Серж Неграш - Талисман
— Не принимай его вечность, даже если такая мысль уже приходила тебе на ум. Не делай этого ни при каких обстоятельствах! Здесь кроется опасная ловушка. Тело — лишь оболочка, временное пристанище, у каждого из нас есть срок, когда мы должны его покинуть. Препятствовать этому не следует, ибо так ты отвергнешь свое более великое, истинное будущее.
— Осенняя Луна, что с тобой? Ты словно прощаешься со мной! — вырвалось у Ники. — Почему ты печален? Это… из-за Гларии? — вдруг поняла она. — Ты ее любишь, верно?..
— Из-за Гларии? — удивился Таймацу. — Она удивительная женщина! Я отношусь к ней как к сестре. И она заслуживает всей нежности и тепла, какие только способен дать ей мужчина, но не я. Мы уж точно не созданы друг для друга.
Пожалуй, впервые Ника отчетливо осознала: да ведь сердцем этого человека владеет вовсе не Глария, а… она сама! Он любил ее, по-настоящему, безгранично и преданно! Ни пылающая, как яркий факел, страстность Эльбера, ни темное, яростное стремление обладать ею, которое испытывал граф Ютен, не могли сравниться с силой и чистотой тех чувств, что заключались в душе Призрака с Островов. И лишь он один хранил молчание, ничего от нее не добиваясь и не требуя.
«Об этом стоит поразмыслить! Но, ради всего святого, не сейчас. Позже, когда я разберусь с иными, более насущными сложностями. Мне нужно спешить, если я жажду застать пробуждение вампира, а завтра — или даже сегодня ночью, как только вернусь в особняк, продолжу разговор с Таймацу», — решила она.
— Подожди… немного, всего несколько часов, — тихо сказала Ника. — Может, мы когда-нибудь вместе увидим твои Острова.
Осенняя Луна отправился в сад, да и Ника ушла, о чем-то серьезно поспорив перед этим с Эльбером… тот не счел нужным ее сопровождать. Он остался… он и она, Минта, благо ей позволили задержаться в особняке. Теперь ей оставалось собрать все свое мужество и сделать наконец единственно важный и верный шаг, к коему она давно готовилась: ради Гларии, ради ее памяти, и Эльбера, и себя самой, она признается ему в своих чувствах.
«Как удачно все складывается», — отметила Араминта, мысленно поблагодарив богов за такое везение.
Девушка нервно облизнула пересохшие от волнения губы.
Она не слышала ничего, кроме грохота крови в ушах, когда, почти теряя сознание от смущения, вошла к Эльберу и остановилась на пороге комнаты.
— Что тебе, крошка? — спросил он, заметив ее присутствие. Теплые, чуть прищуренные глаза смотрели внимательно и весело. Он рад ее видеть? Несомненно. Все так, как и должно быть.
— Я… я… я люблю тебя!
— Ну и отлично. Я тоже люблю тебя, — отозвался он. — Ты смелое создание, и я никогда не забуду, сколь многим тебе обязан.
— Нет, — она покачала головой, — я не о том. Не о… просто добром отношении и прочей ерунде. Я хочу принадлежать тебе, как женщина мужчине.
Она шагнула к нему и, с силой обхватив за шею, прижала губы к его плотно стиснутым губам. Затем, отпрянув, слабо улыбнулась, ожидая ответных действий с его стороны.
— Ничего себе, — выдохнул он. — Невероятно!
— Ты полагаешь, что я слишком молода для тебя? Но я давно не ребенок. В моем возрасте большинство девушек уже замужем, — Араминта не собиралась отступать.
— Прекрасно, — протянул Эльбер. — Тогда докажи.
— Чем д-доказать? — запинаясь, произнесла она, затравленно глядя на него и не понимая, чего он еще хочет.
Лицо Эльбера вдруг показалось ей чужим.
