Совсем не герой - Лен Ванесса

Нападавшие – минимум десять человек – загораживали проход и направляли на прибывших оружие. Что случилось? Сердце Джоанны забилось чаще. Ее глаза начали привыкать к освещению, позволяя разглядеть одежду противников: платья и костюмы двадцатых годов, развевавшиеся на ветру, который долетал от Темзы. Вот только пистолеты явно принадлежали другому времени и напоминали тупорылые черные устройства из будущего, как те, что хранились на стеллажах подпольного рынка.

Причал на другом берегу выглядел чистым и модернизированным, подгнившие деревянные опоры заменили новыми. Церковь Святого Магнуса по-прежнему была видна, хотя ее и окружали теперь краны. Джоанна рискнула обернуться через плечо, и сердце у нее упало: пути отступления в этом времени отрезала кирпичная стена. Выход из переулка оканчивался тупиком.

– Спокойно, – с заметным усилием усмиряя раздражение, произнес Том.

Джоанна испытывала то же самое. Они захватили с собой оружие, но не ожидали нападения сразу же по прибытии. Каким образом враги сумели застать их врасплох? Компания заговорщиков намеренно явилась за десять дней до нужной даты, тщательно выбрала укромное место вдали от территорий монстров и промежуточных станций, планируя в последующие несколько суток провести разведку и обдумать дальнейшие действия.

– Что происходит? – Голос Аарона слегка дрогнул.

– Засада, – прошептала Джоанна. – Вот только откуда противники могли узнать о нашем прибытии? Мы же явились заранее.

– Нет, дорогуша, как раз вовремя, – прозвенел знакомый голос, низкий и приторный. Из-за угла вышла Элеонора. – Ты очень предсказуема.

Даже здесь, окруженная складскими помещениями, среди зловония гнилых водорослей, она выглядела царственно, шествуя свободно, без оружия, высоко вскинув увенчанную золотистыми волосами голову. Тяжелые серьги в ушах изысканностью узора напомнили религиозные украшения средневекового периода. Да и платье прямого покроя относилось к той же эпохе: с длинными рукавами, долгополое и летящее, оно выглядело в том же стиле, что и наряд, в который блондинка была облачена в Холланд-Хаусе.

Нападавшие образовали полукруг с Элеонорой по центру, отсекая единственный выход из переулка. Джоанна почти физически ощущала их объединенные способности, от которых едва не потрескивало в воздухе.

Кто это такие? Другие члены совета монстров? Она не могла разглядеть ни единого герба.

Во время стычки группа заговорщиков сместилась ближе к открытому пространству и теперь тоже встала полукругом напротив оппонентов. Джоанна прикинула расстояние до Элеоноры: примерно шагов десять. Потребуется всего несколько секунд, чтобы до нее добраться. Вот только этого времени вполне хватит для выстрела.

– Только посмотрите на обескураженного Тома Хатауэя, – рассмеялась блондинка. – Гадает, кто же их предал. – Затем, выразительно изогнув бровь, посмотрела на Джейми, который заметно побледнел от внимания своей пленительницы. – Твой друг весьма подозрителен.

– Не смей на него глазеть! – прорычал Том, на его челюсти заходили желваки.

– Или что? – с легким любопытством осведомилась Элеонора.

– Или посмотрим, кто быстрее – я или пули.

Джейми так крепко вцепился в руку партнера, что побелели костяшки. Спустя бесконечно долгое мгновение Том чуть опустил подбородок, давая понять, что понял безмолвную просьбу.

Элеонора удовлетворенно улыбнулась, переводя взгляд с одного оппонента на другого. Хатауэй сильно напрягся, когда она вновь обратила внимание на Джейми. Джоанна тоже испытывала гнев, наблюдая за той, кто стояла за убийством их семей и пытала Ника, не говоря уже о пленении королевского архива.

– Так кто тебе донес о наших планах? – с явным усилием выдавил Том.

– Мне не требовался информатор, – прокомментировала Элеонора. – Достаточно было знать нашу предсказуемую Джоанну.

Почему она продолжала это повторять?

– Ты вообще о чем? – раздраженно бросила девушка.

– Я же уже говорила, что знаю тебя. Даже лучше, чем ты сама. И понимаю твой стиль мышления. А потому предполагала, что вы решите выбрать это место: напротив цели. Это была твоя идея, верно?

