Солнце волка - "NamiYammi"

Нечисть выпрыгнула молниеносно и вгрызлась в плечо Астерия. Два волка вскочили и бросились на врага, пытаясь вцепиться в него зубами. Тварь, хоть и была невелика, отшвырнула двух волков в разные стороны и вновь схватила Астерия.

Ио не успел даже подумать, как ноги сами понесли его вперед. Он поспешно поднял валяющуюся под ногами увесистую палку. Все, чего он желал, – спасти Астерия.

– Пусти его! – закричал Ио и со всего размаху ударил тварь.

Палка прошла сквозь ее тело. Растворившись серой дымкой, нечисть вновь приняла прежние очертания, а картина так и не изменилась. Существо продолжало терзать Астерия, пока тот пытался отбиться, колотя ладонями по ее мерзкому телу. Плечо юного демона истекало кровью, а нечисть продолжала раздирать плоть, вонзая в нее длинные когти.

Ио сжал палку и вновь принялся колотить, из раза в раз превращая погань в серый дым. Но ничего не менялось – стоило нечисти вернуть свою форму, как картина становилась прежней. Выбившись из сил и понимая безрезультатность действий, Ио выронил палку и в ужасе сделал шаг назад. Все, что он мог – наблюдать, понимая, что это всего лишь воспоминания Звездного Волка.

Драго и Эфир вновь вцепились в нечисть, а Астерию удалось отбросить тварь, ударив магией. Пока та корчилась на земле, два волка с остервенением вцепились ей в горло, раздирая плоть на куски.

Астерий попятился назад и обессиленно упал, хватаясь рукой за раненое плечо. Ткань одежды пропиталась кровью, сочась сквозь пальцы. Двум волкам тоже досталось напоследок: нечисть в предсмертной агонии изрядно подрала их своими когтями. Едва живые, они подошли к Астерию, но тут вновь послышался утробный рык.

Ио обернулся, замечая неподалеку еще одну тварь.

– Нет, хватит, пожалуйста! – надрывно закричал он.

Существо ринулось вперед, не замечая присутствия постороннего, но Ио, не надеясь на успех, метнул в нее сноп огня. К его удивлению, тварь замедлилась, но значительного ущерба все же не получила.

– Бегите! – закричал он, обернувшись в сторону Астерия.

Тот, словно услышав его, забрался на спину одного из волков, и они из последних сил побежали прочь.

Ио снова атаковал нечисть. На этот раз огненный шар отскочил от нее, врезавшись в него самого. Яркая вспышка озарила все вокруг, и Ио зажмурился.

В следующее мгновение он оказался уже в своей деревне. Солнце давно скрылось за горизонтом, и на небе засияла луна. Ио оглянулся, заметив, что мимо него пробежала черная собака. Он побежал следом, вспомнив, как точно такой же пес пришел к его дому меньше года назад. Тогда они отправились на рынок торговать овощами, а потом Ио узнал, что пес был не кем иным, как демоном. Неужели он встречал Астерия задолго до этого?

Завернув за угол, он увидел картину, которая давно стерлась из его памяти, ведь прошло почти десять лет. Его отец слег с лихорадкой, и маленькому Ио приходилось заботиться и о себе, и о нем. Еды очень часто не хватало, тот год выдался особенно неурожайным. Многие селяне померли от голода, Ио скитался по деревне в надежде раздобыть хотя бы немного еды. Но чем голоднее были люди, тем сильнее проявлялись в них самые темные стороны.

Ребенок подошел к одному из домов и хотел было постучать, но дверь резко открылась. На пороге показался мужчина.

– Пожалуйста, еды, – взмолился мальчик, сжимая одной рукой урчащий живот.

Он давно не ел, и желудок прошивали болезненные спазмы. В ответ на свою просьбу он получил удар в грудь.

– Пошел прочь, попрошайка! Самим есть нечего! – раздраженно рявкнул хозяин.

