Николай Туканов - «Дневник эльфийского сутенера»
— А гобл шустрый малый! — довольно громко шепнул глазастый отставник своему соседу в пенсне. — Может, он какой-нибудь извращенец, который любит мертвых эльфиек? За ним нужен глаз да глаз, а то еще и сами окажемся в какой-нибудь хитрой эльфийской позе.
Кархи, смущенный до глубины души и проклиная Тупую Башку за гномью услугу, быстро собрал книги и бутылки, и сел на свое место. За своей книгой тролль тихо давился от смеха. Когда дилижанс сделал первую остановку в крупном селе, Кархи купил снедь и выпросил старых газет, чтобы было хоть чем-нибудь себя занять. Факт знакомства друг с другом они решили не афишировать.
Путники пообедали в придорожной харчевне и продолжили путешествие. После короткого послеобеденного сна тролль широко зевнул, прикрывая рот ладонью и небрежно извлек доску с миртом. Поймав удивленный взгляд клиентки, смущенно улыбнулся и произнес:
— Решил изучать помаленьку. Хорошая практика для ума.
— Ну и попутчики, — привычно прокомментировал неугомонный вояка соседу библиотекарю, — озабоченный гобл и тролль-миртист, да еще и любитель философии. Не хватает только гнома-арфиста и цирк готов.
Урр-Бах откинул от стенки дилижанса небольшую квадратную доску, которая служила пассажиру столиком, расставил фигурки и погрузился в разбор второго этюда, задумчиво морща лоб. Гоблин же с унылым видом пытался читать газеты, но новости его не интересовали. «Вообще давно пора меньше пить», — решил твердо Кархи. Покопавшись в сумке, он к своему счастью, откопал «Эльфийский за неделю» и с небывалым энтузиазмом принялся заучивать фразы, надеясь исправить свою подмоченную на ровном месте репутацию. Эльфийские слова бодро слетали с губ гоблина, заставляя эльфийку краснеть все сильнее, а бывшего библиотекаря эркалонской библиотеки тереть стекла пенсне все быстрее. Вояка с удовольствием слушал перевод очередного перла, а потом громко гоготал, вызывая недоуменное раздражение попутчиков.
Первой не выдержала эльфийка:
— Позвольте поинтересоваться, для чего вы вслух произносите эти грязные ругательства? Вы так сильно не любите эльфов?
Кархи изумленно воззрился на прекрасную клиентку и непонимающе переспросил:
— С каких пор «Спокойной ночи» считается ругательством?
Теперь настала очередь эльфийки непонимающе хлопать глазами.
— Позвольте вашу книгу.
Гоблин с недоуменным видом протянул ей самоучитель. Эльфийка принялась листать страницы книги, вновь покрываясь краской смущения.
— З-здесь неп-п-правильный перевод, совершенно неправильный, — запинаясь, произнесла клиентка. — Вместо приличных слов здесь жаргон моряков и продажных девиц.
— Неужели? — Кархи недоверчиво посмотрел на титульный лист книги. — «Эльфийский за неделю по методу полиглота и ассистента магистра вербальной магии Эркалонской Академии Магии Большого Косяка», — громко прочитал он. — Ученые мужи не будут халтурить, может это какой-нибудь древний диалект эльфов? — с надеждой спросил гоблин.
— Парень, в твоей книжке «Спокойной ночи» звучит по-эльфийски как «Что-то у меня зачесался прутик, может, пойдем в койку?», — подал голос бравый вояка. — Ты хотя бы сравнил количество слов во фразе!
В дилижансе громко засмеялись. Торговцы, небогатые аристократы и судейский с военным с удовольствием смотрели на опростоволосившегося гоблина. Библиотекарь смущенно улыбался, словно извиняясь за ужасную книгу. Неожиданно раздался хрип снаружи и дилижанс резко дернулся, после чего остановился.
Бывший вояка первым выглянул в окно.
— Нападение! — крикнул он, хватаясь за кинжал. Пассажиры заполошно заметались, не зная, куда бежать. За них это решили бандиты, резко открывшие дверь экипажа. Невысокий мужчина с коротким арбалетом, сделанным специально для городской тесноты, навел оружие на испуганных путешественников. Мимо него в дилижанс протиснулись двое мрачных типов с короткими мечами.
— Всем занять свои места! — резко приказал старший из них, выбритый налысо крепкий мускулистый человек с холодным взглядом серых глаз.
Путники покорно заняли свои места. Эльфийка с испугом держала в руке какой-то предмет. Какой именно, тролль не разглядел. Отставник не стал строить из себя героя и бросил кинжал на пол. После чего сел на место и вытащил кошелек. Библиотекарь, дрожа не столько от испуга, сколько от волнения, последовал его примеру. Арбалетчик окинул взглядом пассажиров и направил арбалет Урр-Баху в живот, сочтя его самым опасным. Тролль сидел тихо, с мирным видом держа на коленях сложенную доску мирта. Повернув голову направо, Урр-Бах увидел в окне парня, подбрасывающего метательный нож. Заметив его, бандит широко ощерился, неизвестно откуда извлек второй нож и принялся жонглировать, готовый в любой миг метнуть смертоносные железные жала.
