Совсем не герой - Лен Ванесса

Когда их компания добралась до южного берега, то обнаружила там Оуэна Арджента. Он ждал, опираясь на стену склада, небрежно сунув руки в карманы.

– Он пойдет с нами, – прокомментировал Том.

Джоанна нахмурилась. Они об этом не договаривались. Кроме того, перемещение дополнительного члена команды будет стоить еще тридцать два года из жизней людей.

Том многозначительно смерил взглядом Ника и, внимательно следя за реакцией того, добавил:

– Просто на всякий случай.

Однако выражение лица опасного союзника осталось бесстрастным.

– Пора, – поманил пальцем единственного простого человека среди них Аарон.

Джоанна облизнула пересохшие губы, снова испытав отчаянное желание умолять Ника передумать и не тратить время своей жизни.

Его наруч тоже практически опустел, и лишь Мтвали сумели бы снова его наполнить, однако татуировка обладала дополнительной функцией: держатель контроллера мог использовать собственные украденные годы, чтобы утянуть привязанного за собой.

И Аарон, единственный из всех присутствующих, по-прежнему был способен управлять устройством.

«Пожалуйста, не надо! – мысленно воскликнула Джоанна. – Позволь взять время из жетона для путешествий!»

Но Ник приблизился к Аарону. Тот был почти такого же роста, но гораздо стройнее, отчего мускулистый капитан футбольной команды будто нависал над спутником.

– Уверен? – серьезно уточнил Оливер.

– Да, – ровным голосом подтвердил Ник.

– Что ж. – Аарон протянул руку и прикоснулся к основанию шеи собеседника, который прерывисто вдохнул и выдохнул. – Забрал.

Джоанна испытывала смешанные ощущения облегчения и ужаса. Она так боялась, что Ник рухнет замертво, как Марджи. Но затем ледяной волной накатило понимание того, что он только что потерял тридцать лет жизни в одну секунду. Легко и просто. Сколько еще у него осталось?

– Я даже ничего не почувствовал, – прокомментировал Ник. Затем осознал, что именно сказал, и чуть расширил глаза в понимании: монстры настолько незаметно воровали время, что люди даже не подозревали, чего лишались.

Аарон покосился на Ника с легкой тревогой. Видимо, впервые смотрел в глаза того, у кого только что забрал часть жизни. Потом немного неуверенно поинтересовался:

– Прыгаем прямо здесь?

– Нет, отойдем немного подальше, – ответил Том.

Они направились к уединенному месту между двумя складами, с видом на Темзу. Джоанна слишком боялась забирать у себя время, но теперь поняла, что больше не может откладывать, поэтому, не позволяя себе передумать, прикоснулась к затылку и сосредоточилась на тридцати двух годах, после чего усилием воли принялась отделять их, надеясь, что получится взять не больше, но и не меньше нужного.

Как и прежде, процесс оказался мучительным, словно она вырывала куски плоти. Люди, вероятно, совсем не чувствовали этого, но тело Джоанны будто знало, что происходит. Она ощутила, что с губ рвется стон, однако сумела сдержать его и не закричать, как в прошлый раз.

– Эй, – окликнул Аарон, видимо, все же услышав что-то, и замедлил шаг.

Джоанна поняла, что согнулась, тяжело дыша в попытках справиться с болью, и с трудом выдавила:

– Нервы.

Это даже не было ложью.

Через силу заставив себя выпрямиться, Джоанна с удивлением обнаружила, что Ник стоит неподалеку и тоже смотрит на нее, хотя еще несколько секунд назад шел впереди. Как ему удалось оказаться рядом так быстро?

Он сразу догадался, что она сделала, и шагнул раз, другой, приближаясь почти вплотную. Его руки дернулись, точно он хотел прикоснуться к ней, но подавил импульс, хотя продолжал пристально сверлить ее потемневшим взглядом, стиснув челюсти настолько сильно, что заходили желваки.

– Нужно догнать остальных, – обретая дар речи, промямлила Джоанна.

Спустя бесконечно долгое мгновение Ник кивнул.

Аарон явно пребывал в недоумении насчет их молчаливого противостояния. Он видел, что что-то случилось, но не понял, что именно, поэтому постарался ободрить по мере сил:

– Я тоже нервничаю.