Ребенок не успел опомниться, как из-за его спины выскочила собака и бросилась на мужчину, вцепившись в руку. Тот взвыл от боли и, схватив пса за холку, отшвырнул в сторону. Маленький Ио, держась за грудь, с трудом поднялся на ноги и бросился к собаке, желая увести своего защитника в сторону, но мужчина вновь оттолкнул его. В псе он увидел мясо, которое можно было пожарить на огне. Схватившись за вилы, стоявшие у двери, он бросился на собаку, а та без колебаний вновь атаковала обезумевшего селянина. Вилы проткнули лапу насквозь, но пес, взвизгнув от боли, не думал отступать. Он с остервенением вгрызся в ногу мужчины, повалив того на спину. Крестьянин, скорчившись от боли, попытался оттолкнуть пса свободной ногой и вновь схватился за оружие. Заметив это, собака отпустила мужчину и с легкостью перекусила иссохшее от времени древко вил. Мужчина попятился назад, видя, как зверь, утробно зарычав, вновь обратил к нему свой взор.

На крики выбежали другие жители деревни и, завидев жуткую картину, бросились на пса, похватав в руки грабли и лопаты. Маленький Ио поднялся и поспешил к собаке.

– Уходи, уходи сейчас же! – зарыдал он и толкнул собаку маленькой ладошкой, пытаясь прогнать ее.

Пес взглянул в глаза ребенку. Вцепившись в край его одежды, он потянул его за собой. Оглянувшись на приближающихся крестьян, мальчик бросился прочь. Пес, прихрамывая, побежал следом.

Наблюдая за воспоминанием со стороны, Ио бросился за своей маленькой копией. Он вспомнил, что, когда добежал до дома, пса уже не было, поэтому сейчас последовал за собакой. Та свернула в один из переулков и выглянула из-за дома. Пока жители соседних домов помогали раненому мужчине, пес осторожно зашел в один из домов в поисках съестного. Обнаружив на столе булочку, он аккуратно стащил ее и, выбежав из покосившейся хибары, бросился в сторону. Из раны текла кровь, пропитывая сухую землю. Доковыляв до нужного дома, пес тихо зашел внутрь.

Ио прошел следом, наблюдая, как в тот вечер пес принес ему еды. Тогда Астерий сам был еще совсем юным и слабым демоном, но находил в себе силы присматривать за ним.

Астерий заботился о нем, всегда оказываясь рядом, когда нужна была помощь. Именно это позволило Ио и его отцу выжить в тот год.

Слезы невольно выступили на глазах, и Ио с силой сжал ткань одежды на груди, словно это могло унять боль в сердце. Он даже представить не мог, что Астерий заботился о нем еще задолго до того момента, как Ио потерял отца. Не подозревал, что никогда не оставался один, хотя чувствовал себя крайне одиноко. Когда отец умер, для него все изменилось. Он старался не унывать, но ему казалось, что он чувствовал дыхание смерти за плечами. Как он ошибался. Демон мягкой поступью всегда следовал за ним, охраняя и оберегая его. Вспомнив их первую настоящую встречу в поле, теперь Ио понимал, насколько сильно Астерий все это время, все долгие годы, боялся показаться ему на глаза в своем истинном облике и как страдал из-за этого.

Ио вспомнил, как пошел прогуляться по окраине леса, но заплутал, потеряв дорогу под ногами. Силы покидали его, а вокруг стали сгущаться тени, простирая к маленькому мальчику когтистые тонкие руки. Испугавшись, он из последних сил бросился бежать, но споткнулся и кубарем скатился в овраг. В глазах потемнело от боли. А потом он услышал волчий вой. Тени, подбиравшиеся к нему со всех сторон, бросились врассыпную, словно косяк пугливых рыб, а потом кто-то вытащил его из оврага. Ио не мог идти: нога болезненно пульсировала, сам он едва держался в сознании. Кто-то нес его в неведомом направлении. А потом Ио оказался около дерева. Странным образом силы стали потихоньку возвращаться, но ту ночь он провел в лесу, заснув под звуки волчьего воя.

Как Ио мог забыть об этом? Впрочем, воспоминания стираются из памяти, а пес нечасто появлялся рядом с ним – только в самую трудную минуту. В последние годы Ио стал самостоятельным, огород приносил неплохой урожай, и он справлялся без посторонней помощи. Видимо, тогда-то Астерий и решил, что он больше не нужен, и перестал приходить, наблюдая за юношей с расстояния. А Ио, погрузившись в рутину дней, позабыл о своем спасителе.

Выбравшись из воспоминаний о своей жизни, Ио упал на колени, обхватив голову руками. Казалось, все нутро было готово взорваться от нахлынувших эмоций. Душа металась внутри, отчаянно желая найти выход.

Разразившись рыданиями, Ио закричал:

– Астерий!