Дэн Абнетт - Почетная гвардия
— Но почему сейчас? Почему все проявилось только сейчас? — спросил Кортона.
— Потому что пришли мы. Ее инфарди. Собранные вместе в ее гробнице, мы запустили механизм.
— Как?
— Тем, что наши сознания ответили на зов. Тем, что мы пришли. Тем, что через нас механизм узнал, что пришло время пробудиться.
— Это чушь! Святотатство! — вскричал аятани-айт. — Это значит, что вы, солдаты, святее священного братства? Почему оно проснулось для вас, но никогда не просыпалось для нас?
— Потому что вы не просвещенные. Не так, как надобно, — ответил Цвейл, и жрецы даже задохнулись от гнева. — Вы живете здесь, остаетесь чистыми, перечитываете тексты. Но делаете это согласно унаследованному долгу, а не вере. Эти же люди действительно верующие.
Он указал на Корбека, Даура и Гаунта.
В ответ раздались гневные крики.
— Не время спорить! Вы слышите это? Силы Хаоса у ворот! Есть шанс использовать технологию, что заповедала нам святая. Едва ли у нас много времени, чтобы выяснить, как это сделать.
— Мы с Саниан изучили голограммы, сэр, — доложил Майло. Он жестом указал на светящиеся линии в стенах из корунда, которые до сих пор не потухли.
— Это описание ее священного похода, — сказала Саниан, просматривая руны. — Триумф при Френгхолде, Эскарии и Харкалоне. Упоминание о ее верных командующих. Вот, например, имя лорда Киодра…
— Придется сократить эту часть, — прервал девушку Гаунт. — У нас осталось всего несколько минут.
Саниан кивнула.
— Механизм активации этой технологи вот здесь, — она указала на маленькую руническую карту, святящуюся на стене. — Колона вечного пламени, на самом краю мыса.
— Как мы должны ее использовать?
— Что-то должно быть положено на место, — нахмурилась Саниан. — Какая-то реликвия. Я не уверена, что означает эта пиктограмма.
— Я знаю, — сказал Даур. Он поднялся со стула и вытащил из кармана серебряную подвеску. — Думаю, это именно то, что нам нужно.
— Бан, похоже, ты совершенно в этом уверен, — сказал Гаунт.
— Никогда и ни в чем, сэр, я не был настолько уверен.
— Хорошо. Больше времени на разговоры нет. Дай мне это и я…
— Сэр, — сказал Даур. — Она была дана мне. Думаю, это должен сделать я.
Гаунт кивнул.
— Хорошо, Бан. Но я иду с тобой.
— Вперед! Вперед, мои мальчики и девочки! — перекрикивал Сорик грохот взрывов. Снаряды инфарди раскурочили ворота и часть внутренней стены. — Для этого мы были рождены! Дадим отпор Извечному Врагу человечества! Сейчас!
Гаунт, Корбек, Майло, Саниан и Даур добрались до задних ворот внешней стены Усыпальницы. Грохот битвы был оглушителен.
Они приготовили оружие. Саниан взвесила лазган.
— Мы идем туда убивать, — сказал ей Майло. — Ты уверена, что хочешь это делать?
— Мой путь, помнишь? Война. Война — единственная правда, и я нашла ее.
— За Саббат! — крикнул Гаунт, и они рывком распахнули ворота.
— Силовые батареи отказали! — сообщил стрелок Поуку.
— Ну так перезапусти их! Перезапусти! — проорал лейтенант.
— Контакты выгорели! Слишком большая нагрузка!
— Проклятье, должен быть способ… — начал Поук.
Он не закончил фразу. Снаряды «Узурпатора» расщепили на атомы старенький «Палач» по имени «Противостояние».
— Отведи людей! Фейгор, отведи линию назад! — вопил Роун.
Эршул, или как их там, были повсюду.
Колонна находилась в доброй сотне метров от снежного поля, на самом краю зазубренного мыса. Гаунт и его группа бежали по снегу, отстреливаясь от вражеского фланга, который грозил перекрыть им дорогу.
— Вперед! — кричал комиссар-полковник, паля из болт-пистолета по зеленым эршул, стремительно приближавшимся, чтобы отрезать их от колонны.
— Нет! Нет! — крикнул Корбек, когда лазерный заряд ранил его в ногу и свалил в снег.
Саниан повернулась, выстрелами кромсая врагов. Она не привыкла к отдаче, и ее отшвырнуло в снег.
— Саниан! Саниан! — Майло остановился, чтобы поднять девушку, пока Гаунт и Даур понеслись дальше. — Давай! Я верну тебя в…
Она прикладом ударила Майло по голове, и он упал без сознания.
— Прости, Майло, но ты не лишишь меня этого, — пробормотала Саниан. — Это мой путь. И я пойду по нему, во имя святой. Не пытайся остановить меня. Прости.
Она побежала за остальными, оставив Майло в снегу.
