Евгений Щепетнов - Перекресток судеб
То, что какой‑то объект закрыл солнце — на кораблях Корпуса заметили тогда, когда на них упала гигантская тень. Все, кто был свободен от вахты, все солдаты и матросы в этот момент наблюдали за тем, что происходит на берегу, и когда несколько человек завопили, показывая в небо — вначале не поняли, а потом и сами стали вопить — кто‑то от восторга, кто‑то от страха, а кто‑то просто за компанию. Такое чудо они никогда еще не видели, и увидят ли — это еще вопрос.
Освещенный солнцем, сверкающий, как драгоценный камень дракон проплыл над мачтами так низко, что многие ощутили поток воздуха от его невероятно огромных крыльев. Дракон был величествен, нереально прекрасен и столь же чужд человеку, как… боги!
И мало кто заметил на спине чудовища крохотные, скорчившиеся фигурки людей — их стало видно только тогда, когда дракон проследовал к северной окраине осаждаемого города, сделал плавный разворот и поплыл туда, откуда в город вливалось войско, похожее на черную реку бродячих насекомых. Именно проплыл, потому что его движение было таким плавным, таким нереально легким, что казалось — сейчас он остановится и зависнет в воздухе, как сверкающее облако.
Не завис. Почти пройдя город насквозь, над южными воротами дракон заревел так, что это было слышно на всех кораблях эскадры, и выпустил огромный язык пламени длиной больше своего тела.
Это была река пламени, поток пламени, водопад пламени, и там, где синее, жаркое пламя коснулось земли, оно убило все живое, расплавило камни, землю, превратив их в раскаленную, обугленную поверхность, усыпанную головешками, прижавшими к себе конечности в позе кулачного бойца.
Оставшиеся в живых солдаты — их было тысячи и тысячи, бросились бежать, побросав щиты, копья, спасаясь от крылатого ужаса, спустившегося с небес. Многие из этих парней, набранных из простонародья, никогда и не слышали о драконах, а если и слышали, считали их досужими вымыслами ушлых сказочников. И вот — сказка спустилась с небес.
Боги! Кто же еще мог спуститься с неба? И кто может противостоять богам? Только дураки! А умные люди бегут подальше, и как можно быстрее — пока не случилось то же, что с их товарищами!
Дриона сделала разворот и приземлилась возле стены, рядом с тем местом, где еще дымились обугленные останки солдат. До пролома в крепости здесь было около ста шагов.
— Посиди здесь, хорошо? — Нед, не дожидаясь ответа драконицы, соскользнул с ее спины и бросился к воротам, бегом, не чувствуя под собой ног. Вернее — не к воротам, а к тому месту, где они были — стена лежала крошевом, не осталось целого куска размером более чем в обхват. И везде — трупы, трупы, трупы. Трупы солдат, трупы ардов, трупы горожан — замарцев.
У Неда плыло в глазах, в голове будто били молоты — опоздал! ОПОЗДАЛ!
Ворвавшись в крепость, взобравшись по щебенке, первое, что он увидел, что бросилось ему в глаза — толпа латников, стоящая на коленях. Их было человек триста — они стояли на коленях, держа руки на голове в знак подчинения. Вокруг — окровавленные, почерневшие от усталости и сажи арды и горожане. Их было человек триста — столько же, сколько пленных.
Среди адов Нед заметил высокую фигуру, такую знакомую, такую родную, что у него защемило сердце. Нед бросился к мужчине, не обращая внимания на окружающих, схватил Жересара за плечи и обнял, пачкаясь в крови и саже, потом отстранился и посмотрел в темные, глубоко запавшие глаза лекаря. Тот молча смотрел на Неда, и в его глаза блестели слезы. А может Неду просто показалось. Он ни разу не видел, чтобы несгибаемый, неукротимый Жересар плакал. А еще — Неду почему‑то пришло в голову, что его глаза теперь на уровне глаза этого великана. Когда Нед успел вырасти — он сам не понял. А может это просто Жересар стал меньше ростом, придавленный горем переживаний?
— Наконец‑то — прогудел лекарь — ты не торопился. Мы уж и не надеялись тебя дождаться. Приветствую, конор. Приветствую, друг…
— Слава конору! Слава! Слава конору! — закричали вокруг усталые, исколотые, изрубленные люди, и впервые в жизни Нед едва не разрыдался…
* * *Они с Жересаром отошли в сторону, наблюдая, как собирают раненых, унося их в уцелевший лекарский пункт, и лекарь в двух словах рассказал ему — что случилось в последние дни. Нед слушал и боялся спросить о том, кто из друзей остался жив. Потом все‑таки решился, дождавшись, когда лекарь замолчал, спросил:
— Кто?
Жересар понял, взглянул на друга сумрачным взглядом:
— Бордонар. Устра. Геор был при смерти — его ранили в последний штурм. Возможно выжил. Герлат жив — лечит. Арни при смерти — ему отсекли левую руку, но он каким‑то чудом выжил. Погибло больше половины жителей города. Погибли лучшие бойцы — почти все бойцы ардов, почти весь отряд охраны Далиды. Васаба лежит парализованный. Второй удар магов уничтожил стены крепости наполовину.
— Отчего Васаба парализован?
— Это подробнее расскажет его женщина — вон, видишь, она обнимается с какой‑то девчонкой? С тобой прилетела, да?
— Со мной. Это Гира. Мне тебе много нужно рассказать…
— Слышал про Гиру. Лекарка? Я пойду к ним, хорошо? Много раненых, нужно лечить. Игар с тобой? Присылай его к нам. А! Вон он. Вижу. Про Корпус я тебе рассказал, принимай решение. Если б они не остановились, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. С ними нужно быстрее решать. И лучше — мирно. Замару нельзя без Корпуса. Впрочем — чего я тебе рассказываю, ты сам все понимаешь.
— Подожди! А почему ты ничего не сказал про Ису? Где Иса?
— В столице. Он самовольно покинул Шусард и поехал мстить за деда. Мы не смогли его остановить. С тех пор, как он уехал — известий о нем не было. Арни тебе подробнее расскажет — если выживет. Сильно его покалечили… Все, я ушел — некогда. Потом все обсудим.
Жересар пошел туда, где хлопотали жители, собирая раненых. Нед посмотрел ему вслед и пошел к Дрионе, лежащей на берегу, наблюдающей за тем, что делают люди. На ее морде был написан неподдельный интерес, драконица и в самом деле излучала волну любопытства — при ее уединенном образе жизни такая суета должна была показаться ей очень странной. И казалась.
— Ну что, слетаем разок? — предложил Нед, и взобрался на спину драконице по любезно отодвинутому в сторону крылу. Без этого шансов забраться на нее у него не было.
— Спасибо тебе за помощь! — спохватился Нед — я тебе обязан!
— Вы все мне обязаны! — прошипела драконица, встала на четыре когтистые ноги и Нед едва не свалился со скользкой спины, удержавшись руками за перевязь, которую они сделали в Ардии. За счет этой веревочной перевязи Нед и его друзья удержались, не падая с дракона.
