Вадим Климовской - Марш Обреченных. Эстафета
— Возможно и не без этого, — без сомнения подытожил Хесам.
— А нам верить, от каждого шороха вздрагивать, тени собственной пугаться?
— Делай, что хочешь Матеус, а Ирвин… нет, весь отряд приведи в храм, живым и здоровым, понял? Это мой окончательный приказ!
— Слушаюсь, воевода! — Сдался мастер магии и клинка.
— По прибытию, сразу ко мне!
— Так точно, — глухим голосом отчеканил храмовник в пустоту комнаты. Воевода Хесам не дождался согласия, отключил магическую связь.
Вот дела пошли! Нападение на храм — жди эльфов, облогу эльфийских карателей! Мало князю Лестору стычек с Орденом Северных Магов, так он на юг перебрался, что за нечистая сила его попутала, хотелось бы знать?
Теперь Глот сюда прется с Лайком на пару, как же я его терпеть не могу! Где Войчек с подмастерьем, Аллон его побери? Топать на ставок еще придется! Вечером точно сулия с горилкой не помешает на вечерю. Да и вечер, Лисий луг успел незаметно, но метко накрыть.
* * *Она осторожно продралась через подлесок к камышам, не доходя до воды, залегла в камыше. Справа раздвинулись клиновидные стебли травы, и голова в капюшоне приникла к ее уху:
— Будем ждать ночи. Затем — действовать!
Эльф бесшумно исчез в густом ковре камыша, словно и не появлялся, будто тихий шепот фраз на ухо карательнице Ирэне, донес ветер. Чудные эльфы. Странный людскому разуму народ. Хотя думают о людях и не такое.
Ночью, так ночью! — Ирэна отступила назад, продолжая следить за людьми, на другом берегу ставка. Молодое подмастерье: кто, чем занят — девчата плескались в воде у самого берега, где было поменьше зарослей и ряски, а хлопец с мастером на кладке, позаимствовавши у местных удочки, ловили рыбу, и косились на них, чтоб ненароком водяной, кикимора или другая нечистая живность, не подобралась и не утянула под воду, резвящихся и орущих во все горло подруг. Ирэна с жадным любопытством наблюдала за бесхлопотной жизнью храмовников, пока "старшая" не вышла на связь. Карательница почувствовала острый, ментальный удар по сознанию, заставивший оторваться от умиротворенной картины.
Ирэна отступила в сень прибрежных кленов. "Старшая" чересчур, настойчиво задела ее сознание. И тупая ноющая боль, разлилась по мозгу. Ей ничего лучшего не осталось, как ответить "занозе":
— Да, учительница?
— Куда ты подевалась? Почему долго не отвечала?
— В дозоре на пруду. Храмовники расслабились. Нападения не ждут.
— Вот и чудесно. Князь будет доволен. Наблюдай. Сразу что — на доклад.
— Слушаюсь.
— Князь велел передать, что после успешного выполнения задания, приступишь к следующему…
— К следующему? — Насторожилась Ирэна. Интересно, чье это задание князя или маразматической стервы?
— Будешь воспитывать зверюшек или ты о них успела забыть?
— Нет… не забыла, — глотая слова, выдавила нервно карательница.
— Это задание научит тебя бороться с собственным страхом, дочь моя. Я буду с нетерпением ждать, когда ты приступишь к его выполнению.
— Да, учительница.
Чародейка разорвала связь.
Вот стерва! Одно зло от нее!
Ирэна еще раз взглянула на резвящихся девчонок. Ваша судьба предрешена!..
* * *— Гвидон! Гви… Гвидон! Аллон тебя раздери!
— Да, господа мастера?
— Где ты шляешься, вурдалак?
— В погребе. Вот принес!
— О! О-о-о! А ну-ка, ставь бегом и — выметайся с глаз долой! Живее!
Короп поставил очередной бутыль самогонки и дал стрекача на кухню, подальше, с глаз долой, как и просили.
В корчме было ни души. И тем лучше — Матеус и Войчек успели в порядке нализаться. Третий бутыль распечатали и разлили по кружкам. Но, чародеям было хоть бы что, алкоголь и не думал валить их с ног, ни в сон. Они продолжали распивать и дискутировать:
— А я говорю Хесаму — бред! Натуральный бред! Какие эльфы пойдут рука об руку с людьми воевать с… теми же че… человеками, а? Ну, Войчек, скажи мне, какие?
— Да никакие, мастер Матеус.
— Да брось, ты это — мастер… Заладил — мастер да мастер! Давай просто — Матеус!
— Не уживутся эльфы с людьми, и не воюют они вместе с людьми против… людей, Матеус.
— Точно. Против дайкинов воюют. А вот с дайкинами против дайкинов — никогда.
— Верно.
— Давай за это выпьем!
— Ага. Щас.
Только Войчек взялся за бутыль, как на дворе, словно по команде залились лаем псы. Сторожа. Залаяли, как в один голос, а затем — протяжно взвыли.
— Вот бесы! И горилку попить не дадут спокойно! Ну что там еще, Гвидон? Выгляни!
— А? Что господа желают?
— Выгляни, говорю, чего собаки бесятся? Погляди!
— А, зараз…
— Может того…
— Чего? — не понял Матеус Войчека, когда Гвидон скрылся в сенях корчмы.
— Проверить для порядка, а вдруг…
— Что вдруг?
— Те… как его — эльфы…
— Чего?
— Надумались-таки.
— Я им ща надумаю! Щас так надумаю! — Зарычал в гневе Матеус и попытался вылезти из-за стола. Ноги заплетались, вязли, будто в вате. Ох уж эта горилка! Крепкая падлюка! — Войчек наливай, я отлить!
Войчек пространно кивнул, взялся за бутыль, проследил за плавающей походкой старшего и криво усмехнувшись, разлил по кружкам горилку.
— Гвидон, что б тебя, да успокой своих псов! — Матеус вывалился из корчмы на свежий воздух, вдохнул прохладу, поглядел на звездную крупу на небе — красота. А в Откосых еще красивей! Скоро и дом! Родной храм!
Собачня не унималась. Лай не прекращался. Поднялась на ноги вся деревня. Что за нечистая?
— Гвидон?!
Тишина.
Заливистый лай собак.
Сквозь муть алкоголя Матеус потянулся к магии. Сила пробуждалась нехотя, он раскинул "щуп", определяя живую плоть в близком расстоянии. Гвидона и след простыл. Что за дурость? Ведь выходил минуты три назад! Может в конюшне?
— Гвидон! — Заорал во всю глотку мастер. Вот и подмастерье, небось, разбудил? Какая я же сволочь!
Ладно! Матеус предательски широким шагом заспешил к конюшням.
В темноте постройка показалась усыпальницей, но храмовник твердо потянул дощатую дверь и вошел в конский загон. В стойлах стояли их лошади, клячи корчмаря Гвидона, рядом посреди прохода карета, а самого Коропа и след простыл. Да, небось, под боком у жены, в гостинице?
Матеус вышел из конюшни, завернул к ставку, помочился на кусты и поплелся назад к корчме. Войчек давно заждался, надо допивать и в "люли"!
Уже у дверей заведения, он остановился, почувствовав испытующий взгляд на своей персоне. Повернул голову направо и встретил взором тень. Неизвестный стоял в тени крыльца и спокойно наблюдал за ним.
