Евгений Щепетнов - Перекресток судеб
— Может просто атакуем, и все? — задумчиво спросил Харалд, глядя в пространство — убьем всех, узнаем где Иса и вытащим его оттуда?
— Хара… ты же знаешь — Исы нет в живых — грустно ответил Нед, закусив губу — Амела не нашла его в снах. А раз его нет в снах — значит нет в этом мире.
— А может ему просто ничего не снится? Может его накачали наркотиками? — парировал Харалд — мало ли что Амела не нашла!
— Я был бы рад, если так — кивнул Нед — но… в общем — пока туда не попадем, не узнаем. Давайте‑ка подумаем, что делать в первую очередь…
— Ису вытаскивать, конечно! — перебил Харалд — если ты не пойдешь, я пойду один! Какие еще дела?!
— Много дел — нахмурился Нед — например, где‑то лежат Хеверад и Санда, их нужно достать.
— Нед, они лежали столько месяцев, и еще полежат! А брат может быть сейчас умирает в руках черного мага! Нужно идти туда, в Хранилище и выручать Ису! Нед — я тебя не узнаю! Что с тобой? Прежний Нед кинулся бы спасать друга не раздумывая, забыв обо всем! А ты. ты…
Харалд замолк, и в кухне наступило молчание, тяжелое, густое, как болотная грязь. Нед сидел, как оплеванный и не знал, что ответить другу, который, в общем‑то, был прав. И… не прав.
— Тихо, мальцы! — прогудел Жересар, хлопнув по столу тяжелыми ладонями так, что чайник жалобно звякнул о кружку Сенерада и едва не упал, подпрыгнув на месте.
Сенерад тут же встал и убрал медный, начищенный до блеска чайник на плиту, предусмотрительно долив в него воды — разговор предстоял по всему видно тяжелый и долгий. Чем‑то ведь надо будет заливать пересыхающие от споров глотки.
— Вы оба правы, и оба неправы! — Жересар шумно вздохнул и незаметно распустил завязки штанов на животе — плотно пообедал — итак, что мы имеем? Иса в этом демоновом Хранилище. Его нужно вытаскивать. Это бесспорно. Санда и Хеверад лежат под землей — если лежат, если их еще не выкопали. А если выкопали — они и взаправду в Хранилище. Значит, чтобы убедиться в том, что они лежат там, и чтобы вытащить Ису — надо попасть в Хранилище. Вот и все. Вытаскиваем Ису, убеждаемся, что Санды и Нулана там нет — уходим. Ищем нашу парочку там, где мы их оставили. Находим, перемещаем в безопасное место. Занимаемся поиском лекарства, чтобы их пробудить. Это уже к Далиде вопрос — хорошо запомнила то место, где парализовало Васабу? То место, где вылезло это насекомое?
— Вроде запомнила — пожала плечами женщина — но оно могло вылезть из нижних уровней, и скорее всего так и было. Нужно опускаться в подземелья, искать. Кстати — здесь тоже есть подземелья, насколько я знаю. Тут о таких чудовищах не слыхали?
— Нет, не слышали — покачал головой Нед — я бы знал. Как не хватает Бордо! Он бы сейчас точно что‑нибудь пояснил…
— Жаль парня — кивнул Сенерад — он показался мне правильным человеком. Очень жаль. Война — она не разбирает, кто правильный, а кто нет. Валит всех подряд. И частенько — самых лучших. Я тоже ничего не слышал о чудовищах в подземельях. Да они тут и не очень глубокие, подземелья‑то, а вот в Шусарде — там другое дело. Там система древних пещер, никто не знает, как глубоко они заводят. Но это все — потом. Харалд, не надо обвинять Неда, он ни в чем не виноват. Он думает сразу за все, и ответственность на нем лежит очень большая. За ним люди — те, за кого он отвечает. Корпус, который ждет, когда король отдаст им приказ отступить. Ты не забыл, что тысячи солдат ждут только приказа, чтобы добить остатки жителей крепости? И что вокруг крепости бегают остатки армии Юбара, разбежавшиеся по лесам и вернувшиеся в Шусард, чтобы пограбить? Нужно срочно решать с Корпусом, задействовать его на то, чтобы восстановить порядок на севере, нужно установить твердую власть в королевстве — вот — вот начнется смута! Дошли слухи, что рулит всем твоя мать, и очень многим это не нравится, например — агарам. Уничтоженные у крепости маги — это не все, кто не любил демонологов! В агарах сотни магов, и самое меньшее половина из них ненавидят демонологов!
Сенерад помолчал, отпил из кружки травяного отвара, и добавил:
— Теперь ты видишь, как все сложно? И кто‑то должен навести порядок, кто‑то должен взять на себя ответственность. И я считаю — это должен сделать Нед. Больше ни у кого нет такого авторитета, такой силы, как у него. За ним пойдут.
— Есть законный король и законная королева — поморщился Нед — пусть Хеверад, как очнется, так и занимается наведением порядка. А я причем? Кто я такой? Сержант?
— Ты — вождь, как тебя не назови! Конор! Великий Атрок! Тебе наводить порядок на севере королевства, и никому более! Ну ладно, мы еще поговорим на эту тему. У вас есть план, как попасть в Хранилище? Как добраться до этого самого Хранителя?
— Крюки, веревки, можно липучку — как же еще — пожал плечами Харалд — через крышу, потом шаримся по дому, ищем Ису, допрашиваем хозяина дома. Все, как обычно.
— Как обычно? — Нед задумался, и внимательно посмотрел на Харалда — Иса тоже сделал — «как обычно». И пропал. Понимаешь?
— Понимаю — слегка растерялся Харалд — и что ты предлагаешь?
— Предлагаю? Сделать так, как от нас не ждут…
* * *Тяжелая дверь, окованная сталью. Возле входа — никого. Здоровенное медное кольцо, позеленевшее на открытом воздухе (неужели нет слуг, чтобы начистить?!), рукоять в виде головы дракона (забавно — как некий символ!). Рука ощущает гладкую, холодную поверхность рукояти, стук разносится по всей улице. Минута — и в зарешеченном окошке рядом с дверью появляется лицо:
— Кто такие? Что хотите?
— Мы хотим поговорить с хозяином по поводу его гостя, задержавшегося в этом доме.
— Как вас представить?
— Никак. Тот, кто хочется забрать гостя.
— Хмм… я должен доложить хозяину — ожидайте.
Лицо в окошке исчезло, окошко закрылось створкой. После этого тишина и долгое ожидание — минут десять, или пятнадцать. Наконец — дверь дома открывается, и человек, одетый в длинную темную одежду, при движениях приоткрывающую кольчугу, молча делает приглашающий жест.
Нед идет вперед, за ним Харалд — они насторожены, готовы к любым неожиданностям. Впрочем — какие тут могут быть неожиданности? Те, кто встретил Неда, ждут лишь команды, чтобы наброситься на него и убить. Об этом говорят также их руки, обнявшие рукояти мечей, и эти мозолистые руки привыкли орудовать клинками.
Нед вслушивается в чувства, эмоции охранников и слышит лишь готовность убивать, неприязнь к пришельцам и равнодушие. А еще — слышит чувства тех, кто сидит там, наверху, и разглядывает вошедших через отдушины в потолке. Арбалетчики? Или лучники… Ну что же — этого и следовало ожидать. Магических ловушек не видать, но это ничего не значит — они могут быть активированы в любой момент.
