Игорь Арье - Грайлок 2: Безгрешных нет
Скорей всего, жителям старой Джагайи нет дела до того, чтобы биться успешней, они не собираются одержать победу, им просто охота драться до конца, и неважно, где настигнет смерть. Морту было горько думать о земляках. С ним-то ничего не случится, но город уже корчится в предсмертных судорогах.
Наконец отряд вынырнул из тени, Текея с тусклым кристаллом на вершине осталась позади. Перед всадниками расстилалась сухая серая равнина. Сухая? Вряд ли здесь прошел сильный дождь - не видно ни грязи, ни следов потоков, которые должны были бежать с Текейской скалы, когда б и здесь прошла такая же буря, как над полем сражения, в нескольких часах пути на юг. Нет, буря разразилась лишь там, где было угодно Эдинору…
Аганей скакал первым, и Морт следовал за ним, с развернутым знаменем. Друйз держался поблизости, а дальше грохотала и лязгала колонна конных элерийцев. Со стороны могло бы показаться, что Аганей и впрямь возглавляет всю эту звенящую сталью кавалькаду. Они скакали по серой равнине, залитой холодным светом Солнца, вдруг лишившего Джагайю своих великих милостей. От холода лица всадников раскраснелись, из ноздрей лошадей вырывались струйки пара. Друйз пришпорил коня и догнал Аганея:
- Лорд, не мешало бы сделать остановку, людям и лошадям необходим отдых!
- После! Отдых будет в Красном Замке!
- Но…
- Мы скачем по следам большого отряда! - Аганей махнул рукой, указывая отпечатки в пыли. - Как бы не Хокси проскакал здесь перед нами!
Аганей опасался за семью. Никто не знал, куда подевался император после того, как буря заставила прекратить схватку. Более того, неизвестно было, принимал ли он участие в сражении. Сейчас Хокси вполне мог спасаться бегством, уводить отряд всадников на север, и Красный Замок как раз встретится им по пути к Байвенне.
Именно туда логично было бы отправиться Хокси, в военный лагерь Ожидающих. Ну а при виде Красного Замка у Хокси может возникнуть мысль сквитаться с семьей соперника. Потому Аганей и спешил.
На Друйза эти доводы вряд ли произведи бы впечатление, и Морт добавил, перекрикивая стук копыт:
- Король Эдинор велел нам возвратиться как можно скорей! И мой лорд поклялся в том, что объявится в старой Джагайе без задержки!
Против этого возразить Друйзу было нечего, и скачка продолжалась, пока несли лошади. Потом перешли на шаг. Отряд по-прежнему ехал по следу большой группы всадников, а когда солнце начало клониться к ровной линии горизонта, наткнулись на павшую лошадь. Те, кому принадлежало животное, очень спешили, не стали даже задерживаться, чтобы снять с трупа сбрую. Попона была в зеленую и коричневую полоску - цвета Хокси, а следы копыт уводили дальше на север.
- А что, - Друйз приободрился, - если и впрямь мы следуем за узурпатором, это неплохо! Король Эдинор наградит того, кто схватит Хокси.
- Его величеству будет особенно приятно, если наш славный лорд Аганей самолично изловит беглеца, - добавил рыцарь постарше.
- Вот еще, - буркнул Аганей.
- Нет-нет, этот господин совершенно прав, - объяснил ему Морт. - Политика, мой лорд, политика! Одно дело, если чужеземный король свергает монарха и сажает на престол своего ставленника, и совсем другое, если джагаи решают вопрос престолонаследия между собой, так сказать, полюбовно. Эдинор обрадуется, если пленного Хокси приведешь к нему именно ты.
- В лед политику, - буркнул лорд, - но эти люди направляются к Красному Замку!
Когда кони немного передохнули, Аганей снова потребовал спешить. Скачка с короткими перерывами продолжалась до темноты. Оглядываясь, Морт видел позади облако дыма над Джагайей. В этом мареве не было видно кристалла на башне - Текейская скала тонула в черном облаке.
Последние солнечные лучи окрасили равнину в алый цвет… потом пришли серые сумерки, и когда наступила ночь, измученным лошадям волей-неволей пришлось дать отдых. Аганей уверенно вел колонну шагом, отыскивая во мраке одному ему понятные приметы. Луна была не ущербе, Морт слышал, как позади элерийские воины бранятся - дескать, не видно ничего, невесть куда ведет джагай… мерная тряска в седле стала убаюкивать, Морт почувствовал, что засыпает. Знамя он давно свернул, все равно в темноте гербовый медведь никому не виден. Теперь он опер древко в стремя и обхватил его рукой, чтобы не выронить, а сам стал понемногу погружаться в забытье… Он не спал, но и не вполне бодрствовал, перед прикрытыми глазами проплывали картины прошлого…
Вдруг Аганей крикнул:
- Смотрите! Там огонь!
Морт отбросил дремоту и осмотрелся. Над горизонтом дрожало красноватое пятно.
Как раз на пути следования отряда. Должно быть, дремал в седле не он один - позади прокатилась волна возгласов, элерийцы, услыхав крик, встрепенулись и указывали друг другу огонек. Аганею хотелось спешить, он уверял, что огонь горит именно в Красном Замке, но лошади были не в состоянии хоть сколько-нибудь прибавить шаг, Друйз напомнил лорду об этом, и прибавил, что посчитает чудом, если в этом переходе не потеряет с полдесятка людей - отставшими, заблудившимися или тех, под кем падут кони. Аганей готов был скакать один, но и его жеребец тоже едва не падал от усталости. Так что прошло немало времени, прежде чем колонна всадников достигла Красного Замка.
Уже и прежде сделалось ясно, что огней несколько, это лишь издали они сливались в один. И еще - что впереди пожар, так как факелы и лампы не дают столько света.
А когда всадники достигли замка, возможно стало разглядеть языки пламени, поднимающиеся над древней стеной, и клубы дыма, подсвеченные снизу красным.
Растрескавшиеся выщербленные камни стен проступили из мрака, по ним бродили отсветы пламени. Ворота были распахнуты настежь, верней выломаны - одна из створок развалилась почти целиком. Перед порталом валялось несколько тел, но в темноте нельзя было разглядеть, кто именно погиб.
Аганей пришпорил коня, однако животное было уже не в силах двигаться быстрей.
Лорд ворвался в распахнутые ворота, Морт старался не отстать. Навстречу Аганею полетел факел, лорд отмахнулся мечом. Морт увидел движение в тени под стеной и наугад ткнул острием, венчающим древко знамени. Скрывавшийся в темноте противник отбил удар и бросился на Морта, занося меч… Незнакомца сбил с ног конь Друйза, следом во двор въезжали элерийцы, спешивались. Заржали лошади, привязанные во дворе.
А лорд уже взбегал на крыльцо здания, оттуда доносились крики и мерные удары. В узких, напоминающих бойницы, окнах верхних этажей металось пламя. Похоже, штурм еще продолжался. Откуда-то из-за дворовых построек возникли тени, Морт видел ответы пламени на обнаженных клинках - занявшие замок воины стали рубиться с людьми Друйза. Морт, не останавливаясь, бросился за Аганеем. С ними прибыло достаточно элерийцев, чтобы очистить двор - противник заметно уступал числом. А вот Аганей оказался внутри один.
