Джо 6 (СИ) - Мамбурин Харитон Байконурович
— Учитывая, какую бездну демонов ты свалил на всю Гильдию, — грызанув еще пару раз косточку, проговорил задумчиво архимаг, — Я думаю, что будет только правильно, если вы со стариком решите свои вопросы приватно так, чтобы неудобные знания последнего перестали иметь… смысл. В этом вопросе ты можешь рассчитывать на мою поддержку.
«Убей старого козла». Хорошее предложение, нужное и важное. Так вот как гадкий восточник настропалил Гильдию против меня. Старый добрый шантаж. А я-то думал, что он слил им мои доходы и дожидался, пока меня порвут на клочья.
— Я не знаю, где его искать.
— Вот в этом и проблема, — благостно покивал Страдивариус Экзит Малинор, культурно отпивая абсента, — Но давай начнем с того, что ты расскажешь мне, что знаешь. Мы попробуем взглянуть на ситуацию с моей позиции…
В чем разница между архимагом-библиотекарем типа Вермиллиона и таким мужиком, как мой гость? В том, господа мои, что могущество архимага Гильдии непредставимо выше. Не пошлое магическое, а куда более жизненное. Связи, опыт, деньги, задолженности, обязательства, дружба, влияние и компромат. Страдивариус был тем еще чудищем, которое сейчас оказалось со мной по одну сторону баррикад. Причем, прекрасно понимая, что укусить меня ради банального золота будет себе дороже.
Однако, архимаг не собирался подвергать себя риску, буквально «заказывая» неудобного ему волшебника.
— Халил агд Браан в последнее время не появляется в Мифкресте, — неторопливо говорил архимаг, которого не взяла даже пол-литра абсента, — Да и когда появлялся, вел себя очень тихо. Сейчас, когда началась шумиха, очень многие хотят задать ему неприятные вопросы невзирая на его, скажем так, знания, так что он где-то окопался. Затаился. Ты, Джо, предполагаешь, что он это сделал неподалеку от Багайзена, но площади к востоку от Дестады широки и обильны, а ресурсы мы привлечь не можем. В том числе и по твоей вине, но более потому, что нельзя насторожить старого гада сильнее. Он может начать… приносить неудобства. Однако, у меня есть идеи.
— Поделитесь?
— Конечно. Когда нальют.
Выцедив грамм двести горчайшего пойла как нектар, мой гость довольно прищурился, пощелкал языком, а затем заговорщицки, но очень уверенно начал:
— Можно вывести мага из башни, Тервинтер Джо, но нельзя вывести башню из мага. Это касается и всех остальных наших… направлений. Волшебник, проведя долгое время в привычной обстановке, будет стремиться в неё вернуться. Раз ты говоришь, что под тебя копают достаточно давно, то тебе не придется искать иголку в стогу сена. Нужно искать башню.
— Разве чужую башню можно занять? — удивился я, посылая магический импульс жаровне, на которой подогревалась наша закуска, — Вроде бы, если волшебник башни умирает, об этом тут же узнают в Мифкресте.
— Как будто это сложное волшебство! — пренебрежительно отмахнулся архимаг, — Ты, видимо, просто никогда не обращал внимания на эту тему! Этот вопрос мы сейчас обговорим. А вот защита башни…
Последнее, что я мог ожидать в этот день, так это мастер-класс по взлому стационарных защит от слегка выпившего архимага, которого, до этого момента, вполне справедливо опасался, но, видимо, взмыленный и замороченный Страдивариус Экзит Малинор, решивший, что ему головняка и без восточного пенсионера хватает, очень уж хотел закрыть вопрос топором по лбу. Никак не могу его винить, потому что идея, которую таки озвучила Трилиза Саммерс, для Гильдии Магов буквально революционная и… очень нужная. С одной стороны, заколдованные члены Совета будут работать, а не грести под себя ништяки, но с другой — на них нельзя будет подействовать со стороны. Живи мы в приличном человеческом обществе, это могло бы стать проблемой, но с точки зрения таких магов как мой собеседник, — всё отлично.
Архимагам нет нужды воздействовать на Гильдию через Совет, как орган. Их власть распространяется также, как и моё влияние, через золото, соблазн, страх и сомнение. Полностью автономная Гильдия будет им также удобна, как робот-пылесос. Дал команду и отдыхаешь.
