Евгений Щепетнов - Перекресток судеб
— Вы все мне обязаны! — прошипела драконица, встала на четыре когтистые ноги и Нед едва не свалился со скользкой спины, удержавшись руками за перевязь, которую они сделали в Ардии. За счет этой веревочной перевязи Нед и его друзья удержались, не падая с дракона.
* * *— Летит! — крикнул вахтенный, но все и так видели — дракон разбежался, оттолкнулся от земли и взмыл в небо, делая широкий круг. Сидел ли кто‑то у него на спине, видно не было — далеко.
Описав круг, дракон направился к эскадре, и все, кто был на кораблях загалдели, зашумели, показывая на него пальцем. Что на уме этого чудовища? Все видели, как оно спалило войско Юбара, и теперь экипажи кораблей и десантников охватила паника — не по их ли душу?! Не пришел ли последний час?! Командиры отдавали приказы, копейщики хватили копья и выстраивались на палубе, готовясь к отражению атаки — что бы ни было, Корпус не сдается! Даже сказочным чудовищам!
Чудовище спускалось все ниже, ниже, и вдруг заскользило по воде, поднимая пенистые «усы», как большой скоростной корабль. Дракон скользил по морю не хуже, чем самый быстрый из кораблей, и напоминал собой морского змея, о котором ходило много легенд среди моряков.
Когда сказочный монстр приблизился к ближайшему десантному кораблю на расстояние корпуса, с его спины послышался звучный голос, вероятно усиленный магическим способом — так громко говорить не мог ни один человек:
— Я Нед Черный! Я хочу говорить с командиром Корпуса! Позовите командира Корпуса!
Полковник Серт обреченно вздохнул, и под взглядами своих офицеров, подошел к борту корабля:
— Я командир Корпуса! Полковник Серт! Что вы хотели мне сказать?
— Хочу провести переговоры. И не хочу войны.
— Нед, мы тоже не хотим войны, но у нас приказ! Тебя объявили изменником, и даже то, что я сейчас с тобой разговариваю — уже государственная
измена!
— Совет захватил власть, это он начал войну, уничтожил десятки тысяч солдат, и тысячи моих людей! Но я вернулся. И теперь — дни Совета сочтены. Я предлагаю вам отказаться от исполнения преступного приказа, не участвовать в этой подлой войне, в противном случае… в противном случае я буду вынужден вас уничтожить, а мне это очень не хочется — Корпус мой дом, многих из вас я знаю, уважаю! Тут остались мои друзья! Не делайте неверного шага, одумайтесь! Я отправляюсь в столицу разбираться с Советом. Это произойдет очень скоро и печально для Совета, заверяю вас. Они убили моих друзей, убили принца Бордонара, убили сыновей Жересара и ответят за это! Полковник Серт, генерал Хеверад уважал вас, считал умным человеком — примите верное решение!
— Нед, как ни печально — отменить приказ может только король, или королева! — полковник Серт закусил губу. Ему было немного жутко — вдруг Нед и в самом деле решит уничтожить корабли Корпуса? Тогда не будет спасения, и тогда Серт проклянет себя за то, что не присоединился к Юбару и не сровнял крепость с землей до того, как прилетит Нед.
— Я постараюсь, чтобы вы получили этот приказ — мрачно сказал Нед — и если по возвращению из столицы я узнаю, что вы напали на крепость, причинили вред хоть одному из моих людей — я вас уничтожу, а вы, лично, полковник Серт, умрете страшной смертью, обещаю вам!
Драконица, подчиняясь негромкому приказу Неда, поплыла к далекому причалу, не поднимаясь на крыло, а все, кто слышал переговоры, замерли, не решаясь сказать хоть слово. Потом люди загалдели, зашумели, обсуждая услышанное, а полковник Серт посмотрел на своих офицеров и недоверчиво помотал головой:
— Он что, правда привез лекарство, чтобы разбудить королевскую чету? Я правильно понял?
— Вероятно, так — пожал плечами майор Нивор — я вам скажу одно… Нед — последний человек в мире, с которым я хотел бы столкнуться в бою, которого хотел бы иметь во врагах. И я не помню, чтобы он когда‑то врал.
— И я не помню — заметил сержант Дранкон — если сказал — сделает. Я не хочу сгореть в драконьем огне. Говорят — это неприятно.
— Кто говорит? — растерянно переспросил полковник Серт, мучительно обдумывая услышанное.
— А все говорят — ухмыльнулся сержант — вон они, лежат на берегу, воняют и говорят: «Это неприятно, когда отгорает задница!»
— Тьфу! Шуточки у вас. Дранкон — покачал головой полковник — но насчет Неда вы правы. Похоже, что Совет зарвался. Кроме того, я не поведу Корпус на заранее провальный бой. В Корпусе вся моя жизнь. Итак, господа — приказ! Соблюдаем нейтралитет, в боевые действия не вступаем. А еще — предлагаю послать к жителям крепости наших лекарей — помочь. Кстати, там не только их раненые, там еще и раненые солдаты. Мы не можем равнодушно смотреть, как умирают люди.
— Браво, господин полковник! — с чувством сказал майор Нивор, и его слова подхватили другие офицеры — Браво! Браво! Я рад, что у нас командир не хуже, чем был полковник Хеверад! Славься, полковник Серт! Славься!
— Славься! — вторили остальные офицеры. Серт слушал их голоса, слегка улыбался и думал о том, во что выльется его приказ. Что его ждет — карьерный подъем, или же крутое падение?
В любом случае, он не чувствовал, что принял неправильное решение. Внутри крепло осознание того, что он поступил совершенно правильно. И будь что будет!
Глава 15
— Я ничего не мог сделать, Нед… поверь мне — голос Сенерада дребезжал, как колокол, давший трещину и Нед внезапно увидел, как стар стал лекарь. Под глазами Сенерада набрякли мешки, и он как‑то потух, съежился, будто высохший кусок хлеба.
«Сдал старик!» — с грустью подумал Нед
— Вы пытались узнать, куда он делся? — хмуро спросил Харалд, прикрыв глаза и положив сильные, обвитые синими венами кисти рук на столешницу.
— Пытался — удрученно кивнул Сенерад — а что там особо узнавать? Он пошел в тот дом, где якобы хранятся тела короля и королевы. В Хранилище. Не зря же расспрашивал о нем. А кроме того — я нашел разносчика пирогов, который его видел и с ним разговаривал. Могу поставить золотой против медяка — он забрался в Хранилище, и… не вернулся. Я не знаю, что с ним стало. Может он и жив — где‑нибудь в подвалах этого дома.
— Вы узнали, кто этот Хранитель?
— Нет. Не смог. Я имею в виду — не смог узнать его настоящего имени. Знаю, что это маг — черный маг. И сильный маг. Молодой человек от двадцати до тридцати лет на вид. Впрочем — это ничего не значит — возраст мага определить не просто, вы знаете.
— Понятно… что ничего не понятно — хмыкнул Нед — охрана в этом Хранилище большая?
— Никто не знает. Никто. Охрана не из гвардейцев. Они там живут, ни с кем не общаются, говорят — даже не замарцы.