Он крепко обнял ее, и она почувствовала его настойчивый язык у себя во рту, так глубоко, что начала задыхаться. Хуже того, его властные руки жадно и грубо шарили по ее груди. Минта отчаянно рванулась, оттолкнула его и с остервенением вытерла губы ладонью.
— Что такое? — спросил он. — Чем ты недовольна? Если ты любишь меня, то будь готова отдать мне не только душу, но и тело, спать со мной, заниматься любовью так же, как это делают, скажем, лошади и собаки!
Минта молчала, в ужасе от его слов, не зная, как поступить.
— Будь я тем мужчиной, которого ты любишь, это было бы для тебя естественно, — улыбнулся Эльбер. — Ты бы хотела и ждала от меня именно таких действий.
— Я могла бы научиться, — прошептала она, потупившись.
— Милая, таким вещам не научишься, истинные чувства или есть, или нет. Одно скажу твердо, да ты уже и сама понимаешь, что я прав: я — не тот, кто тебе нужен, а когда он появится, ты безошибочно его узнаешь. Если не станешь снова себя обманывать, — добавил он. — Это я тебе обещаю.
— И ты не сделал бы со мной ничего, если бы только я… сама не этого захотела? — спросила Араминта.
— У меня было много женщин, но видят боги, я никогда, ни одну из них не брал силой. Ну, все? Ты успокоилась?
Успокоилась?! Да он только что дал ей куда больше, позволив ощутить себя свободной! Теперь Минта просто обожала Эльбера и полностью доверяла ему.
— Спасибо, — радостно произнесла она. — Извини, что я вела себя как дура.
В том, что без сложностей не обойдется, Таймацу убедился раньше, чем это стало очевидно Нике.
Пробуждения Огдена ожидала не она одна.
Островитянин, неотступно следовавший за нею, определил присутствие еще двоих людей возле гробницы сразу. А вот сама Ника еще ничего не успела обнаружить, а если и успела, то не разобралась, что именно ее насторожило. Впрочем, те двое тоже не заметили, как она приблизилась, потому что были полностью сосредоточены на другом. При иных обстоятельствах Таймацу немедленно оказался бы бок о бок с девушкой, предупредил ее об опасности, но не нынче. В одном из мужчин он узнал Хэйдзи и осознал: грядет схватка…
К этой встрече Призрак не был готов.
В небе угас последний солнечный луч, и могильная плита в склепе шевельнулась и сдвинулась.
— Вот-вот, — одними губами прошептал Ютен, делая Хэйдзи знак приготовиться.
— Огден, берегись! — крикнула Ника, вырастая перед ними как из-под земли, лицом к лицу. У нее был выбор — избежать опасности, исчезнув так же бесшумно, как появилась, или прежде подумать о том, ради кого она здесь, собственно, очутилась.
— Займись баджангом сам, — коротко бросил Ютен Хэйдзи, обнаружив Нику. — Я счастлив лицезреть тебя, моя дорогая рыжеволосая красавица! Как это романтично, не правда ли? Похоже на тайное любовное свидание!
— Не подходи ко мне, — предупредила Ника. — Не приближайся, Ютен!
— Да ну? — он саркастически приподнял брови. — А то что?
Яростный, полный злобы и боли, неожиданно высокий визг Огдена заставил ее вздрогнуть и на мгновение отвлечься. Вампир атаковал Хэйдзи, натолкнувшись на непреодолимую серебряную преграду — клинок сверкал в свете звезд. Ютен бросился на Нику, повалил ее на землю с торжествующим криком. Понимая, что Ника — чрезвычайно опасный противник, Ютен не замедлил закрепить преимущество, ударив ее головой о камень; девушка на пару минут отключилась. Второго удара, впрочем, не последовало. Таймацу метнул нож. Лезвие дважды перевернулось в воздухе и по рукоять вошло в шею графа, перерубив серебряный оберег. Ютен выпустил Нику и затрясся в предсмертных судорогах. Огден жадно припал к его горлу.