— Велю прислать тебе пару интересных штуковин, — тем временем продолжал Страдивариус, — Когда-то, лет сто назад, я провел эксперимент, оплатив пятерке гремлинов материалы и прочие расходы. Поручил им задание собрать работающий необычный механизм. Они состряпали некий летающий аппаратус. Сам я им не пользовался, но в воздухе он держался уверенно. К тому же, в те же времена, я сочинил шлем для этого аппаратуса, позволяющий пилоту видеть, как в подзорной морской трубе. С твоим Талантом ты сможешь подлететь к любой башне возле Багайзена, и осмотреть её защиту, не насторожив последнюю!
— Если защита окажется слишком мощной или хитрой, может случиться такое, что башня… взорвется? — наивно поморгал я ресницами в сторону архимага.
Тот глубоко задумался, но потом ответил с намеком:
— Некоторые башенные маги увлекаются алхимией…
После того, как с ерундой было покончено, два серьезных волшебника перешли к обсуждению куда более интересных вещей. Страдивариус Экзит Малинор видел мой бизнес, он хотел в долю, но уже не просто за красивые глаза и нож у яиц. Архимаг предложил много интересного, свои связи, протекцию, новые рынки сбыта, притормозить события, творящиеся в Дестаде. Узнав про пшеничное изобилие Арастарбахена, возбудился, заявив, что Мифкрест с удовольствием будет закупать чистый спирт для алхимии из такого надежного источника.
Мы нашли общий язык. Прекрасный, многообещающий и деловой. Это с порядочным человеком сложно договориться, а два прожженных негодяя всегда смогут наладить диалог, найти точки соприкосновения, назначить невинные жертвы и обрести изобилие. Если «смазать» приятную беседу за интересной едой подарком в виде амулета суккубы второй версии, то архимаг, окончательно убежденный, что мутный молодой волшебник вовсе не планирует захватывать власть над Гильдией, а всего лишь скромно работает свою работу, мечтая к пенсии накопить на две-три экзотических тропических страны, станет окончательно дружелюбен и мил.
Кто классный? Мы классные.
Интерлюдия
— Нет.
— … нет? — почти с недоверием прошипел разгневанный старик, опираясь руками на стол и стараясь нависнуть над лицом собеседника в волшебном шаре.
— Нет, — спокойно и веско ответил ему тот, выглядящий как опытный хмурый воин в ладно пригнанной броне, — Напомню тебе твои же слова, Халил агд Браан. Ты сказал, что мы ни за что не справимся без помощи мага. Ты был прав. А теперь ты неожиданно желаешь, чтобы я бросил все наши силы на штурм его башни? Нет. Ни с тобой, ни, тем более, без тебя. Я уже штурмовал эту башню во времена, когда он был никем. Выходить на открытый бой с Мастером Гремлинов — самая большая тупость, которую только возможно придумать. До свидания.
Шар погас, связь оказалась в первый раз прервана не по инициативе мага, а он сам, сдавленно выдохнув, рухнул на стол, не выдержали трясущиеся от напряжения руки. Надолго старик там не задержался, ему пришлось свалиться на пол, тормозя свое падение как только возможно, а потом… потом ему предстояло долгое и мучительное возвращение на несвежую постель, воняющую застарелым потом.
Это заняло у мага почти час. После, он лежал на спине, хватая ртом воздух и моля всех богов и демонов даровать ему скорейшее расслабление, чтобы проклятая спина перестала болеть. Жить и хоть как-то колдовать он пока мог только в такой позиции, а осознание этого факта причиняло муки не меньшие, чем физическая боль и невозможность стоять.
Спасение было близко, всего-то надо спуститься на десяток метров вниз, зайти в телепортационный зал, отсыпать пяток золотых в чашу, а затем переместиться в любой город, где есть Мастер-алхимик! Еще немного золота, и вот, чудодейственная мазь возвращает могущественного мага в строй! И тогда…
Но нет. Халил агд Браан не смог бы пройти и пяти шагов, а спуск в телепортационный зал смог бы преодолеть только ползком! Невозможно! Позвать на помощь? Невозможно. Его власть и влияние держались на страхе перед его могуществом, если же «союзники» увидят его таким жалким — то зарежут как курицу. Из страха, ненависти, а может быть, из-за понимания, что пока маг ничего не сделал такого, что не сотворили бы они сами. Поэтому он лежит здесь, сокрушенный и раздавленный, как пострадавший от пробегавшего мальчишки жук.
