dver_v_zimu - Элизиум, или В стране Потерянных Снов
— Мы остановились, чтобы… я промыл раны. И мы… если хотите, мы сейчас же уйдем.
Марта оглянулась на сына.
— Нет, — произнесла она медленно, и улыбка тронула ее губы. — Не бойся. Это уже не наша земля, и мой муж больше не сердится. Как она?
— Кто?
— Твоя собака.
— Это он, — машинально сказал Драко. — Это мой друг. Его превратили. Заколдовали. Цыгане. А я его забрал.
Марта медленно наклонилась и поставила фонарь на траву.
— Надеешься его спасти? Лекарства есть в древнем городе. Это…
— Я знаю, — сказал Драко. — Я был там. Лекарств больше нет.
— Тогда тебе следовало убить его. Он будет терять разум изо дня в день, и однажды…
Драко скрестил руки на груди. Мельничиха заметила жест и осеклась.
— Ладно, бог с тобой. Ты, верно, не станешь слушать каких-то крестьян. Хотя мы немало видели зверей, и псов, и оборотней, и мой муж, Хатти… Он, конечно, погорячился. Но он горьким опытом научен. Кто ты? Как тебя зовут? И откуда идешь?
— Зачем вам? — огрызнулся Драко. — Я иду по своему делу. Оставьте нас в покое. Ваш муж, господин Хатти, довольно всего сказал.
Марта порозовела.
— Я не стану у тебя просить прощения. Сказала уже, что звери опасны. Не надейся, что тебе повезет.
— Вы его чуть не убили.
— Маркус, дай сюда.
Марта протянула руку, и сын подал ей тряпичный мешок.
— Вот здесь. Мука, хлеб и немного мази для твоей руки.
Она бросила мешок к ногам Драко.
— Совесть моя будет спокойна, когда ты уйдешь. А про пса… запомни. Вспоминай, когда он начнет выздоравливать.
Драко оторопело глядел, как она поднимает фонарь и отворачивается.
— Постойте, — крикнул он, когда мельничиха и ее сын почти скрылись за деревьями. — Марта! Госпожа Марта! Господин Маркус!
Зашуршала трава — они остановились.
— Меня зовут Драко. Король этой страны вас не забудет, слышите?
Маркус отчетливо фыркнул.
Драко продолжил:
— Этот пес. Все дело в нем. Если он выживет, король вас не забудет!
Марта повернулась и вновь подняла фонарь. Фигурка ее показалась во тьме такой хрупкой — хотя Марта была не из субтильных женщин.
— Этой стране давно нет дела до короля! — крикнула она неожиданно звонким, девичьим, злым голосом. — И нам нет дела! Будет война, и все тут пропадет. И ты держись подальше от войны Короля Сумерек, Драко.
* * *Глаз Заката был выстроен теми же зодчими, что построили город в горе.
Драко, впрочем, сомневался, что нынешние жители об этом знают. Скорее всего, принимали как должное всю эту причудливую, подчиненную какой-то внутренней, плавной логике, архитектуру. Высокие дома с изящными балкончиками, колонны, стремящиеся к небу, широкие проспекты, фонарные столбы, все в кованых завитках. Многие улицы пришли в запустение, фонари упали, балконы заросли диким кустарником. Целые кварталы стояли с выбитыми окнами, ветер разгуливал среди серых стен. По выбитым камням мостовой перекатывались осенние листья.
Но в центре еще теплилась жизнь. Город, прежде роскошный и богатый, уже не мог похвастать изобилием товаров или развлечений — зато держался из последних сил, со стойкостью, достойной потомков древних сомнийцев.
Когда Драко и пес добрались до края необитаемых кварталов, взгляду их открылись торговые площади, заполненные лавчонками и тавернами. На балконах сушилось ветхое белье, по мостовым, объезжая ямы и провалы, сновали повозки, запряженные чахлыми лошадьми и заморенными осликами.
Был закат, и, как принято в этой стране, самый бойкий час для торговцев и покупателей. Кое-кто раскладывал товары — рыбу, корзины с углем, связки дров, тряпье и глиняные горшки — прямо на тротуарах. Из дверей таверн валил густой пар — там готовили ужин, а ужин тут был делом святым.
Драко осторожно оглядывал местных. От жителей Полудня, пожалуй, их было и не отличить. Может быть, держались они высокомернее — во всяком случае, у Драко сложилось такое впечатление.
Многие были высоки ростом, хорошего сложения, с бледно-оливковой кожей и густыми, вьющимися, черными как смоль, волосами. Одеты жители Глаза Заката были бедно, но пестро. Попадались самые странные фасоны: короткие куртки и облегающие брюки на женщинах, длиннополые, с широкими накладными плечами, пальто-плащи у мужчин. Мужчины, как и в стране Полудня, здесь предпочитали косы всех мыслимых плетений. Редко можно было увидеть человека с короткими волосами, и еще реже — наголо обритого. В косах у прохожих сверкали камешки, какие-то мелкие латунные украшения, кусочки стекла, ленты и перышки.
Драко уселся у стены одной из таверн. Пес, поскулив, лег рядом. Всю дорогу до столицы Гарри хромал, поджимал лапу, и спасла его от полной недвижности, пожалуй, только мазь мельничихи Марты.
Его обожженный бок покрылся коростой. Глаза теперь непрерывно слезились, морда поседела. Он словно бы потерял за неделю пути несколько лет — он ослабел, и Драко кормил его с руки, иногда даже насильно. Пес-стражник, говоря откровенно, был не в лучшей форме.
Драко опасался, что он и сам не в лучшей форме. Рука его не заживала, кожа стала сходить с нее клочками, открывая желтые и красные цветки плохо пахнущей плоти. Пальцы перестали шевелиться, ногти почернели и отслаивались. Драко прятал ладонь в рукаве, натянув его поглубже и завязав кончик веревкой. Люди, которые встречались им по дороге, отнюдь не были счастливы видеть пса, и изуродованная рука его хозяина могла лишь навести на еще более неприязненные мысли.
А где такие мысли, там и палка. Или меч.
Дверь таверны распахнулась, выкатился круглый человечек в засаленном фартуке.
— Эй, ты. Нечего тут сидеть. Ты мне посетителей распугаешь. И пса убери. Иди к нищим, если так охота отсиживать задницу.
Драко встал, держась за стену. Его пошатывало от голода, а от человечка за милю несло самой разнообразной снедью — горелым жиром и жареным мясом, хлебом, вареной картошкой, и боги знает, чем еще.
— Очень надо, — дерзко сказал Драко, задрав подбородок повыше. — Мы отдыхаем. Что, нельзя?
— Я сейчас покажу твоему зверюге, что тут можно, а что нельзя, — заверещал трактирщик.
Драко плюнул ему под ноги.
— Попробуй.
Человечек смерил его взглядом, но, должно быть, что-то такое появилось в выражении лица Драко за месяцы пути — и трактирщик отступил. Кто-то опять распахнул дверь, вывалился на улицу, распространяя запах перегара, и швырнул в Драко пригоршней белых монет и обглоданной костью.
— Сегодня веселимся, — заявил детина в меховой куртке. Его покачивало из стороны в сторону. Драко схватил монетки, кость сунул в сумку.
