Андрей Егоров - Вечный мент или Светоч справедливости
Мы проникли в сердцевину через самый широкий проход, расположенный на относительно свежей верхушке гигантского клубня. Ход вел вниз почти отвесно, поэтому я спускался на спине Кухериала. Он цеплялся за стены и поминутно стонал, что такую тушу таскать на себе – верный путь к радикулиту в старости. Внутри было светло – вокруг вились мелкие красные чертики, словно светлячки, горели воткнутые в стены факелы. А в зале, где мы приземлились, нас встречала целая толпа краснорожих раскормленных дьяволов. Шумно обсуждая нашу худобу, они повели нас в тронную залу и у распахнутых дверей оставили одних.
Вельзевул предстал в обличии мухи в два человеческих роста, опирающейся на белесые крылья и лохматые лапки. Желтоватое, выпяченное брюшко кишело беспрестанно шевелящимися, почавкивающими червями. Казалось, они пожирают плоть Вельзевула, но Кухериал успел мне шепнуть, чтобы я не волновался – черви составляют единое целое с телом высшего демона.
Мы застыли перед троном герцога Предела чревоугодия, многократно отраженные в больших фасетчатых глазах. Кухериал в позе подобострастного почтения, склонив голову и выставив перед собой ручки. Я стоял прямо, старательно подавляя приступы тошноты. Отвращение у меня вызвал не только вид демона, но и исходящая от него удушающая вонь. Я заметил возле трона множество продолговатых комков – мушиный помет.
Ближайшие сподвижники Вельзевула выглядели немногим лучше. Некто, похожий на человека-слона, с деформированным черепом и грудью, чьи глаза смотрели в разные стороны, а из ушей торчали клоки рыжей шерстви, стоял возле трона в самой угрожающей позе, и похлопывал себя по ногам семихвостой плетью с утяжеленными свинцом хвостами. После каждого удара на обнаженных ногах оставались кровавые следы, но урод наносимого себе вреда не замечал, или просто не обращал внимания на столь незначительные раны.
Другой смотрелся менее экзотично – идеально сложен, словно фанатичный бодибилдер, но с собачьей головой. Да не какой-нибудь мифической псины, а обыкновенного питбуля. Пока Вельзевул оценивающе нас разглядывал, песья морда поминутно скалилась. Еще этот тип проделывал эффектный фокус, заставляя голову поворачиваться на триста шестьдесят градусов.
– Ваше мракобесие, убийца Светоча перед вами! – громогласно выкрикнул Кухериал, поскольку пауза затянулась.
Ответом Вельзевул его не удостоил. Продолжал молчать. «Может, он не умеет говорить, – подумал я, – да и как он будет говорить, если у него даже рта нет – только лохматый хоботок». Оказалось, говорить герцог умел. Хоботок вытянулся и оттуда послышался высокий, но вполне ясный голос.
– Хотите есть?! – спросил демон.
Предложение было настолько неожиданным, что я даже растерялся.
– Нам не до еды, Ваше мракобесие! – выкрикнул бес. – Нам надо дело делать! Время уходит.
– Конечно-конечно, – ответил Вельзевул после долгой паузы. Мне начало казаться, что он медленно соображает.
Подтверждая мои мысли, демон снова надолго замолчал. Тут уже не выдержал Кухериал и заговорил скороговоркой:
– Ваше мракобесие, мы на дар какой-нибудь рассчитываем. Чтобы, значит, наверняка со Светочем покончить. Если бы вы что-нибудь полезное дали, мы бы уж так вам были благодарны…
– Постой-ка, – Вельзевул приподнялся, – а что дали другие?
– Велиал не поскупился. Сделал так, что теперь убийца Светоча может дышать под водой.
– А этот… Левиафан?! – имя герцога второго круга Велиал проговорил с отвращением.
– Кристальное сердце, – поделился бес. – Где бы мы были без доброты высших демонов. Его темнейшество, конечно, скажет им спасибо.
– Хм, – Вельзевул задумался, пошевелился. Черви посыпались с белого брюшка на пол. – А я, честно говоря, пока о даре не думал.
– Ваше мракобесие! – воскликнул Кухериал. – Времени мало.
– Ладно… – Голос, идущий из хоботка, возвысился и стал напевным. – Будет ему дар.
– Какой? – с подозрением поинтересовался бес.
– Будут у твоего героя железные зубы. Ну, как?
– Годится, – ответил Кухериал, хотя на его лице я прочел разочарование. Сам я был разочарован куда больше. Железные зубы! Тоже мне дар. Они же из меня самую приметную личность сделают. А я привык не привлекать лишнего внимания. Да и немодно это – носить железные и даже золотые зубы. Разве что у рыночных торговок. Возразить бес не дал, приложил палец к губам – мол, молчи, и пользуйся, пока дают.
Вельзевул поманил меня лапкой. Но подходить к огромной мухе ближе я не торопился. Во-первых, от герцога несло удушливой вонью, во-вторых, железные зубы мне ни к чему. Кухериал схватил меня под локоть и потащил к трону, приговаривая на ходу:
– Кончай упираться, Васисуалий…
Мы были шагах в десяти от демона, когда он передними лапками сгреб с брюшка уйму червей и запустил в меня живым, повизгивающим комком. Я не успел отпрыгнуть, черви попали мне в лицо, прилипли к щекам, шее. Если вы когда-нибудь подносили к коже пиявку и ощущали прикосновение ее сколького тельца и то, как она присасывается к вашей коже – вам знакомо то чувство омерзения, какое испытал я. Закричал, вцепился в лицо, но они все глубже проникали в плоть, вгрызались в нее, продирались в мой организм…
Я обезумел от боли и ужаса, катаясь по полу и визжа, как человек, которому плеснули в лицо серной кислотой. Со мной происходили жуткие и крайне болезненные метаморфозы – я чувствовал, как черви копошатся в раздувшемся, ставшем неохватным животе, в голове и во рту, наполненном вязкой слюной и личинками.
Так продолжалось довольно долго…
А когда ко мне вернулось зрение и способность соображать, Кухериал долго рассматривал мою зубастую пасть – я открыл рот по его просьбе. Затем удовлетворенно кивнул и высказался:
– Выглядишь гораздо лучше. Поздравляю.
Я тронул зубы языком, пощупал указательным пальцем. Во рту у обычного человека пристуствует четыре клыка, пара верхних и пара нижних, а обе мои челюсти украшал ровный частокол крупных резцов. Железных. Во рту присутствовал отчетливый кисловатый привкус металла. Я представил, как выглядит оскал улыбки, и ужаснулся. С такой пастью только в цирке выступать. Буду выходить на арену вместе с бородатой женщиной и толпой лилипутов.
Вельзевул сделал знак, и песьеголовый извлек из-за трона крупный камень. Затем приблизился и вручил его мне. С таким торжественным видом, словно протягивал не булыжник, а слиток золота.
– Пробуй, – проговорил Вельзевул и хрюкнул – хоботок задрожал, из него выплеснулся фонтанчик слизи.
Я воззрился на подношение с недоумением. Что тут можно пробовать? Пробовать сломать железные зубы об этот кусок скалы?!
– Ешь, – призвал меня высший демон.