Джоанна уставилась на собеседницу, чувствуя себя сбитой с толку. Каким образом ей удалось узнать все это?

– Понравилась подсказка, которую я оставила специально для тебя? – поинтересовалась Элеонора. – Попросила одного из Элисов запечатать пространство в церкви. Так и думала, что ты сочтешь это знаком грядущего там изменения хронологической линии.

Джоанна покосилась на спутников. Они выглядели такими же напряженными, как она сама. До всех постепенно начало доходить, что они нарвались не на случайную засаду, а на расставленную в расчете как раз на их прибытие ловушку. Элеонора намеренно заманила их сюда.

– Гадаешь, как именно я могла догадаться о дате вашего прибытия? – усмехнулась та. – Было совсем несложно. Вас с Рут учила сама Дороти Хант, которая всегда использовала проверенный метод: закладывай минимум десять дней от плана до реализации проекта. Ты бы, возможно, предпочла готовиться дольше, если бы не боялась, что я успею изменить хронологическую линию.

Джоанна нервно сглотнула. Они с Рут действительно вместе занимались расписанием, а остальные просто с ним согласились.

– Почему ты выбрала это место?

– Не помнишь его?

Здесь приближался восход, и небо начало светлеть. Джоанна огляделась по сторонам. Арки Лондонского моста едва-едва просматривались дальше к западу.

– А должна? – Конечно, она знала окрестности – Тауэр тоже находился рядом с востока.

А спустя сотню лет в этом же районе построят небоскреб «Осколок».

– Я говорю про Лондонский мост, – пояснила Элеонора. – Неужели совсем его не помнишь?

Внутри Джоанны расцветало недоумение. Она бросила еще один взгляд на изящные арки упомянутого сооружения, воспарявшие и ниспадавшие, подобно кольцам гигантского речного змея.

– Да не про эту унылую бездарность, – нетерпеливо вздохнула блондинка. – И определенно не про того бетонного монстра, которого возведут позднее в этом веке, а про старый мост. Про тот, что стоял прямо здесь, на этом самом месте. Двести лет назад вход на него начинался тут, у нас под ногами. – Она повернула голову, словно и сейчас могла увидеть тянувшиеся над водой до самой церкви Святого Магнуса перекрытия.

Ник по другую сторону от Аарона дернулся, явно почувствовав искушение воспользоваться тем, что Элеонора отвлеклась. Джоанна тоже хотела бы испытать удачу, однако по-прежнему нацеленные на них дула пистолетов сдерживали пыл обоих.

– Я никогда не бывала так далеко в прошлом. – Собеседница с таким восторгом говорила о мосте, что Джоанна невольно ответила честно.

Конечно, она видела изображения построенного в двенадцатом веке и самого долго сохранявшегося сооружения средних веков, которое просуществовало вплоть до середины девятнадцатого столетия. Однако к тысяча девятьсот двадцать третьему году остался лишь арочный вход на мост возле церкви Святого Магнуса.

– Он был великолепен, – произнесла Элеонора благоговейно, без малейшего намека на обычные жестокие нотки в голосе. – Одно из чудес света. – Она говорила с ностальгией, не сводя глаз с пространства, где раньше находился мост. – Девятнадцать арок, под которыми текли бурные воды реки. Лишь смельчаки и пьяницы отваживались проноситься по тем стремнинам на гребных лодках, оседлав приливные волны.

Аарон осторожно накрыл руку Джоанны своей. Она недоуменно заморгала, когда он мягко сомкнул ее пальцы в кулак, сжал один раз и отпустил. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять: это была новая методика оставаться здесь и сейчас, не позволяющая унестись мыслями в другое время и спровоцировать очередной приступ. Аарон помогал справиться с проблемой. Джоанна слегка кивнула, продолжая сжимать кулак.

А Элеонора все рассказывала о прошлом:

– На протяжении более чем пятисот лет на мосту жили люди. Там располагались дома и магазины: лавки ювелиров, книготорговцев, изготовителей перчаток, портных… Также имелись разводные секции, чтобы защищать Лондон от захватчиков. А центральным элементом всего сооружения служил величественный особняк целиком из дерева без единого железного гвоздя. – Ее голос зазвучал тише. – Я выросла в том поместье и до сих пор вижу его во сне. Вспоминаю неумолчный шум реки, подобный тысячам водопадов.