Евгений Щепетнов - Перекресток судеб
— Падай! — рявкнул Нед, и после того, как Харалд брякнулся на пол, активировал заряженный амулет, открывающий окно в Межмирье.
Этот амулет был сродни заколдованному кинжалу и колье — эти амулеты, артефакты далекого прошлого открывали окно в Межмирье, впуская сюда демонов высшего круга, и чтобы подготовить такой амулет Неду пришлось очень, очень постараться. Ушло много крови — его собственной, крови Харалда, крови Жересара. Далида тоже порывалась дать кровь, но Нед не позволил, как не взял крови и у Сенерада. И Нед очень опасался, что крови не хватит.
Хватило. Чем выше уровень мага, тем меньше крови уходит на изготовление подобного амулета. Сейчас Нед мог бы сделать даже амулет переноса личности — у Юрагора на такой ушло крови от нескольких десятков человек, убитых им на жертвенном камне.
Нед упал на Харалда, закрывая его собой от демонов высшего круга и стараясь пригнуть голову как можно ниже. Ударили болты — в руки, ноги, прошивая их, пробивая навылет. Там, где кольчуга прикрывала руки до локтя, болты отскочили, оставив лишь кровоподтеки, тут же рассосавшиеся организм Неда восстанавливался очень быстро. Раны перестали кровоточить, но ужасно болели — конечности онемели, как если бы Нед их отсидел.
Черное зеркало, обрамленное по краям сияющим ореолом, с хлопаньем пропустило в мир демонов — сгустков злобы, голода, ярости. Они вплыли медленно, плавно, с каким‑то невероятным достоинством, пролетели над Недом, сделав круг по комнате, и как черные облака, посверкивая молниями разрядов, пошли к Эстрогу, завизжавшему, как если бы ему в зад воткнули древнее кривое копье.
Визг оборвался, и ошметки красной липкой плоти разлетелись по комнате, запятнав прекрасные стены и повиснув на трупах, лица которых были растянуты в неестественных, страшных улыбках. Затем демоны ушли в стены комнаты и оттуда послышались дикие, истошные крики, быстро растаявшие в толстых кирпичных перегородках.
Нед выждал несколько минут, с тревогой глядя на то, как поток демонов, ускоряясь, вливался в комнату, закручиваясь в смертельный хоровод, похожий на смерч, затем активировал другой амулет, закрывающий портал.
Черное зеркало стало белым, в воздухе будто прозвучала лопнувшая струна и демонов начало втягивать в портал, унося, как горький дым поленьев в трубу очага.
Через пять минут все закончилось — портал схлопнулся, оставив на память звук струны и запах цветов, едва различимый сквозь вонь внутренностей Эстрога и трупный запах изувеченных им жертв. Нед осмотрелся, с трудом поднявшись, сел. Хлопнув Харалда по голенищу сапога, буркнул:
— Все. Хватит разлеживаться. Давай‑ка помогай мне…
Нед попытался уцепить за кончик арбалетного болта, глубоко ушедшего в бедро, и не смог — пальцы скользили, а кроме того, мешала боль, затуманивающая разум. Тогда Нед бросил эти попытки и улегся на спину, глядя, как поднимается Харалд, садится, глядя на тело брата и застывает, не в силах что‑то сказать или сделать.
— Берись, демон тебя задери! — рычит Нед, морщась от боли, встрепенувшийся Харалд подползает к нему на коленях и начинает выдирать скользкий снаряд, видимо вонзившийся в кость. Это ему так и не удается, и тогда Харалд принимается выдирать другие стрелы и болты, торчащие из конечностей Неда — их оказалось четыре штуки, в основном ранения в ноги. Толстые кости ног остановили снаряды, не дав им пролететь насквозь — как через руки.
— Хорошо хоть в голову не стреляли — покачал головой Харалд — ты был прав, когда об этом говорил.
— Я же тебе сказал — ему надо нас захватить, а не убить. Мы нужны ему живыми. Значит будут стрелять по конечностям. Ну вот… так и вышло. Не получится здесь достать болт. Он еще и врос в кость, когда я стал восстанавливаться. Придется до дома хромать.
— Отсюда еще нужно выйти — осторожно заметил Харалд — ты помнишь, что он сказал о том, что вся решетка сплошной амулет закрывающий от магии? Знаешь, как меня шибануло? Я не знаю, что это такое, но руки горят, как от ожога! Думал — дух с меня вон, аж искры посыпались!
— Что‑то подобное мы подозревали, так ведь? — хмыкнул Нед — будем пробовать выйти. Делаем так — беру амулет, задействуем их и бросаю на пол. Не забудь отвернуться — вспышка будет неслабая.
— А что это за амулет? Ты так и не сказал…
— Ну… как бы тебе объяснить… в общем — будет яркая вспышка, и все. Что‑то вроде одноразового магического светильника большой мощности. Есть амулет, защищающий от магии — двери, стены и пол — они будут сопротивляться нашей магии, заключенной в амулетах, поглощать ее. Я закачал в наш амулет столько магии, что хватит осветить весь этот город. Главное — глаза береги! Так вот — амулеты против магии будут сопротивляться нашему магическому амулету, подавлять его, и… уничтожат друг друга. Надеюсь, что уничтожат. А тогда мы сможем колдовать.
— Подожди… а почему сработал амулет, открывающий портал для демонов?
— Ты же видел, как я высунул руку сквозь решетку — пожал плечами Нед — и потом, когда я закрывал портал, выбросил амулет закрытия наружу. Кстати сказать, вероятно, я и так бы смог что‑нибудь наколдовать, прямо в клетке, но зачем рисковать? Защитные амулеты Эстрога могли бы ослабить мои заклинания, портал мог открыться не до конца, или совсем слабо. Ладно, мы заболтались. Ты не забыл, что во мне сидит болт и это не способствует хорошему самочувствию? Начинаем. Отвернись! Закрой глаза руками!
Нед снял с шеи амулет, похожий на крупную жемчужину, наподобие тех, что когда‑то извлекал из раковин на берегу моря. Впрочем — это и была розовая жемчужина, напитанная магической энергией — теперь Нед знал, куда могут идти эти красивые розовые шарики, что с ними можно делать — кроме как украшать прелестные женские шеи.
Нажав на него определенным образом и сказав несколько слов, Нед бросил жемчужину позади себя, отвернулся к стене и закрыл глаза руками.
Вспышка ошеломила его. Даже сквозь одежду Нед почувствовал жар, а его глаза, плотно закрытые, увидели свет — яркий, такой яркий, что казалось, будто Нед вышел на солнечный пригорок. Запахло чем‑то сладким, будто цветами, потом резкий запах серы, раскаленного железа, снова волна запахов, металлический звук, как если бы ударил колокол. Затем свечение начало стихать, стемнело, и выждав еще секунд пять, Нед открыл глаза.
Комната будто почернела после магической атаки. Редкие масляные фонари с трудом пробивались сквозь темноту, кроме того, в воздухе плавал серый дым, заставляющий сжиматься горло Неда, рвущий грудь кашлем.
— Получилось? — неуверенно спросил Харалд, оглядываясь назад, на Неда мучительно отхаркивающего горькую слюну.