Джоанна попыталась улыбнуться.

Они отправились вслед за спутниками. Она чувствовала на себе взгляд Ника, шагавшего позади, пока не добралась до места отбытия. Вряд ли оно могло считаться переулком – просто большим пространством между складами. Даже грунт там никто не заасфальтировал.

Компания заговорщиков сняла верхнюю одежду и шляпы девятнадцатого века, отбросив их на землю. Том сунул Фрэнки в рюкзак. Все приготовились к путешествию во времени: следующая остановка – тысяча девятьсот двадцать третий год.

Аарон взял Джоанну за руку. Его прикосновение оказалось до странности успокаивающим. Он планировал помочь почти неопытной спутнице переместиться в точную дату. Затем сомкнул пальцы свободной руки на запястье Ника с золотистой татуировкой, активируя устройство.

Джоанна бросила на тысяча восемьсот девяносто первый год последний взгляд. Близилась полночь, однако по реке до сих пор сновали баржи, моряки оттирали палубы и занимались делами. На противоположном берегу портовые рабочие на причале Лондонского моста разгружали недавно приставшую шхуну. Столица никогда не спала. Церковь Святого Магнуса возвышалась за доками. Во времена Джоанны здание бы загородили новые постройки, но сейчас оно парило над районом. Она подумала о нем как об оазисе среди Лондона. Чуть позднее, днем, прихожане могут посидеть во дворе, наслаждаясь умиротворенной тишиной либо читая книгу. Вряд ли что-то нарушило бы покой на территории церкви. Что вообще собиралась предпринять там Элеонора для изменения хронологической линии?

Джоанна посмотрела на спутников. Джейми тоже явно нервничал, Ник выглядел решительно.

– Готовы? – спросила она.

– Готовы, – подтвердила Рут.

Том с Аароном тоже согласно кивнули. Оуэн небрежно пожал плечами.

Первыми исчезли Джейми с Хатауэем. Секунду спустя – Арджент, а следом на ним и кузина. Казалось странным, что все они очутятся на месте одновременно, если ничего не помешает.

– Запомни, ты должна прыгнуть тогда же, когда и я, – обратился Аарон к Джоанне, потом добавил для Ника: – Хронологическая линия защищает нас во время путешествия: мы не окажемся вмурованными в стену или под землей. Но приготовься прятаться и убегать, если поблизости обнаружатся посторонние. – Затем ободряюще сжал руку спутницы. – По моему сигналу.

Она закрыла глаза. Чтобы перемещаться во времени – или прыгать, как говорил Аарон, – монстры обращались к своему стремлению увидеть другие эпохи, сосредотачиваясь на них. Ей же приходилось постоянно подавлять это ощущение, поэтому перспектива поддаться желанию вызывала ужас и восторг в равных долях. А еще сейчас предстояло потратить тридцать два года своей жизни.

– Давай, – скомандовал Аарон.

Джоанна широко распахнула глаза и позволила себе чувствовать.

Мир сместился.

И они очутились прямо в эпицентре хаоса.

36

Кто-то схватил Джоанну, заставляя отпустить Аарона. Она вслепую пнула противника и почувствовала боль в ноге, когда удар достиг цели. Неведомый враг вскрикнул и отпрянул, разжав пальцы.

Отталкивая все новых и новых нападающих, Джоанна старалась разобраться в происходящем, в урагане движущихся тел и воплей, в глухих стуках кулаков о плоть. Очутившийся поблизости Ник удовлетворенно хмыкнул, когда его оппонент тяжело повалился на землю.

Что вообще творилось? Кто на них напал? В ночной темноте в колышущейся массе фигур Джоанна никак не могла различить очертания спутников – лишь отдельные руки, головы, ноги. Земля казалась более шероховатой и плотной, чем минуту назад: скорее кирпичная мостовая, чем скользкая грязь. А также появилось ощущение, что окружающая местность стала более открытой. Склад с правой стороны уменьшился на этаж, позволяя видеть небо.

– Прекратите! – крикнул кто-то.

Как ни странно, все послушались, будто прозвучал сигнал гонга на боксерском матче. Тишину нарушало теперь только тяжелое дыхание, да Том тихо выругался. Джоанна посмотрела в его сторону и поняла, что именно вызвало досаду верзилы. И почему все замерли неподвижно.