Евгений Щепетнов - Перекресток судеб
— За нами следят из отдушин — тихо шепнул Харалду, и тот утвердительно кивнул головой:
— Я догадался. Не зря же они наделали столько отдушин. Вряд ли воняют так, что нужно устраивать здесь сквозняк. Впрочем — почему и нет? Может здесь живут вонючки. Если они что‑то сделали с Исой — вонять уже не будут никогда!
— Мы куда идем? — Нед остановился, обратившись к главному стражников, высокому рыжему человеку, который звал их внутрь дома — где хозяин?
— Он ждет вас внизу, в лаборатории — спокойно ответил человек, пожав плечами — вы же хотели с ним поговорить? Тогда к чему лишние вопросы?
— Действительно — к чему лишние вопросы — усмехнулся Нед и снова пошел по длинному коридору за своим провожатым.
В доме было тихо, совсем тихо — обычно в больших домах бегают слуги, с кухни пахнет едой, гремят посудой, лают домашние собаки — идет нормальная жизнь. Этот же дом напоминал склеп — тихий, безжизненный и мертвый. Пахло чем‑то неуловимым, но резким, неприятным, сладковатым, и запах усиливался по мере того, как Нед углублялся в это странное сооружение, почему‑то именуемое хранилищем. Он не стал спрашивать провожатого — чем пахнет. Все равно узнают сами, и скоро — в этом Нед не сомневался.
Коридор привел к лестнице, ведущей вниз, в подвальное помещение. Высокие ступени, на стенах масляные фонари — много, через два шага. Горят ярко, стекла начищены — порядок в доме. Лестница чистая, деревянная, даже половицы не скрипят — почему‑то отметил для себя Нед. Оглянулся на провожатых — они шли молча, глядя вперед, как ожившие статуи. Передний провожатый остановился перед лестницей и жестом показал на спуск:
— Вам туда. Вас там ждут.
Нед прощупал эмоции охранников — равнодушие, скука, ничего интересного. Нет радости — например от того, что привели посетителей в ловушку. Но что это была ловушка — Нед не сомневался.
— Нет. Мы туда не пойдем — спокойно сказал он — ваш хозяин выходит сюда, или мы сами начнем тут распоряжаться.
— У меня приказ привести вас к лестнице, ведущей в лабораторию хозяина — равнодушно пожал плечами рыжий громила — хотите — входите. Не хотите — стойте здесь. Мне плевать.
Охранник прошел мимо Неда и Харалда, едва не коснувшись их плечом, и пошел по коридору к выходу на улицу, видневшемуся примерно в ста пятидесяти шагов от Неда. За ним пошли и остальные, не обращая внимания на посетителей.
— Бред какой‑то — прошептал Харалд — ну что, пойдем? Глупо как‑то стоять на верхней ступеньке, как идиоты! Ты чувствуешь что‑нибудь? Ловушки?
— Магических — нет — шепнул Нед — я бы почувствовал через амулет. Могут быть другие ловушки. Наверху стоят стрелки, за нами следят. Если бы они хотели нас убить — давно бы выстрелили. Значит хозяин на самом деле хочет с нами встретиться. Зачем? Узнаем. Пошли! — решился он — иди за мной, и делай все, что я скажу. Все, как договорились. Хорошо?
— Хорошо — кивнул Харалд, оглядываясь назад. В коридоре было пусто, полутемно, лишь свет из далекого окошка и редкие фонари по стенам длинного коридора.
— Что, не по себе? — усмехнулся Нед.
— Угу — признался Харалд — такое ощущение, как будто лезем в пасть… дракону. Горячо и воняет.
— Она на тебя тоже дохнула, да? — хмыкнул Нед — старая вредная ящерица!
— Достала? — хихикнул Харалд.
— Есть немного. Вредное создание, и прожитые годы ее не улучшили — это точно.
— Будет помогать, как думаешь?
— Будет. Чую — Амела ее запугала до печенок. И еще — ей самой нравится. Скучно видать было жить… Ладно, хватит болтовни. Решили — значит идем. Это ловушка, но и мы не дети.
Вниз, ступенька за ступенькой. По прикидкам — глубина в несколько человеческих ростов. Уровень подземелий города.
«Вероятно, имеет выход в общую систему подземелий» — мелькнула быстрая мысль.
Коридор облицован кирпичом, даже не коридор, а тоннель — довольно широкий, можно идти четверо вряд, и останется место. Голова не упирается в сводчатый потолок и светло, почти как днем. В конце — массивная дверь, и четыре двери по бокам. Куда идти? Одна дверь слегка приоткрыта, будто приглашая войти.
Подошли к двери, Нед нажал, дверь отворилась, открыв несколько ступенек вниз, а за ними — большую, светлую комнату, освещенную магическим фонарем — довольно большим, размером с мужской кулак, или даже больше. Стены комнаты драпированы дорогой тканью, на которой изображены деревья, животные, диковинные звери с крыльями и без — и драконы тоже, золотисто — красные, синие, зеленые. Горит очаг, возле него стоит низкий столик, кресло, а в кресле человек с бокалом вина в руках. Он слегка улыбается и смотрит на пришельцев взглядом красивых темных бархатных глаз. Ставит на столик бокал с вином и приглашающе машет:
— Ну что же вы, заходите! Я что, такой страшный? Испугались? Ну надо же! И это неустрашимый воитель Нед, о котором я так много слышал! Вероятно — это ваш друг Харалд? Как приятно видеть вас у себя в гостях! Я так долго вас ждал, так надеялся, что вы придете!
Нед молча перешагнул порог, за ним Харалд. Два шага, и они уже в комнате, стоят, глядя на незнакомца. Тот снова улыбается, вздыхает, и делает жест рукой, после которого дверной проем позади «гостей» тут же закрывается выскочившей из стены стальной плитой, с потолка падает стальная решетка с крупными ячейками, но недостаточно крупными, чтобы можно было сквозь них пролезть.
Нед и Харалд переглядываются, и Нед пожимает плечами:
— Я же сказал — ловушка. Хоть бы стулья нам здесь поставил, придурок! Ну что, поговорим? Как тебя звать? Как нас — ты знаешь. А ты кто такой?
— Мое имя? — задумчиво протянул молодой мужчина — а что оно вам даст? К примеру — Эстрог. И что? Что оно тебе? Легче стало? Одно удивляет — как это вы, такие опытные вояки и так попались! Легко, приятно — как детишки, выбежавшие на прогулку. Да, кстати — не советую использовать магию. Решетка — сплошной амулет, напитанный магией. Я ее долго готовил! И дверь тоже. И стены. И потолок. Попробуете поколдовать — испытаете много интересных, по большей мере неприятных ощущений. И вот еще что — вон там отдушины в стенах. Назначение их, думаю, вы знаете. Ага, знаете. И раз мы уже все разложили по полочкам — приступаем к интересной, содержательной беседе. Что вас сюда привело? Как вы пояснили, этот бесполезный кусок мяса, который влез ночью в мой дом — ваш человек? Ну‑ка, ну‑ка, дайте‑ка догадаться…
Эстрог подошел на расстояние трех шагов от пленников и задумчиво сощурил глаза.
— Ага! Похож, да! Брат? Ты брат?! Ох ты… вот это рыбка мне попалась! Хорошо, что я не сообщил об этой рыбке Женевере…
