Совсем не герой - Лен Ванесса

Могла ли Джоанна хоть что-то сделать? Она сосредоточилась на трепещущем огоньке дара внутри себя и швырнула сгусток сил на руки Элеоноре, пытаясь обнулить могущество той прямо в источнике.

– Прекрати! – резко приказала блондинка. – Хватит! – Ее тон до странности напомнил Рут, когда они в детстве ругались: слова звучали с раздражением, которое могли вызвать только члены семьи.

По реакции Элеоноры Джоанна поняла, что чем-то ей помешала. Поэтому сконцентрировалась, пытаясь рассмотреть происходящее, и почти сумела различить потоки силы, которые струились с пальцев блондинки подобно раскаленному воздуху. После чего снова метнула сгусток своего дара туда, пробуя нарушить их свободное течение.

– Прекрати, – повторила Элеонора.

Но затем ее способности усилились – настоящая стена пламени против язычков огня Джоанны. И даже ощущались почти физически – обжигающе горячо. Она ахнула, понимая, что не может соревноваться с Элеонорой.

– Ты и правда хотела побороться со мной? – Голос той звучал глухо от наплыва эмоций. – После того как пожертвовала всем, чтобы вернуть Хантов? И сделала бы то же самое сейчас, чтобы оживить свою настоящую семью, если бы помнила их! – На мгновение в ее глазах вновь промелькнуло отчаяние. – Боже, только посмотри, что сотворил Король! Все Грейвы стерты с лица земли, а ты их забыла! И даже не скучаешь по родным! Не чувствуешь боли от их утраты!

Вот только это не совсем соответствовало действительности. Джоанна ощущала на глубинном уровне груз на сердце, отголосок горя. Может, она и правда бы сражалась за Грейвов не менее отчаянно, чем Элеонора, если бы помнила их. Но приходилось опираться на то, что известно сейчас.

– Ты должна остановиться! – снова попыталась воззвать к собеседнице Джоанна. – Тот мир, к которому ты стремишься, ужасен. Я его видела собственными глазами. В нем страдают невинные люди!

– Сейчас нас затянет туда! – выкрикнул Том.

С трудом отгоняя дурноту, Джоанна посмотрела вверх и увидела, что нереальное синее небо приближается, падая прямо на них. Внезапно грянул глухой раскат, скорее похожий на землетрясение, чем на гром: протяжный низкий гул, который отдавался во всем теле, как звон медного колокола.

Элеонора резко взглянула вверх.

– Что это? – прошептала Рут.

– Где? – удивился Ник.

Джоанна поняла, что на самом деле слышала не звук. Это было ощущение, которое воспринимали лишь монстры.

– Нет, – выдохнула Элеонора.

Воздух перед Джоанной вспыхнул. Она дернулась, заслоняя рукой лицо, но скоро осознала, что яркая вспышка тоже являлась всего лишь интерпретацией происходящего органами чувств монстра.

Оттуда шагнул незнакомец, источавший такое могущество, что смотреть на него было физически больно, словно на солнце.

Глаза Джоанны слезились от усилий разглядеть мужчину, но она сумела лишь определить, что он привлекательный, и больше ничего. Восприятие вышло из-под контроля, зрение расплывалось. Новоприбывший казался одновременно молодым и старым, разозленным и благодушным, веселым и серьезным.

Когда он заговорил, Джоанна ожидала услышать соответствующий образу голос – рокочущий и властный, – но он звучал на удивление человеческим.

– Ты на самом деле думала, что я допущу исполнение твоего плана? – обратился незнакомец к Элеоноре. – Считала, что я не выясню, что ты затеяла? Мне известно каждое изменение в каждый момент времени на протяжении всей хронологической линии.

Стоявший рядом с Джоанной Аарон резко вдохнул, словно понял, кто перед ними, и тут же рухнул на колени, почтительно склонив голову. И не только он. Приспешники Элеоноры тоже опустили оружие и падали на землю ничком, молитвенно протягивая руки вперед.

– Джоанна, – произнес мужчина. – Ты отправила сообщение Конраду с просьбой спасти тебя. – Он лениво махнул рукой в сторону неба, и хронологическая линия отреагировала, как послушный питомец. Голубая трещина исчезла, словно никогда и не существовала, снова затягиваясь белой пеленой. Джоанна выдохнула, поражаясь безграничному могуществу собеседника. – Но, думаю, тебе нужен Король.

