Андрей Егоров - Вечный мент или Светоч справедливости
Я воззрился на подношение с недоумением. Что тут можно пробовать? Пробовать сломать железные зубы об этот кусок скалы?!
– Ешь, – призвал меня высший демон.
Теперь я понял, чего от меня ждут. Я-то полагал, что мучения мои уже закончились. А они, оказывается, только начались. Теперь демоны хотят насладиться зрелищем, как я, ломая зубы, буду грызть эту каменюку. Я оглянулся на Кухериала. Тот забормотал:
– Делай, что говорят. Делай…
Я, вздохнул, поднес булыжник ко рту и всадил в него зубы. Ощущение было такое, как будто откусил жесткое яблоко, свежее, только что сорванное с дерева. Только яблочко, само собой, повкуснее будет. Камешек оказался совершенно пресным и сухим. Хрум! Хрум! Хрум! Железные зубы послушно перемалывали «пищу». Я собирался выплюнуть образовавшееся во рту крошево, но Вельзевул потребовал:
– Глотай! – Хоботок дернулся.
Я послушно сглотнул, едва не поперхнулся. Обломки ухнули в желудок, подобно горному обвалу. И тотчас я ощутил сытость, будто съел не кусок булыжника, а хороший бифштекс. Ощущение это так меня позабавило, что я закрутил головой, разыскивая, что бы еще сожрать.
Кухериал заметил мое нездоровое возбуждение.
– Не расходись! – потребовал он, кинулся к трону Вельзевула, схватил одну из лапок и припал к ней долгим поцелуем. – Ваше мракобесие, великий дар! Великий дар для убийцы Светоча. Теперь он никогда не будет голоден.
– О да! – просвистел хоботок. – Do ut facias [33].
Бес продолжал лобызать конечность демона-насекомого, пока Вельзевул не оттолкнул его.
– Поди прочь!
– Все! Мы уже уходим. Нас уже нет. Были – и испарились. Только вы нас и видели…
Подталкивая меня, Кухериал устремился к выходу из тронной залы. Перед самыми створками дверей в полу внезапно распахнулся замаскированной люк, и мы ухнули вниз. У меня захватило дух от стремительности падения. Потоком воздуха нас вынесло в окно и швырнуло на мягкий мох, растущий на опушке непролазных дебрей. По-моему, не убились мы только чудом. Впрочем, к чудесам я успел привыкнуть.
– Славься великий Вельзевул! – выкрикнул Кухериал, задрав подбородок – он смотрел на высокие башни дворца властителя Предела чревоугодия с подобострастием. – Разве не остроумно придумано? – обратился он ко мне. – Спустились за считанные секунды. И живы при этом.
Я поднялся, отряхиваясь и чертыхаясь, что в аду было признаком хорошего тона. Пока мы летели, Кухериал поведал, что близкие друзья частенько говорят друг дружке: «Иди-ка ты к черту, приятель», если хотят пожелать удачи и долгих лет жизни.
– Ну, – бес взирал на меня с восторгом. – Три круга ада пройдены. И как пройдены! Ты просто молодец! Я всегда знал, что могу на тебя положиться. – И вдруг насторожился. – Так, прибавим шагу. Только этих нам не хватало…
Я обернулся и увидел несколько бочкообразных существ, медлительно вышагивающих вдоль крепостного вала. Толстыми руками они придерживали массивные животы.
– Пусть тебя не обманывает их безобидный вид, – сказал Кухериал, – если только ты окажешься рядом с ними, они все сделают для того, чтобы освежевать тебя и сожрать. Дворцовая стража. Эти демоны постоянно испытывают голод и порой нападают друг на друга, чтобы его утолить.
– Так давай убираться отсюда.
– Давай, – согласился бес. – Идем к огненным вратам. Они совсем рядом.
Мы обогнули по широкой дуге троицу обжор и направились по вытоптанной в земле тропинке к возвышающимся в отдалении холмам. Над ними висело тусклое солнце, а над ним рогами вверх белый месяц, едва заметный в грязно-молочном небе.
Я заметил, что одно бочкообразное существо нас учуяло, заволновалось, шумно втягивая воздух, так что слышно было отсюда, и затопало к нам. Но мы бежали быстро, и через пару десятков шагов демон, тяжело вздыхая, поплелся обратно.
По пути к холмам нам встретилась длинная процессия грешников. Часть из них шла налегке, другие несли в паланкинах величественных архидьяволов – краснорожих и рогатых. Один из них оглядел нас не без интереса. Мне показалось, что он сейчас остановит нас для допроса, и опустил голову, помня завет Кухериала – в глаза адским созданиям не смотреть. Но процессия проследовала мимо, и я вздохнул с облегчением. Как оказалось, опасения мои были не напрасны.
– Видал? – сказал бес. – Адская канцелярия проехала. Те еще бюрократы. И как их занесло в Предел чревоугодия? Хорошо, что не прицепились. А то началась бы волокита дней на тринадцать. Это как минимум. Меньше у них в ведомстве ни одно дело не рассматривается. Повезло.
Холмы оказались дальше, чем мне казалось. Их подножия мы достигли лишь через несколько часов. Поскольку жара стояла невыносимая, как на большинстве адских кругов, с меня семь потов сошло, пока мы добрались до цели. Пришлось даже снять и выжать рубашку.
Сразу за первым холмом находились огненные врата – не те, через которые поступали грешники со Страшного суда, а одни из тех, что служили переходом между пределами. Тонкий черный обод, и в нем – бушующее пламя. Я коснулся вросшего в тело амулета. Всякий раз, когда прежде чем войти в огонь, я испытывал опасения – а вдруг подарок искусителя не сработает.
– С Абаддоном будь поласковее, – предупредил Кухериал, прежде чем мы вошли во врата.
– В каком смысле?
– Старикан вспыльчив. Он – самый старый из адских герцогов. К тому же, близорук. Проклятье Сатаны. Всегда является в очках. А поскольку несмотря на очки видит плохо, может запросто перепутать нас с кем-нибудь, и скормить своим питомцам.
– А кто у него в питомцах?
– Псы. Но они не опасны. Куда хуже фурии. Для фурий человеческая плоть – лучший деликатес. – Кухериал оглядел меня с сомнением. – Как бы не разорвали тебя в запале. Собирай потом по частям.
– Может, обойдемся без четвертого круга?!
– Ты с ума сошел! Не заручиться поддержкой Абаддона, значит оскорбить его в лучших чувствах. С таким врагом, знаешь ли, долго не протянешь. Нет-нет. Мы обязательно должны посетить герцогский дворец четвертого круга. Гонцы посланы, он должен ожидать нашего визита.
– Так же, как нас ждали на других кругах? – поинтересовался я.
– До чего же ты привередлив! – рассердился Кухериал. – Я же тебе сказал, что когда был в прошлый раз в аду – отправил гонцов. Но в пути они где-то затерялись. Но я на них не в обиде. Такое бывает. Тебе следует привыкнуть к тому, что среди падших никто не держит слова, все друг дружку обманывают, и при случае не прочь обобрать. Так что бдительности не теряй. Значит, про псов и фурий я тебя предупредил. Есть еще саранча. Это такие милые зверюшки, размером чуть меньше тебя, пасутся на четвертом кругу повсюду. По воле нашего владыки Люцифера они питаются грешниками, пережевывают их и выплевывают. И так множество раз. Набираются сил перед великой битвой в конце времен. В общем, постарайся держаться от них подальше. Насекомые на редкость тупые. Проглотят, только тебя и видели. Даже я их боюсь.
