Огонь во плоти (ЛП) - Флауэрс Дэнни

— Мне кажется, так будет лучше всего.

Сол поднял глаза от своего инфопланшета: из толпы возник Калеб, державший два полных бокала и один пустой. Он тяжело уселся напротив и драматично вздохнул.

— Многолюдно? — спросил Сол, принимая бокал.

— На удивление, — сказал Калеб. — Пришлось взять дополнительную выпивку просто на обратную дорогу от стойки. Я думал, дом Кавдор воздерживается от алкоголя?

— Большинство, — произнес Сол, глянув на сборище вокруг бара. — Однако некоторые, вероятно, только делают вид. На такой глубине правила другие.

— Наверное, — отозвался Калеб. — Ты что делаешь?

— Рассчитываю силу электрического тока и магнитного поля, необходимые, чтобы отклонить пулю.

— У вас, гильдийцев, интересные застольные игры, — заметил Калеб, сделав длинный глоток. — Я предпочитаю классику. Кто сможет осушить бутылку Второго Сорта и не ослепнуть? Такого типа.

— Тут ни в чем нет смысла, — пробормотал Сол, яростно уставившись на свои заметки. — Числа не сходятся. Я не обладал такой силой, даже когда все контуры работали гладко и были заряжены до предельной мощности. Должен действовать какой–то дополнительный фактор. Кажется, будто здесь, внизу, не вполне применимы законы вселенной.

— Можно взглянуть? — поинтересовался Калеб. Сол подвинул записи к нему. — Гмм, — кивнул он, изучая символы. — Знаешь, что меня поражает?

— Нет.

— Я понятия не имею, что означает большинство из этих знаков.

— То, что я пишу левой рукой, не идет на пользу, — вздохнул Сол. Правая все так же безвольно висела сбоку. Он едва мог заставить пальцы дернуться. Взяв бокал левой, он сделал глоток и чуть не выплюнул его обратно. — Зубы Императора, что это такое?

— Довольно неплохо для такой глубины, — ответил Калеб. — В смысле, пиво–то помои, но я пока не вырубился и не забился в судорогах. То, что нужно от выпивки в подулье.

Он поднял бокал. Сол поступил так же. Второй глоток оказался приятнее; возможно, из–за того, что первый уничтожил большую часть вкусовых рецепторов.

— Еще раз спасибо вам, что помогли мне, — произнес Сол, опуская бокал. — Я ваш должник?

— Реально? — ухмыльнулся Калеб. — То есть, вы, гильдийцы, ведь богатые, верно?

— Некоторые из нас — да, — ответил Сол, рассматривая слегка желтоватую жидкость в своем бокале. — Наверняка, я богат в сравнении с теми, кто обитает здесь внизу. В сравнении же с моими партнерами? Я ничто. Вас интересуют деньги?

— Всегда, — сказал Калеб. — Но вообще, есть кое–что еще. Мне нужна услуга.

— Услуга?

— Мне нужно вытащить отсюда одного человека, — отозвался Калеб, придвинувшись поближе и понизив голос.

— Так уходите, — пожал плечами Сол. — Главные ворота все еще открыты. Пока что, во всяком случае.

— Да, но этот человек, возможно, тут против своей воли. — Калеб скривился. — Возможно, он во что–то вляпался. Возможно, ему нужно ускользнуть по-тихому.

— Это будет сложно.

— Но не невозможно?

— Невозможно будет уйти через главные ворота, — ответил Сол, тщательно подбирая слова.

— Так ты знаешь другой выход?

— Возможно. Я не могу сказать. Дал слово. Мне жаль.

— Усек, — вздохнул Калеб, прикончил остаток своей выпивки и поднялся на ноги. — Все равно не хотелось бы получать указания от того, кто не может держать слово. Продолжу поиски.

— Если так, то вам, наверное, стоит попробовать где–нибудь в другом месте. Возможно, в восточном квартале, — отозвался Сол. — При условии, что вы любите высоту.

— Не особо, — с улыбкой произнес Калеб. — Но я знаю человека, кто любит. Спасибо тебе.

— Этот человек, которого вы пытаетесь освободить. Он, должно быть, много для вас значит.

— На самом деле, никогда ее не встречал, — ответил Калеб. — Но я задолжал ее деду. Удачи с барышами, банкир.

