Серж Неграш - Талисман
Порождения зла, завизжав, бросились прочь. Они убегали в иные миры, стремясь выжить. Лишь двое задержались.
— Я еще вернусь, — предупредил, исчезая, Ухуб.
— Простите меня, если сможете, — прошептал Халуаст и последовал за ним.
Королева задрожала, она упала бы, если бы Грен не подхватил ее. Девушка ослабла от пережитого. Старик осознавал, что без ее вмешательства был бы уже мертв. «К сожалению, она все еще не в себе. Разве могу я быть уверен в том, что в следующий раз, когда смерть подкрадется к нам, красавица спасет и себя, и меня?..» — вздохнув, Грен взял ее на руки и побрел к порталу.
Он шел мимо полуразрушенных домов, пирамидок, сломанных деревьев, сожженных кустов и Пожирателей, злобно глазеющих по сторонам. Он не был уверен, что ему все удастся. Но он не мог позволить себе сдаться. Нет, он будет бороться до последнего за счастье королевы, которую давно безответно любил. Он доберется. И даже предательство того, кто был ему слугой, не остановит его. Старик понимал, что Халуаст, порождение Тьмы, поступил так, как требовала его изначально порочная природа.
Но как он посмел исчезнуть без разрешения?..
— Халуаст, если бы я приказал тебе умереть, ты бы выполнил мое распоряжение. Но этому не бывать, — пробормотал Грен. — Ты неоднократно меня спасал, выручал из ловушек, которые, вероятно, сам и соорудил…
Неведомо, сколько минуло часов, дней или лет, вот только старик доковылял до Храма, расположившегося на вершине горного склона, взявшегося, как и все в краю чудес и грез, из фантазий давным-давно обезумевших богов. Величественное строение, сияющее, точно морская гладь под солнцем, с множеством изящных башенок, чьи пики, казалось, пронзали небеса, поражало воображение, одухотворяло, заставляло вспомнить обо всем добром и светлом, что только есть в сущем. Оно затуманивало мозги, оно было способно смутить кого угодно, но не Грена, умевшего отличать действительность от иллюзий.
Старик упал на пороге. Оставалось всего несколько шагов, но он не был на них способен.
— Все кончено, — прохрипел Грен, дожидаясь демонов. Если бы он очутился на их месте, он бы не упустил шанса воспользоваться беспомощностью людей, чтобы отправить их к много веков назад почившим родственникам.
— Грен, — обратился Халуаст, материализовавшись, — у тебя получится! Ну же!
— Нет, — отозвался он, не зная, видит ли он по-настоящему огненного демона или ему это мерещится.
— Я… я помогу тебе!
— Это запрещено! — зарычал Ухуб, выходя из-за ближайших развалин. — Вот если он прикажет тебе… Но даже тогда я помешаю вам. Демон не имеет права драться со своим собратом. Я прегражу вам путь и не дам пройти.
— Почему?
— Мне нужна жизнь этих людей, — он облизнулся. — Они мои!
— Нет! — воскликнул Халуаст.
— Ты идешь против Тьмы, породившей нас. Она любит кровь, а мы служим ей. Ты забыл об этом?!
— Тьма мне более не госпожа! — заявил огненный демон. — С тех пор, как я напился отравленной крови из фонтана в одном из хаотичных миров, я свободен. Я никому не подчиняюсь. Я странник. И даже ведающий мое подлинное имя не вправе отдавать мне распоряжения!
— Ты не странник, ты изгой, — брюзгливо произнес Ухуб. — Ты изменил своей сути, вздумал решать сам!
Грен, чье сознание было словно подернуто туманом, прислушивался к беседе демонов. Он с изумлением отметил, что Халуаст на их с девушкой стороне. Халуаст пытался выручить их, но… что если это всего лишь очередной розыгрыш?..
— Я не отдам тебе этих людей!
Ухуб фыркнул:
— Вся сила Тьмы на моей стороне, а у тебя нет ничего, кроме глупой уверенности в победе!
В его руке появился клинок, сделанный не из огня, а из воды. Заклятие удерживало форму.
— Ты не посмеешь. Есть закон…
— На странников он не распространяется!
Ухуб нападал. Его меч едва не срубил Халуасту голову, в последний момент огненный демон успел отскочить.
— Я не буду биться с тобой!
— Тогда умри, странник! Смерть — то, чего ты достоин! — он занес меч над Халуастом. — Нет, — неожиданно передумал он. — Вначале я убью тех, кого ты защищаешь. А потом очередь дойдет и до тебя.
— Нет, Грен и королева должны жить! — демон закрыл своим огненным телом людей.
— Очень трогательно, — фыркнул Ухуб. — Что ж, если ты так хочешь, то сперва я все-таки разделаюсь с тобой…
Халуаст не желал бороться с собратом. Но он также обязан был спасти Грена.
— Старик, — огненный демон знал его подлинное имя, — почему я не способен отдать тебя на растерзание Ухубу? Что со мной?
Неужели все это потому, что он, Халуаст, стал демоном-странником? Или искать причину следует в ином? Кто сказал, что демоны не способны чувствовать? Халуаст ощущал к Грену симпатию, признаться, за это время они успели сдружиться, кто бы подумал, что такое вообще реально?..
Халуаст не дал врагам растерзать старика, что-то внутри него противилось этому верному для отродий зла поступку.
— Убирайся! — закричал Халуаст, выбивая клинок из рук противника.
Ухуб завизжал от ярости.
— Сгинь, твоей игре конец.
— Еще нет!
Синий (вернее — водный) и огненный демоны, олицетворения двух стихий, схлестнулись. Нельзя было заранее предсказать, чем закончится схватка, ведь, похоже, соперники равны. Они, рыча, отращивали когти и клыки, вонзали их друг в друга…
Их поединок завершился внезапно.
Яркая вспышка, — и там, где мгновение назад сражались дети Ночи, более никого нет.
— Халуаст! — вырвался вопль у Грена.
Сотни Пожирателей недовольно пошевелились и отползли подальше от людей. Твари предпочитали покой и тишину, нарушаемую лишь шумом, издаваемым неосторожной жертвой, угодивший им на обед. Но старик и девушка были, скорее, не добычей, а охотниками…
— Халуаст, — повторил он.
— Иди к порталу, — услышал он чей-то голос. Кто это? Халуаст? Но он же погиб?..
Грен, преодолевая слабость, поднялся. Тело плохо его слушалось. А разум… разум звал в путь…
— Вставай, Маргиад, — он потряс девушку за плечо.
Она, очнувшись, непонимающе посмотрела на него.
— Элгон? — спросила она.
— Нет, — покачал головой старик. — Меня зовут Грен!
Искорка жизни, начавшая было разгораться в девушке, потухла.
— Пойдем, — Грен взял ее за руку.
Он плакал и не стыдился своих слез, ему было больно. Он осознал, что дом и он — две вещи несовместимые; выбор Грена — Перепутье, место, где его когда-нибудь убьют демоны и Пожиратели; в тот же настоящий Элментейт, город-убежище, созданное Элгоном, он не хотел. Королеву же ждало счастье, радость и покой вместе с тем, кому принадлежало ее сердце, — Сыном Света. Вернее — с тем, в ком Маргиад его видела, — Эльбером, Белым Воином…
