Людмила Музыка - Сын герцога
– Прости.
Сын герцога произнес его очень тихо. Но Лар услышал его (не мог не услышать), и вздрогнул, как от пощечины. Он поднял голову и посмотрел Джаю в глаза. А потом медленно поднялся и побрел к своей лошади. Молодой лорд чувствовал, что эльф все еще злился на него, но на этот раз к алым всполохам его гнева примешивались легкая растерянность и почему-то едва ощутимые нотки стыда. Похоже, Лар уже и сам пожалел об устроенном представлении.
Впрочем, стыдно было не только ему. Джай, надевая перевязи гайнов, тоже старался не смотреть по сторонам. И в этот момент ему было очень трудно сохранить бесстрастное выражение лица. Потому что все присутствующие смотрели только на него. Даже не на злополучного эльфа, устроившего это представление, а именно на него… и юноше нестерпимо захотелось надавать Лару хороших оплеух. Тот и отошел-то еще совсем недалеко… Но, наверное, именно потому, что Лар находился от него всего в двух шагах, сын герцога смог расслышать (можно сказать – чужими ушами), как Райн тихо произнес:
– Жаль, что этого не видел Асиэль.
Вот теперь настроение Джая испортилось уже окончательно. Не хватало ему еще ссор с местными эльфами (имя, которое упомянул Райн, было явно эльфийским).
Хор, наконец, подвел его лошадь, и Джай нетерпеливо забрал поводья из его рук, мельком взглянув на мальчишку. Ему хватило беглого взгляда, чтобы увидеть насколько осунулся Хор. В дороге, когда Джай видел его каждый день, это не так бросалось в глаза. Но теперь юноша отчетливо видел, что с мальчишкой было что-то не так. Он был бледен и казался измученным. И дело было вовсе не физической усталости (хотя посещение Шааз далось мальчишке очень тяжело), а в чем-то еще. Дав себе зарок поговорить с Хором на первом же привале, Джай кивнул ему на Шеони:
– Присмотри за ней.
Ну не воинов же ему было просить позаботиться о его ат-тани? И он не был уверен в том, что сможет самостоятельно удержать девчонку в седле. Поэтому молодой степняк показался ему лучшим вариантом.
Впрочем, Хор сразу же согласно кивнул в ответ с таким видом, словно других кандидатур "присмотреть" за девчонкой не просто не было, а в принципе не могло быть. Он посадил Шеони впереди себя – и она тут же судорожно схватилась за луку седла (чувствовалось, что на лошадь она села впервые). Но Хор так ловко перехватил поводья, устроившись позади нее, что Джай сразу же перестал за нее беспокоиться.
Сын герцога оглянулся на Райна и сказал:
– Мы можем отправляться.
Но ответить посланник хагана не успел, потому что из боковой улочки выехал еще один всадник. В котором Джай с удивлением узнал Натаэля. Они обменялись короткими кивками, и эльф произнес:
– Мне нужно попасть в Итиль Шер. Вы разрешите мне присоединиться к вашему отряду?
Джай согласно кивнул в ответ. Разве он мог отказать ему в такой пустяковой просьбе после того, как тот спас ему жизнь?
– Мои люди готовы, тэм Райн,- сказал молодой лорд, снова поворачиваясь к степняку.- Теперь мы можем ехать?
– Конечно, рэм Джай,- неожиданно расхохотался посланник хагана и дернул поводья своего коня, заставляя того тронуться с места.
Из Караша они выбирались долго. Большому отряду было трудно передвигаться по извилистым улочкам. Поэтому наружную стену они увидели только часа через три. А для Джая эти три часа были особенно долгими. Ему приходилось все время придерживать лошадь, которая и так двигалась практически шагом. И только когда проходные ворота, наконец, оказались у него за спиной, юноша смог облегченно вздохнуть. Он оглянулся на город, с которым у него было связано слишком много неприятных воспоминаний, и подумал о том, что больше никогда не захочет увидеть Караш.
* * *
В место, куда так стремился Райн, они добрались через пару часов. На первый взгляд здесь не было ничего необычного. Просто открытый участок земли без травы или деревьев. Но, судя по тому, как насторожился Лар, когда они подъехали достаточно близко, Райн не зря привел их именно сюда.
– Твои воины могут спешиться, но пусть крепче держат лошадей,- сказал посланник хагана и первым соскочил на землю.
Джай последовал его примеру. А потом и все остальные спешились и встали полукругом, удерживая лошадей за поводья (Хор на всякий случай еще и Шеони придерживал за локоть). Пока Райн рисовал на земле что-то непонятное (во всяком случае, для степняков).
Зато Джай с нескрываемым интересом наблюдал за тем, как степняк выводил символы. И хотя прошло уже почти пять лет с тех пор, как он увлекся азуром (языком настолько древним, что уже никто не помнил его звучания, и только маги использовали его символы в своих ритуалах), не узнать знаки, которые ему показывал мастер Риам, было невозможно.
Вон тот – "роу" – символ направления, а этот "аю" – вызов, следом "ола", "хы", "сио" и "тоу" – символы сторон света. Были еще несколько знаков, которые Джай не знал, но общий смысл был понятен ему и так – Райн собирался отправить сообщение.
В Империи использовали мыслепочту. Но в Хаганате, похоже, предпочитали старые проверенные методы. Впрочем, степняки всегда любили традиции, так почему их маги (или вернее, шаманы) должны были быть исключением?
Но Джай удивило даже не то, что Райн знал азур, а то, насколько хорошо он его знал. Чувствовалось, что древний язык степняк изучал тщательно. Под присмотром хорошего учителя-каллиграфа. Правда, Райн пририсовал "тоу" слишком длинный хвостик, отчего он стал похож на "тай" – символ воды. Но это была единственная оплошность, которую заметил Джай.
Степняк продолжал рисовать – и рядом с символами сторон света появились еще несколько знаков: "ита" – приветствие, "лид" – белый, "шеен" – готовность… Райн рисовал их по кругу, и кольцо из древней вязи вот-вот должно было замкнуться.
Заклинание активировалось в тот момент, когда последний символ замкнул круг.
А через минуту на том же месте появился диск портала. Он был большим – в него спокойно смог бы проехать всадник. Но кроме размера и непривычного зеленоватого оттенка он ничем не отличался от переходов, которые строили мастер Риам или тот же Барус. Поэтому Джай узнал его без труда. А, узнав, непроизвольно поморщился. Перемещаться таким образом он любил.
– Вам лучше поторопиться,- сообщил Райн,- проход не будет держаться вечно.
Джай кивнул ему в ответ, а потом повернулся к Лиаму и остальным и произнес:
– Крепче держите лошадей – они не видят перехода, но чувствуют его, поэтому могут испугаться. Когда окажетесь по ту сторону – сразу же отходите, чтобы не мешать остальным.
– Да, рэм,- ответил за всех Лиам (он дал знак Зиму и Сигу и они направились к порталу).