Через двадцать метров Даура ранили. Он упал на бок, крича от гнева. Гаунт остановился и подбежал к нему. Рана была в боку. Комиссар-полковник с яростью понял, что не сможет нести капитана на себе.
— Бан! Дай мне ее! Бан!
Даур протянул окровавленными пальцами реликвию.
— Тот, кто сделает это, умрет, — выдавил он.
— Я знаю.
— Психический взрыв сказал мне это. Нужна жертва. Мученик.
— Я знаю.
— Мученик Саббат.
— Я знаю, Бан.
— Император защищает, Ибрам.
— Император защищает.
Гаунт взял серебряную подвеску и побежал дальше к колонне. Бан Даур попытался подняться. Увидеть. Но вражеский лазерный луч был слишком ярок.
Грохот сотряс стены. Окровавленными руками Дорден боролся за жизнь Брагга в приемной Усыпальницы, которую Лесп превратил в госпиталь.
— Зажми! Здесь!
Лесп повиновался.
Это было тщетно, Дорден знал. Даже если он спасет Брагга, все они скоро умрут.
— Фоскин! — крикнул он, не переставая работать. — Как Вамберфельд?
— Я думал, ты им занимаешься, — отозвался Фоскин, отрываясь от другого раненого.
— Его здесь нет, — сообщил Чайкер.
— Фес, куда он делся? — вскричал Дорден.
Через призматический прицел Ле-Гуин видел, как «P48J» капитана Марчеса превратился в фонтан огня.
Едва ли секундой позднее тот же АТ70, что убил Марчеса и его команду, пропорол бок «Серого мстителя». Наводчик и канонир Ле-Гуина погибли, расщепленные на атомы. «Разрушитель» вильнул и остановился как вкопанный, его турбины рыкнули в самый последний раз. Огонь пробирался по внутренностям танка, его первые языки уже вспыхивали под ногами Ле-Гуина. Волосы тлели.
Он попытался открыть люк над головой, но тот заело намертво.
Капитан Ле-Гуин покорно откинулся в кресле и стал ждать конца.
Внезапно люк распахнулся, и капитана омыло морозным воздухом.
— Давай! Давай же! — орал ему сверху скаут-сержант Маккол, протягивая руки.
Ле-Гуин бросил взгляд вокруг, на израненное нутро своего любимца.
— Прощай, — прошептал он и позволил Макколу вытащить себя наружу.
Они успели отбежать метров на двадцать, когда «Серый мститель» взлетел на воздух, и ударная волна швырнула капитана и сержанта на землю.
— Слишком много! Слишком много! — прокричал Ларкин, стреляя из последнего оставшегося ствола. Куу, поймавшего лазерный луч в плечо, швырнуло на окровавленный снег.
— Ох, фес! Слишком много! — пробормотал Ларкин.
— Нет, танитец, — улыбнулась рядом Бэнда, делая выстрел за выстрелом. — Даже вовсе недостаточно.
— Думаю, я правильно сделал ставку, — прохрипел Куу, уставившись на беснующийся в небе варп-шторм. — Точно-точно.
Гаунт был всего в тридцати метрах от колонны, пробираясь под огнем. Инфарди наседали со всех сторон.
Он не почувствовал, как лазерный луч попал ему в голень, просто нога внезапно омертвела, и он упал, покатился по снегу.
— Нет! — прокричал он. — Нет, молю!
Кто-то склонился над ним. Это была Саниан, целившаяся из лазгана в приближающихся врагов. Она выстрелила и повернулась к Гаунту:
— Я возьму. Позвольте мне.
Гаунт знал, что без помощи не сможет сдвинуться.
— Просто помоги мне встать, девочка. Я могу это сделать.
— Дайте ее мне! Я быстрее! Она хочет этого!
Помедлив, Гаунт протянул руку с подвеской.
— Сделай все правильно, девочка, — выдавил он через сжатые от боли зубы.
Она взяла серебряную реликвию.
— Не волнуйтесь, я…
Снег вокруг них взлетел мгновенно испаряющимися фонтанчиками. Три солдата-эршул были всего в нескольких метрах.
Саниан повернулась, чтобы выстрелить. Незнакомый лазган непривычно лежал в руках. Ближайший эршул прицелился в нее в упор, и девушка в отчаянии вжалась лицом в снег.
Прицельный лазерный огонь накрыл ее несостоявшегося убийцу и еще двоих эршул.
Стреляя по врагу, к ним бежал Брин, из раны на голове текла кровь.
— Отличная работа, Майло, — выдавил Гаунт, переводя дыхание и приподнимаясь на локте, чтобы вести огонь из болт-пистолета.
— Подвеска! Где она? — позвал Майло, оглядываясь вокруг. — Я могу все сделать! Уже недалеко! Фес, да где же она?
— Она была здесь! Я держала ее в руках! — отозвалась Саниан, шаря руками в снегу, когда вокруг сверкали выстрелы.
— Где она? О, Бог-Император! Проклятье, да где же она?
