Огонь во плоти (ЛП) - Флауэрс Дэнни

— Их пленник. Я бы советовал вам не атаковать напрямую. Перестреляйте их издалека и…

— Думаю, мы знаем, как нам осуществлять свою деятельность, — сказала вторая маска, ненароком положив пальцы на изукрашенную рукоять убранного в ножны клинка. — Все, что нам от вас требуется — их местонахождение.

— Я поместил маячок на их экипировку. Могу предоставить подробности о том, куда они скрылись. Оттуда у вас должно получиться отследить сигнал.

— Тогда мы договорились.

— Превосходно. Как скоро вы сможете быть здесь?

— Как скоро? — переспросила вторая маска с надменным смешком. — Лорд Сорроу, моя сестра и я — Тени Каталла. Мы живем, чтобы наступать им на пятки. Мы уже здесь.

Вирэ практически не могла отслеживать трескотню вокса. Даже Элле было нелегко — когитатор зловеще жужжал, обрабатывая данные. Она закашлялась, и с ее губ начал сочиться дым.

— Они пробили восточные ворота, — пробормотала она. — Были взрывы внутри жилого блока. Тяжелые потери, хотя мы отступили на вторую линию. Подождите. Сообщения о новых взрывах на многих уровнях. Никакой закономерности, произвольно. Но все внутри. Они нашли способ войти.

— Как? — прорычала Вирэ, грохнув кулаком об стену. Она не знала, что делать. Она не была генералом. Ее бои проходили на арене, один на один. Это же походило на драку с роем насекомых. Элле уже что–то бессвязно лепетала: голосовые связки не поспевали за потоками информации. Ривв стоял у двери, держа мелту наготове. Он был спокоен. Оставалось неясным, чем еще он может помочь.

— Они пробрались внутрь, — прошептала Вирэ. — Не просто горстка. Достаточно, чтобы атаковать на многих этажах, оставшись незамеченными. Как они могли войти?

Она изучила инфо-дисплеи в поисках подсказки, но нашла там только смог и пламя. В жилом блоке было три входа. Все запечатаны, однако те прокрались. Как? Дом Кавдор не славился незаметностью и уловками. В наружной стене имелись трещины, но ни одна из них не годилась по размеру для человека. Они послали детей бегать под огнем?

На краю обзора что–то мелькнуло — трепещущий крошечный огонек. Когда Вирэ обернулась, он исчез за складом оборудования, но она расслышала шум бегущих маленьких коготков.

Что это?

Она вгляделась в тень. Там сверкнули красные глаза-иголки, метнулся похожий на червяка хвост. Крыса. Даже не особо крупная, не больше фута в длину. Но к ее спине было что–то привязано — грубо сделанный кожух, где находился мерцающий огрызок свечи, а рядом с ним маленький контейнер с…

— Крысобомба! — заорала она, хватая Элле и ныряя в укрытие, но в это время заряд сдетонировал, и удар впечатал Вирэ в дальнюю стену. Падение вышло тяжелым, но своего стона она не услышала — взрыв ненадолго оглушил ее. Сквозь дым и пламя она увидела, что к ней несется вторая тварь. Та оглядела ее, подергивая усами и словно не замечая подрывного заряда, пристегнутого к спине. Вирэ не слышала таймера, однако видела, как тот ведет отсчет. Оставались секунды.

Она попыталась подняться, но ногу придавило. Это был конец.

А затем мимо вдруг пролетела Элле, которая подхватила треснувший шлем Вирэ. Она прыгнула на грызуна, и тут время вышло.

Калеб уперся плечом в дверь и напрягся. Со лба капал пот.

Ничего. Иктоми химически вплавила засовы в раму: он нашел рядом с дверью две разбитые склянки. Крак-граната могла бы выбить ее, но они окажутся слишком близко к взрыву.

Он оглянулся. Иктоми со связанными за спиной руками сидела в углу, скрестив ноги. Ее глаза были зажмурены, щеки окрасились багряным. Она что–то пела на языке, которого он не понимал. И тоже была покрыта потом.

Их пленница осматривала стены. Ее палец лениво погладил ржавчину, и та тут же полыхнула фонтаном синих искр. Она моргнула, слегка удивившись. И дело было не только в стенах. Калеб заметил, что если она слишком долго стояла на одном месте, то металл у нее под ногами начинал деформироваться, словно от перегрева.

Его взгляд переполз на лазпистолет на бедре. Может быть, все вернется в норму, если она умрет?

