Артем Михалев - Темное сердце
— Право победителя! — авторитетно добавил Джордж, подливая мне еще порцию «сполоха» — алкогольного напитка, известного только местным завсегдатаям. Коктейль представлял собой личную и особо секретную разработку хозяина заведения, отличался шикарными вкусовыми качествами и не подавался больше нигде. Вплетенное заклинание слегка притупляло бешеный обмен веществ, свойственный большинству сверхов, и даже оборотню позволяло ненадолго ощутить всю прелесть легкого опьянения. Но именно легкого, и именно ненадолго. Неадекватное поведение в «Искре» не жаловали, хотя границы неадекватности трактовали весьма вольно.
Выпивка. Танцы Лилии в кругу озабоченных юнцов, и как следствие — дуэли слегка осоловевшего Рената, которому приходилось через силу пить забитую алкоголем кровь одаренных. И разговоры о магии. Кругом. Пьяные и не очень. Даже в мужском туалете, где на зеркале красовалась сделанная трофейной губной помадой схема, поясняющая заговор любовного отворота. Как меня и предупреждали, ведьмочки «Искры» оказались не только притягательными, но и крайне опасными стервочками. Одним словом, вечер шел своим чередом, а закончился как всегда приключением. По-другому у меня просто не получается.
Начиналось все невинно. Вдоволь поиздевавшись над «драконами», неразлучная парочка вампиров влилась обратно в компанию, с ходу присоединившись к беседе. Разговор шел увлекательный, обсуждалось будущее негосударственных магических объединений по типу ордена или гильдии. Ставя в пример незадачливых «драконов», уже занесенных местными в отряд земноводно-пресмыкающихся, Ягай доказывал, что в будущем ничего не изменится.
— Да ты глянь на этих олухов! — Оборотень сделал презрительный жест в сторону потрепанной молодежи.
— И что? Глянь на «Свободных». Полувоенная организация с четкой структурой, уставом и дисциплиной. — Ренат старался говорить авторитетно, но избыток алкоголя начинал сказываться, отчего речь вампира получалась несколько сумбурной и патетичной: — Не, брат! Наступает новое время, я тебе говорю!
— Если и наступит, то очень не скоро.
Столик с самого начала окружила непроницаемая завеса, и оборотень не таил крамолу.
— С чего вдруг не наступит?
— Да из-за нас с тобой, — победно улыбнулся оборотень. — Они ж как дети. Пока еще наиграются?! Вот тебя сколько раз на воздух приглашали? Пять? Шесть раз? Ты глянь, у них же только силушка богатырская на уме да еще потрахушки. Думаешь, почему в «Искру» идут? За «сполохом», девочками и драками. Никто из них не станет просиживать над формулами, а ты не хуже меня знаешь, чего стоят все эти огненные шары.
— Но есть же лидеры. Те же «Свободные» объединились вокруг кого-то.
— Я тебя умоляю. Убери фигуру с доски — и снова вольница, снова детский сад. Рычагов никаких, все на добровольной основе. — В голосе Ягая мелькнуло открытое неодобрение. Он обвел взглядом бар и продолжил: — Глянь вокруг, вот оно — твое новое время. Хаос. Да что мы спорим?! У своей подруги спроси, чего им больше хочется — учиться магии или симпатичную ведьму за попку ущипнуть? Скажи, Лиль. — Оборотень заговорщицки ткнул подругу локтем.
Тут-то все и началось.
Позже вампирша призналась, что сперва мое поведение ее заинтриговало, а позднее начало изрядно раздражать. Я не испытывал к парочке брезгливого презрения, и она это чувствовала. Да, я недолюбливал вампиров, но мне хватало мозгов противостоять льющимся с экранов призывам. Высшие обратили достаточно невинных, чтобы власти свернули пропаганду открытой охоты. Как мне казалось, сделали это немного поздновато — ярлык уже прилип намертво, но конкретно к Лильке я относился нормально.
И это задевало ее даже сильнее. Будучи единственной девушкой в группе, да к тому же хорошенькой, она не привыкла к ровному отношению. И куча проблем, вкупе с засевшим внутри меня демоном, оправданием отнюдь не являлась. Иногда девушки — такие девушки. В особенности если они — это слегка подвыпившая вампирша. Красивая стервочка не собиралась мириться с безразличием.
Одним словом, Лиля весь вечер готовила каверзу, потихоньку взламывая мою защиту. Не корысти ради, а интереса для. Ей было крайне любопытно, что именно скрывалось за наложенными Васильком барьерами. Сухой термин «демон» ее, видите ли, не устраивал.
Самое странное, что девчонке удалось практически невозможное. Нет, вскрыть серебряные оковы мастера-лекаря — это слишком, а вот слегка приоткрыть завесу — это можно. Благо Макаров учил их именно этому: ни в коем случае не атаковать в лоб и всегда искать уязвимые места. Работать тоньше! Как назло, в этот раз Лиля мастерски применила хитрую науку тренера и заплатила за нее сполна.