37

Король стоял между складами спиной к реке. Он напоминал медведя, превосходя ростом и шириной плеч даже Тома. Или… Восприятие Джоанны продолжало меняться: она видела словно наложенные друг на друга картинки. Лицо монарха казалось сразу и молодым, и старым, покрытым морщинами и гладким, а одежда выглядела в одну секунду сшитой из меха, как в доисторические эпохи, а в другую становилась футуристическим костюмом. Если Элеонора и ее приспешники создавали впечатление сильных монстров, то Король источал могущество, точно солнечные лучи. Даже смотреть на него прямо было трудно, взгляд то и дело съезжал в сторону.

– Что ты наделала? – прошептала Элеонора, обращаясь к Джоанне.

Та не сумела вымолвить ни слова. Она попросила Ина передать послание Конраду с информацией о заговоре против Короля, но даже представить себе не могла, что тот явится лично. Тот, кто не просто убил Грейвов, а стер их из истории. Его присутствие пугало даже сильнее, чем Элеоноры.

– Поклонившиеся мне могут подняться, – проговорил правитель монстров своим до странности обычным голосом. – А потом все замрите на месте. – Слова прозвучали небрежно, однако Джоанна ощутила в них давление силы, которая не допускала неповиновения, и при попытке шевельнуться с ужасом поняла, что не способна даже оторвать ногу от земли, хотя совершенно не чувствовала контроля над разумом. Казалось, что обувь просто приклеилась к деревянному настилу. Попытки скинуть туфли тоже ни к чему не привели.

Стараясь не паниковать, Джоанна слегка приподняла руки и с облегчением убедилась, что может это сделать. Не слушались только ноги.

Интересно, люди так же воспринимали воздействие дара Арджента? В том числе Ник? Она обернулась к нему, но он мрачно смотрел вниз, тоже безуспешно пытаясь оторвать подошвы от земли.

Между ними поднимался потрясенный Аарон. Однако когда он встал, то тоже больше не смог двинуться с места и вздрогнул, после чего поднял воротник, прикрывая полоску бледной кожи на затылке.

Джоанна осознала, что инстинктивно делает то же самое, желая защититься. Она посмотрела по сторонам: другие тоже возились с одеждой. Неужели все почувствовали иррациональную угрозу, исходившую от Короля? По спине пробежал холодок: тело реагировало на присутствие опасного хищника. А убежать от него никто не мог.

– Милая Элеонора, – произнес правитель монстров.

Блондинка с вызовом посмотрела на него. Похоже, она лучше сопротивлялась влиянию могущества оппонента, хотя ее ноги оставались приклеенными к земле, как и у прочих. Эта мысль вызвала у Джоанны новую волну страха. Самая опасная из курии монстров, Элеонора собрала союзников, способных заморозить время вокруг, обладавших даром устанавливать барьеры и кто знает, какими еще силами. Однако и она подчинилась воле Короля.

– Ты действительно считаешь, что твоя сестра сыграла роль в моем появлении? – продолжил он. – Я вижу каждое событие в хронологической линии, даже незначительные отклонения. И потому точно знал, в какой момент ты собралась меня предать.

Сестра?

Бесконечно долгое мгновение значение слова никак не укладывалось в голове. О какой сестре шла речь? Ведь это Джоанна отправила послание…

Заметив ее недоумение, Элеонора поджала побелевшие губы. Почему она не возражала? Не имел же Король в виду, что они были сестрами? Глядя на ее кукольное лицо, волны золотистых волос и васильково-голубые глаза, Джоанна ничего не понимала. Их внешность не могла отличаться сильнее, чем сейчас. Да и воспоминания о чем-то подобном сохранились бы хоть на каком-то глубинном уровне. Вне всяких сомнений.

– Однажды я вознаградил тебя за проявленную верность, – добавил Король. – Подарил тебе жизнь. И приблизил к себе, сделав членом совета.

– Ты называешь это наградой? – фыркнула Элеонора. – Пощадить меня, стерев с лица земли моих родных? И вручить в насмешку герб, напоминающий о них? Когда-то Грейвы были самой могущественной семьей в Лондоне, а теперь их имя забыли все. – Она повернулась к Джоанне с таким отчаянным выражением лица, что та не сумела отвести глаза. – Даже моя собственная сестра. – Последние слова прозвучали хрипло.