— Впрочем, я бы не смог тебя убить, даже если бы захотел, — пробормотал он. — Только не этим. Может, удушающая граната бы справилась? Или я мог бы обрушить это место, заложив достаточно взрывчатки.

Она не ответила. Однако он этого от нее и не ждал.

— Не нравится мне убивать, — вздохнул он. — Так толком и не наловчился. Но еще мне не нравится умирать. Это делать я тоже не наловчился, но насколько я понимаю, наверстать не сложно.

Его взгляд снова переместился на пол. Он нахмурился, сосредотачиваясь и пытаясь сконцентрироваться на пленнице. Та мало чем выделялась. Несмотря на отсутствие волос, ее кожа была необычно гладкой и нетронутой шрамами или изъянами. При определенном освещении она могла бы показаться красивой, но в ней присутствовала и некая неправильность. Глядя на нее, Калеб ничего не чувствовал. Он пытался, но не мог ненавидеть ее, невзирая даже на пятна крови Иктоми на полу. Он даже не знал наверняка, почему помогает ей: не ощущалось ни любви, ни близости. Она просто все время утрачивала четкость…

— Ты на меня воздействуешь, так ведь? — прошептал он, ощупывая серебристы обруч, который все еще охватывал его голову. — Это как–то работает? Даже с ним ты у меня в голове. Ты вообще осознанно это делаешь?

Калеб перевел глаза на связанную Иктоми.

— Она бы смогла найти способ, — пробормотал он. — При наличии времени она способна убить что угодно. Конечно, при этом она бы, вероятно, погибла. Или сперва убила меня. Или нас обоих.

Пленница все так же не обращала на него внимания, сосредоточившись на искореженной раме, которая когда–то была внутренней дверью. Она ткнула туда пальцем. Снова дождем посыпались искры, и из–под ржавчины показался слой серебристого металла. Она нахмурилась, приложила к нему ладонь, на лице проступил намек на сердитое выражение. Калеб ощутил, как от нее исходит жар, воздух зарябил. Однако дверь не поддалась.

Калеб наморщил лоб и протянул вперед пальцы, ища ту точку, где температура из гнетущей становилась обжигающей. Он достал из кобуры лазпистолет и на пробу сделал выстрел. Тот взорвался искрами в нескольких футах от пленницы. Раньше это были дюймы. Ее аура разрасталась, но убежище — нет. Он уже обливался потом. Как скоро у него загорятся волосы? Опалится кожа?

Он бросил взгляд на внешнюю дверь. На пальцах у него болтались три крак-гранаты.

Времени уже не осталось.

Не вдаваясь в дальнейшие размышления, он примагнитил гранаты в центре двери, образовав неровный треугольник, и установил заряд.

Это была легкая часть. Проблема заключалась в Иктоми.

Калеб подошел к ней — медленно, но осторожно. Она все еще казалась забывшейся в трансе, однако при его приближении напряглась; мускулы свились в пружины. Он легонько взял ее за руку.

Пение прекратилось. Она испустила низкое рычание.

— Мы просто слегка подвинемся вот сюда, — прошептал он, смещаясь вместе с ней вдоль дальней стены, чтобы между ними и запертым выходом оказалась их пленница. Та до сих пор боролась со внутренней дверью, не сознавая их присутствия, или же не беспокоясь из–за него.

Калеб стиснул зубы и сжал детонатор.

Имплозивные заряды разодрали дверь на иззубренные осколки, раскидав их во все стороны. Калеба с Иктоми порвало бы в клочья, если бы не пленница: около нее фрагменты разлетались искрами. Она практически не заметила этого.

Держась от нее подальше, Калеб двинулся сквозь дым, надев респиратор и волоча за собой Иктоми. Дверь раскололась; ширины трещины хватало, чтобы протиснуться. Снаружи было прохладно. Затхлый воздух подулья еще никогда не пах так сладко.

Однако они были не одни.

На кромке леса кабельных лиан стояла фигура. Она медленно зашагала к ним, и в меркнущем свете поблескивал клинок.

7

Канндис больше не мог бежать. Он и так уже замедлялся, а потом та тварь схватила его за ногу, раздирая ногтями поддевку. Капитан ударил ее своей бессильной шокерной дубинкой, ожидая, что расколет жуткую безглазую маску. Вместо этого существу раскроило лицо, и фонтаном ударила кровь. Однако во рту у него еще оставалось достаточно клыков, чтобы всадить их в лодыжку Канндиса. Тот взвыл от боли и прикончил создание вторым ударом, но после этого был способен только ковылять.