Евгений Щепетнов - Перекресток судеб
Если бы это было открытое место, если бы латники Замара наступали плотным строем — у защитников крепости не было бы никаких шансов — их оттеснили и вырезали бы до одного за считанные минуты. Но пролом давал возможность пройти только по нескольку человек в ряд, кроме того — не по ровной поверхности, а по упавшей толстой стене, вынуждая атакующих спрыгивать вниз, прямо на копья, топоры и мечи защитников. Солдаты гибли десятками, сотнями, изрубленные, заколотые, забитые бойцами клана.
Однако — нападавших было слишком много. Подпираемые сзади товарищами, как вода врывается в пролом запруды — волна нападающих бурным потоком вливалась в крепость — по трупам соратников, по телам убитых ардов и замарцев. Солдаты неуклонно шли вперед, и даже великан с огромным топором, который убил не менее полусотни человек, был вынужден отступить назад, избегая окружения.
Длинные копья латников, преодолевших стену и выстраивающихся в настоящий армейский строй все чаще находили свою жертву, унося ее на небо, к милосердным богам.
Повторялось то, что когда‑то уже случалось с ардами — они гибли, уступая поле боя замарцам, лучше приспособленным к массовым сражениям, более организованным и умелым в воинском деле, умеющим воевать строем, превращенным в единый механизм, успешно несущий смерть своим противникам.
* * *— Я сдохну! Никогда больше не сяду на эту тварь! — губы Харалда были синими, как у покойника — я окоченел!
— Держись! — проклацал зубами Нед, прижимая к себе дрожащую Гиру — прижмись к ребятам, смотри, как они держатся! Даже не жалуются!
— По — моему они уже сдохли — угрюмо заметил Харалд, отпуская веревку и трогая левой рукой Магара, сидящего с закрытыми глазами. Тот покачнулся, и едва не упал, встрепенулся и повернув голову, встретился глазами с приятелем:
— Чего пристаешь?
— Ты не замерз? — отбивая зубами дробь, удивленно спросил тот.
— Замерз. Но терпимо. Я хорошенько оделся, не то, что вы. Соображать надо было — куда собираемся!
— Хоть кому‑то хорошо! — мрачно буркнул Харалд и сморщившись, скосил глаза вниз. Там виднелось море — уже открытое, свободное от льда, и лишь отдельные громадные льдины, видимо оторвавшиеся от ледников, разбавляли скучную бесконечность морского пейзажа, на котором глазу зацепиться было совершенно не за что.
Они летели уже несколько часов, дракониха согласилась забрать с собой только пять человек. Пришлось оставить в Ардии Хелду и всех остальных ардов, с тем, чтобы они переместились в Замар через колонну перемещения — Гира отдала ей свой ключ, а Нед рассказал, на какую грань должна была нажать девушка.
Хелда была очень расстроена, что ее оставили — впрочем, как и остальные арды, хотя все они понимали, что по — другому не получится. За счастье и то, что дракониха все‑таки согласилась взять пятерых людей, правда — после небольшого спора и препирательств.
Нед подозревал, что препиралась она больше из вредности — характер Дрионы оставлял желать лучшего — вредная старушенция, это Нед понял с первых минут знакомства. Но приходится жить и работать не с тем, с кем хочется, а с теми, кого боги послали — это Нед уяснил себе уже давно. Ну что поделаешь, если нет больше в мире драконов — кроме этой сварливой, недоверчивой и вредной старушенции! Взрослых драконов…
Первое, что заявила Дриона, когда люди уладили вопрос с полетом в Замар — если кто‑либо из них во время полета наблюет ей на спину — она вместе с этим поганцем нырнет в море, чтобы смыть с себя содержимое его желудка и омыть негодяя в свежей морской воде.
Нед не сомневался, что драконица так и сделает, а еще, сделал для себя одно открытие — драконы могут не только летать в небесах, они великолепно плавают. Иначе дракониха никогда бы даже не подумала о таком неожиданном маневре.
Кстати сказать — если посмотреть на тело дракона, оно как нарочно приспособлено именно для плавания — длинное, вытянутое, похоже на змеиное. А как известно — змеи великолепно плавают!
Скорость полета драконихи была невероятна — с ней не могли сравняться ни корабли, ни кони — даже скачущие во весь опор. Соответственно — седоки на драконихе испытывали большие трудности — попробуй‑ка выжить, когда тебе в лицо бьет встречный ветер со скоростью лошади, умноженной не менее чем в три раза! Дракониха вспарывала морозный воздух, как выпущенная из мощного лука стрела, и люди на ней страдали от невероятного мороза, обжигающего, леденящего, пробирающегося во все уголки тела. Одно утешало — лететь оставалось совсем немного, это было видно и по морю, уже освободившемуся от ледяного покрова, и по тонкой полоске земли, видневшейся далеко на горизонте.
Скоро, скоро Замар, скоро крепость, скоро Нед увидит друзей, скоро отомстит врагу за все его подлые деяния!
* * *— Держись! Держись, парни! — хрипло рявкнул Геор, принимая на щит удар мечника, высунувшегося из‑за копейщика первого ряда — нам приготовлены места у длани бога!
— Мы еще погодим к богу! Время не пришло! — Жересар взревел, отбил наконечник копья, разорвавший ему кольчугу у самого плеча и прыгнул вперед, будто обезумев. На его губах выступила пена, лекарь не обращал внимания на раны, покрывавшие его могучее тело и рубил, рубил, рубил!
Каждый удар приносил разрушения, или смерть — дробились щиты, от которых отлетали куски, будто те были сделаны из трухлявого дерева, разлетались головы, смятые вместе со шлемом, ломались древка копий, отбитые сверкающим топором. Жересар был страшен и смертоносен так же, как горный камнепад, слетевший с крутого склона на купеческий караван.
Солдаты дрогнули. В их рядах образовался прогал, они шарахнулись от смертоносного безумца и нарушили строй — что было катастрофично для наступающих. За Жересаром клином шли арды, мерно и хрипло распевающие Песню Смерти, и так же мерно опускающие тяжелые топоры на врага.
За ними держались воительницы с длинными мечами, колющие из‑за плеча воинов, достающие солдат туда, куда могли дотянуться серебристые клинки и следящие за тем, чтобы никто не мог подобраться к мужчинам.
За воительницами стояла разношерстная толпа метателей дротиков — они метали короткие дротики, сделанные по типу тех, что использовал Корпус, и эти дротики легко находили свою цель в плотных рядах солдат, пробивая и кольчуги, и бронь любого копейщика или мечника.
Войско побежало. Бросая свои щиты, бросая копья, пытаясь уйти назад, за стены крепости, смяв тех, кто пытался войти снаружи. В проломе стены образовался затор, и арды, идущие по пятам солдат рубили ударившихся в панику, очумевших от ужаса, воющих замарцев.
