Виктор Поляков - В пасти новой войны
Они так же, как и сам командующий, вполне понимали всю бессмысленность едва не начавшейся атаки, и поэтому передаваемый шёпотом поступок Дак Рэ не вызвал у них ожидаемой Дионой реакции – они были готовы слушать.
И он заговорил. Стих даже ветер, словно сама природа приготовилась внимать словам предавшего древнего Бога.
– Сегодня я, глава дома Рэ, отверг повелителя хаоса, под чьим командованием сражался не один десяток лет, под чьими знамёнами вторгался даже в обители шакти. Я делал это, потому что верил его словам, которые он произнёс перед главами всех наших домов. Меедар обещал нам возвращение нашего Бога.
По рядам недеров прокатился нарастающий гул, усиливавшийся по мере того, как слова Дак Рэ передавались далее, и грозивший перерасти в нечто большее, что помешает ему закончить начатую речь. Он поднял руку, призывая к порядку, и не особо надеялся, что это будет эффективно, но гул стих.
– Я чту и уважаю все, что связано с именем Великого Недера, но отвергаю Меедара по нескольким причинам.
Обернитесь назад! Вы считаете, что эти презренные пекхоты, не стоящие, как воины и мизинца любого из вас, стоят там в качестве почётного караула?
Или эти безмозглые ралкса готовятся умереть на стенах вместе с нами? Нет! Они стоят там по приказу Меедара и его сестры, делящей с ним брачное ложе и пользующейся магией шакти. И совершающую это добровольно, а не по принуждению!
Они стоят там, потому что отправившие вас сюда предвидели измену, провоцируя её раз за разом с тех пор, как только я вступил на землю этого мира.
Я поклялся отомстить за смерть доверившихся Меедару и пожелавших самим возглавить свои дома в священном для нас походе на Шаэдар, мир, который, как мы считали, принадлежит нам по праву.
Дак Рэ снова вскинул вверх руку, предвидя новый всплеск негодования, и продолжил.
– Это не наш мир! Судьбе было угодно, чтобы он достался людям, а мы, проигравшие, могли лишь предложить им мирное сосуществование. Те, немногие, кто выжил в ущелье Скорби! Помните ли вы подвиг этих немногочисленных, но отважных людей? Всего горстка солдат против нас! Шесть долгих часов мы сражались с ними. Их командир, имя которого мне сказал Меедар, не заслужил участи быть непогребённым! Килдар! Я преклоняюсь перед подвигом совершенным вами. Я хочу спросить у вас всех – заслужил ли он, защитник своей земли, герой, чтобы его голову пинал ногами убийца своего отца, готовый уничтожить весь Шаэдар, только бы избежать справедливого возмездия Того, кто прячется?!
На этот раз, командующий не стал прерывать яростные споры, дождавшись, пока они утихнут сами по себе. Впрочем, они продолжались недолго, всем было интересно, что он скажет дальше.
– Тот, кто прячется – отец Меедара. Он посмел сделать нас и нашего Бога орудием защиты. Если Шаэдар будет покорен, то трижды проклятый покинет его в поисках нового тела. Именно поэтому Меедар хочет покорить все миры, где присутствуют люди.
Теперь вы знаете достаточно, чтобы сделать выбор. Я свой выбор уже сделал. С сего момента я или служу людям, или умру, если они откажутся.
Вы можете последовать за мной или остаться служить повелителю хаоса. Если вы последуете моему примеру, то, вполне возможно, вам придётся в будущем сражаться с недерами и носить клеймо предателя. Оставшихся, я могу просить лишь об одном – не мешать желающим уйти.
Дак Рэ снял с шеи медальон – символ главы дома, и обмотал его цепочку вокруг своей левой ладони.
– Дак кехат ноха Ре! – с этими словами медальон сверкнул и приобрёл пунцовый оттенок.
– Тениг Ре тхадэ сатрум! – медальон снова сверкнул и изменился. Теперь вместо него на цепочке находился небольшой, шипящий и исторгающий в разные стороны снопы искр знак дома Ре. Жар от него не принёс никакого вреда командующему.
– Великий! Мои помыслы чисты пред тобой и памятью предков! Ни слова лжи не осквернило их! – Дак Рэ снял медальон с руки и снова повесил его на шею.
Ритуал «откровения» был закончен. Командующий сказал только правду.
Сиана издалека наблюдала за происходящим, не догадываясь, с какой речью обращался командир к своим подчинённым. Но когда вдалеке кто-то тронул струны нитей, она приблизила картину происходящего. Что он говорил своим солдатам? Что заставило его произнести древнее заклинание «откровения»? Удивлению хранительницы не было предела, когда недер применил магию. Но ещё большее удивление она испытала, когда недеры вложили оружие в ножны и перестроились в походные колонны.
Огромные весы возникли на горизонте. Чаша со знаком хаоса, опущенная почти до упора вниз, вдруг покачнулась и поползла вверх, остановившись после того, как преодолела примерно половину пути до «точки Равновесия».