Он кивнул и затерялся в толпе. Сол проследил, как он уходит. Сквозь вал тел было сложно особо много разглядеть, однако на дальнем конце помещения оставалось некоторое пространство — возможно, из–за трех фигур, собравшихся вокруг стола в углу. Даже сидя, они были огромными: несомненно, их усовершенствовали стимуляторами и генетическими манипуляциями. Двоих он не знал, хотя по габаритам и наряду предположил, что это бойцы с арен. Третья была ему знакома. Вирэ из Меркатор Сангвис. Рабыня, поднявшаяся до Лорда Цепей. Она пристально глядела на него, однако по ее лицу ничего нельзя было сказать.

Он опустил голову, возвращаясь к расчетам. Но это казалось бесполезным: тасовать цифры между столбцами лишь для того, чтобы получить ответ, который не имел смысла. Видимо, именно так чувствовал себя Совет Света, подсчитывая выходную мощность Иглы.

Возможно, он был ненормальным. Возможно, шпионик до такой степени повредил его разум, что он уже не понимает простую арифметику и даже не способен заметить, что понимание отказывает. Это была бы жестокая ирония.

— Прошу прощения, лорд Сол, это место занято?

Он поднял глаза. Это была Лорд Цепей. Он не слышал, как она приблизилась. Для столь грозной женщины она двигалась беззвучно.

— Не занято, — ответил Сол, кивком предлагая ее присесть. — Я не слишком привлекаю компанию.

— А что случилось с тем сточным отбросом, с которым вы пили? — спросила она. — Он друг?

— Нет, но я встретил его сегодня днем, и он не попытался меня заколоть, — произнес Сол, бросив взгляд на гуляк в масках. — В эти дни такое сходит за дружбу.

— Может быть, это изменится, — сказала Вирэ. — Я слышала, вы высказались в зале суда. Не поклонник лорда Пьюрберна?

— Я не поклонник лжецов и мошенников.

— Ага, за это я выпью, — кивнула она и наполовину осушила свой бокал. — До сих пор жду плату за рабов. Когда его люди затребовали работников, важно было только попасть сюда как можно быстрее. И вот я прибыла, и вдруг с оплатой проблемы. Я подписала все, что передо мной положили, но постоянно находится очередной повод для задержки.

— Это Пьюрберн?

— Он.

— Можно сказать, это его модус операнди, — заметил Сол. — Лучший способ разбогатеть — не платить по счетам.

— Вы считаете, я ничего не получу?

— Что–то вы получите, — ответил Сол. — Вероятно, в меньшем размере по разнообразным невероятным причинам. Зависит от того, сколько денег он выручит от этого предприятия. Он не щедр по природе своей.

Вирэ обдумала его слова, барабаня пальцами по столу.

— Я могла бы заставить его заплатить, — тихо проговорила она.

Сол посмотрел на нее, а потом снова бросил взгляд на бражников.

— Могли бы? — переспросил он. — Думаете, вы можете пробиться через них всех?

— Через его охрану? Наверное. Но через всех кавдорцев вдобавок? — сказала она. — Мы бы справились лучше, чем вам кажется. Но нет, я с вами согласна. Мне не одолеть армию в поединке.

— Возможно, единственный способ сбросить Пьюрберна — обратить их против него.

— Для такого понадобится голова поумнее моей, — произнесла Вирэ. — Но я знаю, что как только зажгут Вечное Пламя, Перикулус станет принадлежать ему. Огонь будет символизировать одновременно его власть и праведность Бога-Императора, связанные воедино. Противостояние ему сочтут ересью.

Сол выругался и откинулся на стуле. Это не приходило ему в голову, однако Вирэ была права. Кто посмеет погасить пламя, зажженное от искры с меча Бога-Императора? Даже Хельмавр будет аккуратно маневрировать в этом вопросе.

— Сколько до церемонии? — спросил он.

— Три дня. Мои гладиаторы уже тренируются перед боями. Он хочет, чтобы его огонь был освящен кровью.

— Я не смогу убедить толпу ни в чем за такое время.

— Может и нет, — сказала Вирэ. — Но возможно, в свой черед он падет от собственной руки. Он обладает силой, но его власть неустойчива и построена на лжи. Она не выдержит.

— Хотелось бы мне в это верить.

Вирэ пристально смотрела на него, слегка наморщив лоб. Похоже, она взвешивала непростое решение.

— Вы тоже гильдиец, член Меркатор Люкс.