Главарь между тем обходил каждого пассажира и внимательно рассматривал его лицо. На столике перед Кархи громоздилась стопка книг. Вслед за главарем путешественников обходил и второй мечник, правда разглядывал он не лица, а ценности на пассажирах и в дорожной клади.
За эльфийкой сидел невзрачный человек в черной одежде, которую носили чиновники или учителя. Урр-Бах отнес его к судейским, потому что он читал «Вестник правосудия» — газету официальную до зубовного скрежета. Простые люди обычно использовали ее, чтобы завернуть в нее еду. Бумага у нее была самой лучшей. Дойдя до судейского, главарь пристально посмотрел ему в лицо и обрадовано произнес:
— Ты-то нам и нужен, дружок!
Молниеносно выхватив меч, он вонзил его в сердце вскочившего путника. Тело несчастного тут же начало заваливаться на пол дилижанса, содрогаясь в конвульсиях.
— Тихо! — заорал арбалетчик, нацелив оружие в сторону заверещавшего от ужаса одного из торговцев. Главарь деловито начал рыться в вещах жертвы.
— Паркс, пошевеливайся, — приказал убийца мечнику. Тот кивнул и подошел к Кархи.
— Выкладывай монеты или что там у тебя есть, — приказал бандит.
— Нет у меня ничего кроме этих книжек, я бедный студент, еду на каникулы домой, — затараторил Кархи.
— Ничего себе! — Паркс громко присвистнул, увидев названия книжек. — Гром, ты смотри, что сейчас учат студенты: «Десять лучших эльфийских поз». На кого же ты учишься, на сутенера? — Паркс с вожделением посмотрел на эльфийку и перевел взгляд на книгу.
— Хорошая вещица, беру. Может, сейчас и опробую одну из поз, — громила подмигнул бледной эльфийке.
— Тут только ошибка на девятой странице, — засуетился гоблин. — Там ноги нужно не на плечи ложить, а на стену. — Кархи услужливо раскрыл книгу на странице с занятным рисунком, заставив детину отвлечься, чем Урр-Бах незамедлительно воспользовался. Тролль левой рукой ударил похотливого грабителя доской мирта по голове и, прикрывшись его телом от арбалетчика, метнул доску тому в голову. Стрелок все равно успел выпустить болт. Толстая короткая стрела насквозь прошила его оглушенного товарища и хищно высунула наконечник из спины. Если бы не облегченная конструкция арбалета, то троллю пришлось бы несладко, но об этом времени думать у него не было. Урр-Бах тоже не промахнулся и грабитель теперь упал на пол с окровавленным лицом.
Кархи подхватил меч около себя и бросился к выходу из экипажа. Урр-Бах, не желая получить в живот пол-локтя холодной стали, резво последовал за ним. Пока метатель ножей огибал дилижанс, друзья отбежали дальше дистанции броска и быстро улепетывали к недалекому лесу.
— Меч бросай, дубина! — пропыхтел тролль Кархи.
— А чем я буду защищаться от этих головорезов? — огрызнулся гоблин и быстро оглянувшись, с руганью припустил еще быстрее — бандиты не собирались оставлять их в покое. Главарь вместе с подручным бежали за ними, постепенно сокращая расстояние. Урр-Бах выискивал глазами хорошую ветку, но ничего подходящего не было. Бегом миновав опушку, друзья начали углубляться в лес, перейдя на быстрый шаг — подвернуть или сломать ногу здесь было очень легко. Возглас тролля известил противников, что Урр-Бах нашел заветную ветку, которая легко тянула на небольшое деревце. Тролль с усилием оторвал от конца импровизированной дубины хороший кусок размером с полено и повернулся к напарнику:
— Кархи, нам надо кровь из носу вырубить козла с ножами, иначе он сам пустит нам кровь! Как только я брошу в него этим поленом, беги к этому уроду и вырубай его, а я займусь главарем.
Гоблин хотел было возразить, но не успел — объявились противники. Урр-Бах ловко бросил полено в корпус занесшего для броска нож бандита и с ревом бросился к мечнику, резким выпадом длинной ветви заставляя убийцу отпрыгнуть от подельника. Громко вереща, Кархи подбежал к согнувшемуся от удара поленом под дых бандиту и неумело обрушил меч на его спину. Грабитель рухнул на землю с перебитым у поясницы позвоночником, а гоблин развернулся в сторону рычащего друга. Там схватка свелась к тому, что Урр-Бах наносил длинные выпады своим бревнышком, а главарь всячески уклонялся и пытался сократить расстояние до выпада мечом, чья длина теперь играла против хозяина — толщина оружия тролля была достаточна, чтобы убийца опасался, что меч застрянет в дереве.