Действо сопровождалось скрипом, как будто весь механизм весов проржавел до основания, и внезапное изменение их положения было скорее принудительным. Словно какой-то гигант приложил последние усилия, чтобы восстановить равновесие, но они иссякли окончательно, когда работа была закончена наполовину.
У Сианы заложило уши, голова раскалывалась от боли, но она, не отрываясь, смотрела на величайшее событие, случающееся так редко, что даже божества, подобные демонам, рождались и умирали, так и не дождавшись его. Смотрела, хотя, всё её естество требовало закрыть глаза.
Второе за всю историю Шаэдара явление Равновесия.
Символ эры на вершине весов потерял чёткость и стал меркнуть. Но не успел он исчезнуть окончательно, как на его месте зажегся новый, ярче прежнего. «Единение» и «отражение» успела прочитать хранительница до того, как весы, вспыхнув на прощание гранями, пропали с горизонта. А секунду спустя сквозь пелену облаков пробился солнечный луч, осветив шпиль Закона в цитадели Вакхам.
Ахерон. Зона контроля Ордена Хранительниц.
Цитадель Шекхам. То же время
– Поджигай! – вспыхнули заранее подготовленные, пропитанные смолой раконта «пояса отчуждения», и защитники цитадели увидели устрашающую картину.
Кольца огня, отступающие друг от друга на полсотни метров, выхватили из мрака десятки тысяч фигур. Жёлтые мундиры пекхотов, выстроившихся ровными рядами, более сотни боевых животных со странными, только немного уступающими им самим по размеру конструкциями на спинах, в первых рядах. Огромная масса пустынников за ними, простирающаяся до конца освещённой зоны. И неизвестно что было дальше, хотя Майрина даже не позволила себе усомниться в том, что на данный момент он отправил всё, что имелось в его распоряжении.
Только один вопрос не давал ей покоя: «Почему истребители в первой волне отсутствовали?» Они смогли бы подавить немало расчётов киттар, баллист и других машин. Да и основательно проредить ряды лучников Шекхам. И почему осадные башни пущены впереди?
– К стрельбе готовь! – заслонки, закрывающие орудийные порты баллист в башнях, поползли вверх.
– Зажигательные готовь! – хранительница не могла видеть, но знала, что инженерные расчёты сейчас снимали с креплений на стенах короткие, массивные копья, имевшие вместо стального наконечника продолговатую, полую внутри сферу, заполненную легковоспламеняющейся жидкостью. Сама сфера поджигалась за мгновение перед выстрелом. Пропитанная смолой раконта, она не могла потухнуть. До того, как сфера прогорала, и огонь достигал жидкости, проходило пять-шесть секунд, а затем потоки пламени накрывали смертельным покрывалом круг с радиусом пять – десять метров. Но это случалось, только если стрела не успевала достичь цели. Специально разработанная модификация обычных копий баллисты в первую очередь была предназначена для уничтожения осадных башен.
– Залп! – алгар артиллерии выкрикнул приказ, и двести пятьдесят огненных линий расчертили ночное небо.
Половина не достигла цели, некоторые разорвались под ногами исполинов, но несколько десятков все-таки долетели по назначению. Пламя с натужным гудением рванулось вверх, на миг превратив грозных чудовищ в живые факелы и… бессильно стекло вниз подобно ручейкам воды.
– Залп! – на этот раз точность была намного выше, но эффект был тот же.
– Это бесполезно, алгар. Бейте животных! – Майрина уже заглянула в мир нитей и даже не удивилась, увидев, что эти громадины были как малые дети спелёнуты разнообразными защитными заклинаниями против четырёх стихий.
– Бронебойные готовь!
– Залп! – четырёхгранные металлические наконечники, заточенные до бритвенной остроты, должны были пробить толстую шкуру, а свинцовые сердечники загнать их глубже, разрывая плоть и круша кости.
Но те, кому предназначался этот смертоносный подарок в момент выстрела, наконец, двинулись вперёд. Только одно из животных вдруг задрало вверх голову и жалобно завыло. Его передние ноги подогнулись, и оно рухнуло на колени. Затем попыталось подняться, но, покачнувшись завалилось набок. Башня, установленная на его спине, с размаху ударилась о камни и раскололась. Маленькие фигурки людей посыпались из её чрева, как игрушечные солдатики. Подсознательно Майрина приблизила одну из них. Пехотный доспех, меч и два крюка на верёвке, закреплённые на плечах. Обычный пехотинец, каких в армии Нурима ат Туха было подавляющее большинство, даже не офицер. Но хранительницу не покидала тревога. Она продолжала всматриваться в мёртвое тело, пытаясь осознать причину возникшего беспокойства, но пока не находила её. А животные, тем временем, остановились в сотне от стен. Наместнице было непонятно столь странное поведение атакующих. Башни уже должны были достигнуть подножия, уже должны были быть перекинуты лестницы, по которым пехота пустыни могла войти на стены. В чем же дело?
