переворачивая страницу.
Кархи косо посмотрел на приятеля, который так легко вырвался вперед и принялся копаться в сумке, которую ему любезно одолжил кузен. Правда, за это ему пришлось выложить, зачем она понадобилась и рассказать о споре с другом. Тупая Башка, глядя на захмелевшего Кархи, настоял на том, что лично переложит вещи в новую сумку. Теперь Кархи, пытаясь не звенеть бутылками, которые на дорогу засунул ему тупой кузен, перебирал корешки книг, но разглядеть названия было невозможно, а тем более вытащить — мешали проклятые бутылки. Вдобавок он неудачно сел и штаны причиняли неудобство. Кархи привстал, чтобы незаметно поправить пояс. Не успел он это сделать, как раздалась громкая ругань возницы и фургон резко остановился, заставив гоблина дернуться вперед и растянуться у ног эльфийки. Из сумки выкатились две бутылки «Шепота штольни», а за ними на полу оказались и книги.
Красавица наклонилась было, чтобы помочь поднять книги, но повторно покраснела и отдернула руки от книги, словно она была раскаленной. К ужасу Кархи, вместо «Золотого фонда», «Эльфийского за неделю» и «Основ этикета» на полу лежали «Десять лучших эльфийских поз», «Выучи эти двадцать эльфийских фраз и любая цыпочка твоя». Окончательно добила гоблина «Сравнительная анатомия эльфиек, орчанок и гномш. Как не попасть впросак и избежать травм при общении».
— А гобл шустрый малый! — довольно громко шепнул глазастый отставник своему соседу в пенсне. — Может, он какой-нибудь извращенец, который любит мертвых эльфиек? За ним нужен глаз да глаз, а то еще и сами окажемся в какой-нибудь хитрой эльфийской позе.
