Серж Неграш - Талисман
— Королева, ты помнишь меня или своего мужа? — спрашивал он и не получал ответа. Но Грен все еще не терял надежды, он верил, что, когда они попадут домой, он излечит ее недуг.
— Для того, чтобы она стала вновь прежней, ей надо соединиться с тем, о ком она мечтает. Он поможет ей, — сказал Халуаст.
— Элгон, Сын Света… Он никогда не любил ее! — гневно вскричал старик.
— А Эльбер? Ты не думал, что ее судьба связана с ним?
— Нет! — вдруг заплакала девушка. — О Эльбер, приди ко мне! Я жду тебя, я так давно мечтаю о тебе… Где ты? Что заставило тебя задержаться в пути?!
Грен закусил губу. Та, ради которой он готов на все, предпочитала другого.
«Почему он, а не я?» — опечалился старик.
— Пойдем, — произнес демон, — до портала нам еще долго добираться. И вообще тут опасно.
— О чем ты?
Мир, где располагался заветный портал, был полон смерти. Похоже, еще недавно здесь ликовала жизнь, радуясь каждому дню. Тут когда-то обитали разумные существа, об этом свидетельствовали простые, но крепкие каменные дома, изящные памятники архитектуры и непонятные треугольные строения, отдаленно напоминающие египетские пирамиды; на них Грен, размышляющий о себе и королеве, не сразу обратил внимания. Но, увы, ныне вокруг пусто, все куда-то испарились. Они, что, ушли, бежали? Были изгнаны? Или их убили, тела спалили, а пепел развеяли по воздуху?..
— Все мертво, — произнес Халуаст.
Кивнув, старик с обожанием посмотрел на девушку.
— Покинутая земля, — продолжил демон, — но…
Но, как вскоре выяснилось, Халуаст был не совсем прав.
В этом краю обосновались Пожиратели, которые, судя по всему, и погубили все остальные виды. Нонче Пожиратели нападали друг на друга, поедали друг друга, чтобы хоть как-то продолжать существовать. Это был настоящий бич, и Грен с содроганием подумал, что ведь и в реальности, на нынешних землях племени Мбонго, есть такие твари. Ночью они безвредны, но зато днем…
— О боги! — в ужасе завизжала королева. Один из Пожирателей, огромных тварей, чем-то похожих на толстые бревна, неспешно подкрадывался к ним. Пожиратели, когда им это надо, умели быть незаметными, что поражало, учитывая их гигантские размеры.
Грен схватил девушку за руку и бросился прочь. Его запас магических сил значительно истощился, их явно недостаточно, чтобы противостоять чудищам. Старик был беспомощен против них… и осознавал это.
— Халуаст, сделай же что-нибудь!
— Это священные твари, я не имею права бороться против них. Зато, если хотите, я укажу убежище.
— Быстрее!
Демон привел их к одной из многочисленных пирамидок. Для любого из Пожирателей не составило бы труда развалить ее ударом хвоста. Непонятно, на что рассчитывали путники? Быть может, на то, что, сразу почувствовал Грен: в этом месте некогда была сильная волшба; вероятно, она запутает зверя, спасет людей?..
— В таких домиках раньше прятались местные шаманы, — сообщил Халуаст.
— Отлично! Мы переждем опасность, дождемся, пока на небосклоне не появится луна, затем проберемся к порталу и…
— Мне жаль тебя разочаровывать, но в этом мире нет ночи, он — царство вечного дня.
— Нет! — закричал Грен.
— Почему бы вам не обосноваться на время тут? Когда вновь накопишь мощи, попытаешься прорваться. Правда, учти, я тебе в этом не помощник, тебе меня не заставить. А вот проблема с продовольствием, из-за которой, к слову, и сгинули шаманы, не будет вас беспокоить. Я стану снабжать вас провизией.
Старик скрипнул зубами от отчаянья. Он не представлял себе, как быть? Мысль последовать совету демона и остаться на годик-другой в пирамидке не прельщала его. «Впрочем, я будут наедине с королевой! Но ведь она больна?.. Нет! Я обязан доставить ее на родину! И пусть все идет, как идет! Выбор за девушкой. Кого она предпочтет: ветреного и ненадежного Эльбера или меня, верного и стойкого? Все в ее власти».
— Я вижу Свет, — неожиданно произнесла королева, из ее глаз хлынули слезы. Скатываясь по лицу, они падали на бревенчатый пол. — Он стремится ко мне, он дарует надежду. Я верю, что, следуя своему пути, найду любимого, куда бы его ни занесла судьба…
Она говорила так, будто бы ее душа была цела, и разум вернулся к ней. Увы, уже через миг она вновь бормотала что-то невнятное. Но ее слова о Свете заставили старика задуматься. Халуаст как-то упомянул, что, когда девушка попала на Перепутье Миров, в ней проснулись какие-то дремавшие до этого мгновения силы. Что если в ней есть магия, которая так необходима ему, Грену, чтобы справиться с возложенной на себя миссией? Взяв у королевы ненужную ей сейчас мощь, он сможет достигнуть, наконец, портала, который уже близко…
Старик схватил девушку за подбородок и повернул ее заплаканное лицо к себе. Сердце Грена сжалось от жалости к ней. Он любовался ею так, словно видел впервые в жизни. Она прекрасна…
Отогнав мысли о ее нежном теле и сладких губах, он принялся изучать ауру, исходящую от нее.
— Ну как, нашел что-нибудь необычное? — полюбопытствовал демон.
— Да, — отозвался он. — Только я не понимаю, что это. В ней есть чистый божественный Свет. Но я не способен его использовать.
Халуаст, меняя тему разговора, спросил:
— Есть будешь?
— Нет, — покачал головой Грен.
То, что таилось в королеве, не давало старику покоя. Он терзался, ища ответ. Он вспоминал все, что когда-либо слышал о природе магии, Свете и Тьме и их извечной борьбе. Постепенно части замысловатой головоломки, точно изобретенной хитроумными китайцами, вставали на свои места. Еще чуть-чуть, еще немного, и картина прояснится…
Но, увы, все пошло не так, как он надеялся.
Спокойному, мирному размеренному существованию в искусно сооруженной талантливыми мастерами пирамидке из непонятного вещества, которого он раньше никогда не видел, положило конец появление демонов; они на протяжении всех их приключений следовали за Греном и Халуастом. Демоны, не сочтя нужным атаковать, смеясь, сняли охранные чары с убежища. Более для Пожирателей не существовало незримой преграды. Надежное укрытие Грена и королевы тут же превратилось в ловушку, ловушку, выбраться из которой не представлялось возможным.
— Они рядом, — произнесла девушка, предчувствуя неизбежную кровавую развязку.
— Она права, — заметил Халуаст. — Но почему? Колдовство должно было остановить их!
— Они — это кто? — настороженно поинтересовался старик.
— Пожиратели. И, если мы что-нибудь срочно не придумаем, вы трупы.
— Но ты же говорил, что нам ничего не угрожает!..
— Я ошибся.
Твари приближались, остановить их чародей не мог. Единственный выход, который он видел, — побег. «Но долго ли нам удастся прятаться от врагов? Нет, надо срочно придумать что-нибудь другое! — к сожалению, Грену в голову не шла ни одна дельная мысль; ситуация казалась безнадежной. — Если мы не скроемся от Пожирателей, то те доберутся до нас…»