Возбужденный спором Ягай очень не вовремя ткнул девушку под руку, и спущенное с цепи заклинание рвануло к цели, все глубже проникая в святая святых. Если так можно выразиться относительно узилища, возможно, сильнейшего на планете демона.
— Ой! — удивленно вскрикнула Лилия и замерла.
Ее стекленеющий взгляд заметили все, но истинную причину знали только двое: стремительно трезвеющей недооборотень и столь же стремительно гибнущая вампирша. Возможно, кто-нибудь вроде Графа смог бы разобраться в ситуации и помочь, но ученикам Макарова до уровня мастера-координатора было очень далеко. Они оставались пусть хорошими, но всего лишь боевиками.
Для меня время остановилось.
Будто в замедленном кино я наблюдал, как еще недавно розовощекая нежить стремительно наливалась мертвенной бледностью, а по идеальной коже начинали змеиться глубокие трещины. Любопытство сыграло с Лилей дурную шутку, и вместо того, чтобы сразу отшатнуться, она прильнула к прорехе всем своим существом, стремясь проникнуть за грань. Для меня это выглядело так, словно кто-то выдернул пробку из ванной, а в стремительно уносящийся водоворот опустил крупный, но такой хрупкий кусок сахара. Я нутром ощущал, как от вампирши отрывались куски пока что заемной, чужой силы. Демон не мог вырваться из клети, но жадно глотал все, до чего только мог дотянуться. К вампирам это создание испытывало особый гастрономический интерес. Распробовал, тварь.
Время вздрогнуло и начало медленно наращивать бег. С лица Лилии, все больше походившего на омертвевшую мраморную маску, отвалился первый пласт кожи. Лоскут рассыпался пеплом прямо в воздухе, намекая на грядущую участь хозяйки, когда я рванул вперед, выламывая в сторону намертво прикрученный стол.
«Вампиры крепкие. Должна выдержать!» — мелькнула паническая мысль, а в следующую секунду удар раскрытыми ладонями вышвырнул глупую девчонку из пределов досягаемости. Со звуком лопнувшей струны оборвалось связывающее заклинание. Я перестарался, но ничуть не жалел об этом. Меня не учили выискивать уязвимости, так что приходилось обходиться грубой физической силой. Лиля вылетела на танцплощадку, проложив среди танцующих изрядную просеку. Получившаяся куча-мала смягчила падение. Мысленно потянувшись вслед за ней, я облегченно выдохнул. Живая! И даже не слишком пострадала. По крайней мере, осталась в сознании и уже пыталась подняться на ноги.
— Все… — Я не договорил.
Увлекся. Непозволительно расслабился и выпустил Рената из поля зрения. Подвыпивший вампир не стал разбираться с происходящим. С его точки зрения ситуация трактовалась однозначно — едва знакомый оборотень напал на неповинную девушку, к которой Ренат испытывал самые нежные чувства. Чего тут непонятного? Нежить и за меньшее наматывала кишки вокруг горла.
Он двигался очень быстро. Быстрей, чем соображал. Так что удар в голову я пропустил. Всей заслуги, что рефлекторно дернулся в сторону, иначе, боюсь, там бы меня и схоронили. У вампира, что называется, упала планка, так что бил он насмерть, целя когтями в висок. В форме человека никакая чешуя не спасет от такого удара. Я отшатнулся. Повезло, хотя морду мне знатно раскровянило.
Второй удар пришелся на скрещенные руки. Ослабил, как мог. Голова не работала — все на рефлексах, но и их едва хватало. Дурная сила через край хлестала из вампира, и бил он от души, пробивая блоки чуть ли не навылет.
Перед глазами мелькала карусель. Левая. Левая. Правая. Ренат постоянно менял тактику. Не поймешь, то кулак, то протяжно полосует. Вампир работал сериями, но я никак не могу ухватить рисунок. Опыта катастрофически не хватало, и спасала только скорость. Несмотря ни на что, двигался я быстрее.
Бой длился от силы несколько секунд, когда мой противник резко изменил схему. Боковой удар ногой пришелся под колено, в то место, где еще не успела нарасти чешуя. Лоу-кик. Почуял, тварь, что поверху стало тяжелей работать, и мгновенно перестроился.
«Все, — мелькнула и растворилась заполошная мысль. — Приплыл».
Колено подломилось, и я начал заваливаться набок, уже понимая, что следующий удар будет по полной, без всяких уворотов. Своими ударами вампир банально поставил меня в нужное место и лишил подвижности. Он бил не куда придется, а куда следовало. Выискивал слабое место, а когда нашел — ударил без сомнений и колебаний. Как учили.
