Людмила Музыка - Сын герцога
Ее спутник – высокий худой эльф с длиннющей косой цвета спелой пшеницы (в которой, кстати, застряли несколько травинок) производил не такое сильное впечатление. Его штаны украшал целый набор разнообразных пятен (словно их хозяин не один час ползал по земле на коленях). Наряд дополняли темно-зеленый камзол, распахнутый на груди, и сапоги, покрытые толстым слоем грязи. Вид у этого эльфа был такой, словно ему только что пришлось продираться сквозь непролазные заросли, причем на четвереньках. Он хмуро оглядел прибывших гостей, затем наградил сердитым взглядом Райна, но промолчал.
Джаю пришлось сделать над собой усилие, чтобы перестать разглядывать этих двоих и повернуться к молодому степняку, который вышел ему на встречу. Как и полагалось вежливому гостю, сын герцога поклонился ему первым.
Степняк ответил ему традиционным поклоном, а потом произнес на хорошем имперском:
– Приветствую тебя в Итиль Шер, Джай ар-Сантар. Мое имя Триан. Я – брат твоей матери.
Джай уже внимательнее посмотрел на своего дядюшку. Но так и не понял, какое впечатление тот на него произвел. Наверняка, хороший воин. Наверное, хороший рэм. Триан выглядел немного суровым. Но был слишком молод (едва ли ему исполнилось больше двадцати лет), чтобы воспринимать эту суровость всерьез. Впрочем, должно же было в нем быть что-то такое, из-за чего стоявшие рядом с ним воины вытягивались струной? И даже степняки из отряда Джая смотрели теперь только на Триана.
– Будь гостем в моем доме,- продолжил степняк.
И Джай едва удержался от удивленного хмыканья. Хаган приглашал его, как внука. Но в Итиль Шер его приняли, как гостя, в не как родича. И это не могло не наталкивать на размышления.
– Это честь для меня,- ответил он, традиционной для таких случаев фразой.
Триан кивнул в ответ, а потом представил эльфов.
– Это Дамиар и Исмиль, они создали переход для твоего отряда.
– Благодарю вас за вашу помощь,- поклонился Джай.
Дамиар кивнул ему в ответ. Он был все еще слишком раздражен Райна, поэтому не обратил особого внимания на Джая и остальных. Зато Исмиль гости явно заинтересовали. Она с любопытством смотрела на прибывших степняков. Увидев Лара, девушка по-настоящему удивилась. Несколько мгновений Исмиль рассматривала его со смесью недоумения и недоверия на лице. И, похоже, кое-что ей все-таки удалось рассмотреть. Потому что потом она перевела взгляд на Джая…
И юноше показалось, что он снова вернулся в детство. Когда он тринадцатилетним мальчишкой впервые попал в императорский дворец. Где ему подробно объяснили, почему жалкому отродью степнячки не было места среди знатных и родовитых, а главное "чистокровных" дворян. Тогда на него смотрели с таким же презрительным высокомерием, почти с отвращением. С той только разницей, что родовитые мальчишки (его сверстники), решившие "открыть ему эту тайну", уже научились прятать свое высокомерие за вежливыми улыбками. А эльфийка даже не пыталась скрыть свои эмоции. Она не произнесла ни одного слова. Но ее презрительный взгляд был красноречивее слов.
А потом из-за их спин показался Натаэль. И Джай, а вместе с ним и все остальные были забыты в тот же миг. Эльфийка смотрела только на него. Сначала удивленно (словно не могла поверить собственным глазам). А потом на ее лице отразилось такое безграничное счастье, которое не возможно было описать словами. Исмиль качнулась вперед, собираясь броситься на шею Натаэлю. Но потом замерла на месте. Так словно боялась неосторожным движением спугнуть открывшееся ей виденье.
Джай с интересом следил за ней. Зато степняков необычное поведение эльфийки явно не заинтересовало (по крайней мере, они старательно делали вид, что ничего необычного не происходит).
Вместо этого Триан повернулся к Райну и резко произнес уже на языке степняков:
– Ты опоздал, брат.
– Я говорил, что мы будем на месте после полудня.
– После полудня прошло уже больше двух часов, нам пришлось трижды обновлять переход,- отрезал Триан, и прежде чем Райн снова начнет оправдываться, продолжил,- думаю, у тэри Дамиара есть, что тебе сказать.
Судя по хмурому взгляду эльфа, он хотел сказать Райну очень многое. Джай не отказался бы послушать, что именно. Но Триан не стал развивать эту тему. Он уже высказал брату все, что хотел (или мог позволить себе при таком количестве свидетелей), и теперь его интересовал кое-кто другой. Степняк повернулся к Лиаму.
– Это все, кто остался?- спросил он и, получив утвердительный кивок, продолжил.- Ты пойдешь со мной – расскажешь, что произошло. Остальные пусть отправляются в лагерь.
В этот момент Джай решил вмешаться. Не то, чтобы ему так уж сильно хотелось связываться с Трианом. Но пока Лиам и остальные были его воинами. Поэтому право командовать ими было его привилегией.
– Куда ты собираешься отправить моих людей, рэм Триан?- спросил он.
– По какому праву ты называешь их своими?- резко бросил степняк.
Джай промолчал, не зная, что ответить. Не рассказывать же ему было о том, как он на самом деле стал рэмом отряда (вернее о том, как его поставили перед фактом, что теперь он еще и рэм). Тогда вместо Джая ответил Лиам.
– По праву жизни и крови,- произнес он.
Это было похоже на одну из традиционных фраз традиционных фраз, которые так любили степняки. И хотя Джай еще не слышал такой формулировки, общий смысл был понятен ему и так.
Триану понадобилось несколько мгновений для того, чтобы принять решение.
– Они в твоей власти,- сказал он.- Ты хочешь, чтобы они сопровождали тебя?
– В твоем доме мне не нужна охрана. Размести моих воинов вместе со своими,- ответил Джай.
И с раздражением подумал о том, что со степняками просто не возможно было вести нормальный диалог. Если на каждый вопрос у них заготовлен ответ. И все что остается – произносить слова, которые должны были быть произнесены.
* * *
Потом они долго шли по какой-то тропинке. Она была достаточно широкой для того, чтобы по ней могли пройти лошади. Но оказалась очень извилистой, поэтому животных нужно было вести шагом.
Джай то и дело оглядывался по сторонам. Картина окружавшего его векового леса казалась ему нереальной. Ведь всего полчаса назад он ехал по голой степи. А теперь его со всех сторон окружали огромные деревья-великаны, протягивавшие свои ветви куда-то высоко-высоко в небо, словно хотели дотянуться до облаков. Это было фантастическое, просто невозможное зрелище. Но тут тропинка сделала крутой поворот, и лес неожиданно закончился.
Перед Джаем оказалась стена в два с половиной человеческих роста высотой. Она была так сильно увита плющом и диким виноградом, что кладка оказалась полностью скрыта под живым зеленым покрывалом. Тропинка вела к небольшой арке в стене. Она тоже оказалась наполовину скрытой зелеными зарослями. Но возле нее дежурили два воина, поэтому не заметить ее было бы трудно. Первым через нее прошел Триан.
