Юрий Никитин - Трехручный меч
Волк потянул носом, буркнул:
— Дымом пахнет…
— Дракон тренируется в прицельном огнеметании? — спросил я.
— Нет, человеческий дым.
Я не стал поправлять, что из человека дым не идет, мы не драконы, вдруг да кто в самом деле с сигарой гуляет по лесу, а ворон торопливо каркнул:
— Я еще раньше заметил, но не стал говорить…
— Почему?
— Мой лорд, не станешь же ты освящать своим высоким присутствием какую-то лесную хибару?
Я подумал, согласился, но что-то уж слишком часто мои спутники подсказывают, что делать и как думать, это почти то же самое СМИ, что руководит нами пожестче дядюшки Джо, и после такого согласия повернул коня.
— Едем. Посмотрим на хибару.
— Мой лорд…
— Едем, — оборвал я. — Или требуешь смены лидера? Волк проворчал:
— Нет, мой лорд, субординация есть субординация… Не знаю, кто ее установил и зачем эта нелепость, но таков Закон, так что мы с наглым пернатым почтительно следуем, не возражая даже и не обсуждая…
— …Что само по себе удивительно, — каркнул ворон.
Лапы сильно толкнули в плечо, этот пернатый взлетает, как будто кузнечик какой, обязательно надо лягнуть меня копытами, скоро плечо превратится в сплошной синяк даже под перевязью. Волк проводил его завистливым взглядом, проворчал:
— А мне не надо летать, у меня — нюх!.. Отсюда вижу в запахах.
— И что видишь?
— Народ живет бедно, мой лорд. Ни одного коня!
Я сдвинул плечами:
— А что с конями в лесу? Разве что бревна подволакивать ближе… А если одной охотой живут, то кони ни к чему…
Деревья расступились, посреди просторной, залитой солнцем поляны аккуратный домик на высоких столбах. Я решил было, что здесь бывают наводнения, не зря же домик так высоко, но реки поблизости не видно, да и место не в низинке, потом предположил, что здесь когда-то была река, но высохла, однако домик все тот же…
Покрутил головой, от усталости мысли совсем путаются, реки за год-два не высыхают, а вот древесные домики в труху рассыпаются быстро. В это время домик качнулся, послышался скрип бревен, бревна чуть сдвинулись, я с изумлением увидел, что это вовсе не бревна с неснятой корой, а толстые птичьи ноги. Широкие трехпалые лапы стоят крепко, вогнав в землю толстые загнутые когти.
— Господи, — вырвалось у меня, — наконец что-то родное!
Волк взглянул на меня остро:
— Здесь ваши родственники?
— В какой-то мере, — ответил я с умилением. — В какой-то…
Волк оглянулся на руины старинного замка.
— Не понимаю, — проворчал он. — Если уж выбрать для житья лес, то почему здесь, а не в замке? Там можно отстроить, привести в порядок…
— Не понимаешь, — ответил я с чувством полнейшего превосходства. — Умом Россию не понять, аршином общим не измерить…
— Но в замке удобнее!
— А здесь к природе ближе, — объяснил я. — И вообще…
— Да, милорд?
Я сказал, осердясь:
— Вообще! И однако совсем не то же самое, что отнюдь!
Рогач послушно остался на месте, когда я покинул седло, а я, поигрывая плечами, чтобы напомнить себе о трехручном мече за спиной, пошел к избушке. Скрип повторился. Избушка явно развернулась чуть-чуть, держа меня на прицеле двух окон. Я сказал громко:
— Избушка-избушка, повернись к лесу анусом, а ко мне… а, ты уже все правильно, молодец, все понимаешь… Хозяйка дома?
Избушка не двигалась, но я был уверен, что молча рассматривает меня и туповато решает, запрягать или погодить еще, как с реформой ВПК. Я повторил громче:
— Ау, хозяйка дома?.. Или хотя бы кот, что ее замещает?
За спиной ощутил приближение волка, хотя тот не хрюкал и не топал, разве что трава шелестит, чуткий я стал что-то, скоро в ночи буду просыпаться с криками. Волк проговорил:
— Там нет никого.
— Как это? — удивился я.
— Да так. Пусто, мой лорд.
— Не может быть, — сказал я твердо. — Должна быть! Как это, избушка есть, а бабы нет? Спит, наверное. Старые люди спят долго.
— А старые волки как раз мало.
— Да? Ну, может, и люди в старости мало спят. Но тогда… ах да, в старости все глухие, как тетери. Щас я покричу погромче…
Он сказал настойчиво:
— Мой лорд, можете кричать хоть до скончания веку, но там пусто. Я же чую! Мы, волки, чуем запахи в сто пятьдесят тысяч раз лучше, чем вы, люди.
— Здорово, — восхитился я. — А собаки, что от вас пошли, уже только в пятьдесят тысяч… Значит, в запахах ты видишь пустую комнату?
— Нет, — ответил он. — Там еще на поперечной балке сидит филин. Спит, что и понятно — день. Старый филин, сытый, на крыльях перья потерты, а на брюхе пух свалялся. На правой лапе плохо гнется средний палец… Я покрутил головой:
— Здорово. А где кот?
— Нет никакого кота, — объяснил он. — Откуда кот в лесу?
— А летучие мыши?
— Мыши, как ни странно, есть, — признался волк. — Не пойму, почему филин их еще не пожрал…
— Это как раз понятно, — сообщил я, — а с кем ему общаться? Если в доме кошка с собакой дружит, то филину с мышами сам бог велел… Гм, как же туда залезть?
— Зачем?
— Помародерничать по законам военного времени.
— А сейчас военное время?
— Оно всегда военное, — огрызнулся я, что заподозрили в неблагородном желании пограбить, когда это можно назвать благородным словом собирания военных трофеев. — Вся жизнь — война, а люди в ней — патроны. В смысле, и стрелы, и мишени.
Глава 12
С высоты раздалось мощное карканье. Ворон спускался стремительно, крылья сложил, будто сокол-сапсан бьет на лету дуру-утку, на лету прокричал:
— Ведьма! Сюда ведьма на помеле!
Я расставил ноги шире, напрягся, ворон ударил в плечо, как двухпудовая гиря. Волк благоразумно отступил и встал за спиной. Как зверь честный и открытый, он не любил магию, колдунам не доверял и, будь это в его власти, всех бы извел начисто.
Спустя пару минут из-за верхушек деревьев выметнулось нечто на помеле, солнце ударило в глаза, не рассмотрел. Объект вроде бы сразу собирался идти по дуге на посадку, а то и попросту влетел бы в открытые двери, вот она, разгадка, как ведьма туда попадает, однако же, увидев незваных гостей у ее дома, ведьма сделала по всей поляне широкий круг, рассматривая нас, а мы, в свою очередь, успели рассмотреть ее. Она приземлилась в трех шагах, старая, согнутая, с длинными седыми космами, но с моложавым подвижным лицом и острыми глазами. Из одежды отрепья, так постепенно начинает одеваться всякий, кто живет в лесу и не ходит в гости в приличное общество. Помело легко перехватила и держит на отставленной руке, обыкновенное с виду помело.
— Здравствуйте, — сказал я первым. — Извините, я уж было решил, что дом покинут.
