Руслан Рюмин - Заветное желание
— Что ж, возможно, ты и прав, — сказал Лоарин. — Но кто будет в составе твоего отряда?
Ростислав посмотрел Архимагу в глаза.
— Я доверяю Совету состав отряда. Но не больше десятка…
— Я пойду, — сказала стоящая позади Избранника Лия. — И не пытайся удержать меня, отец.
— И не собирался. — Лоарин вздохнул. — Но знай, что я против.
— Думаю, посланник Грэг тоже согласится, — сказал Ростислав вставая. — А сейчас с позволения Совета я приступлю к подготовке.
Лоарин кивнул.
— Хорошо. Но помни: у тебя только одна попытка, и если ты потерпишь неудачу, то… ну, ты знаешь, что будет.
— Да, Архимаг. — Ростислав встал и направился к двери в сопровождении ворожеи. Уже у дверей его догнал голос Лоарина:
— Ростислав!
Юноша обернулся и вопросительно взглянул на Архимага.
— Побереги Лию, Ростислав, — сказал Архимаг, глядя ему в глаза. — Я доверяю тебе самое дорогое, что у меня есть.
— Я не подведу. — Ростислав поклонился и вышел.
На границе с бывшим Братством Молота, а ныне с провинцией империи Аргаррона, наступило странное затишье. Неизвестно, что готовил архидемон, но вряд ли что-то хорошее. Касси это чувствовала всей своей сущностью, и такое предчувствие еще ни разу не подводило военного консультанта Алашома.
— Гаррский дирижабль! — раздался над палубой крейсера «Небесный клинок» крик дозорного.
Тут же пару раз взвыла сирена, оповещающая экипаж, вымуштрованные матросы и солдаты заняли свои позиции. Касси могла бы гордиться своими подчиненными: всё было проделано быстро, оперативно и без суеты. Из бортов выдвинулись волшебные орудия, абордажная команда заняла позиции.
«Началось», — спокойно подумала Касси.
Король сдержал свое обещание и отдал девушке-капитану один из лучших крейсеров, экипаж которого она раньше только тренировала.
Она поднесла к глазам бинокль и увидела небольшой и не слишком современный дирижабль карликов, на скорую руку перекрашенный в цвета острова Грамб. Под днищем у него висел парламентерский вымпел, тоже явно намалеванный вручную. Впрочем, от гарров и гросков ожидать другого было бы наивно.
— Не стрелять! — приказала капитан. На нее оглянулись, но спорить не стали.
Дирижабль летел с закрытыми орудийными люками, и магический щит тоже был отключен. Видимо, гарры или задумали какую-то сверххитрую пакость, или же действительно хотели переговорить.
Команды на отбой тревоги не было, и крейсер всё еще пребывал в состоянии «красной» готовности. Канониры провожали прицелом приближающийся дирижабль гарров, маг перекатывал в руках шарик шаровой молнии, а все клинки были обнажены.
Дирижабль тем временем подошел к крейсеру почти вплотную и лег в дрейф. Из главного входа вылетели трое гарров и полетели к «Небесному клинку». Вооружены были только двое, но и у них, кроме мечей, ничего при себе не было видно. Третий же гарр был в богато украшенных доспехах, но оружия демонстративно не взял. Или маг, или просто дворянин с Грамба.
Гарры приземлились на палубе, и Касси сошла с мостика.
— Капитан флота Алашома Касси, — представилась она.
— Лорд Оргарт, посол Грамба. — Гарр слегка поклонился, его хвост с шипом на конце при этом чуть дернулся. — Меня направил сюда Аргаррон, чтобы передать Архимагу Лоарину и королю Машали Первому послание.
Он полез в сумку, и абордажники сжали рукояти мечей. Гарры это проигнорировали.
Оргарт достал свиток, скрепленный мощной печатью, наверняка магической. Он протянул руку со свитком вперед и сказал:
— От имени Аргаррона, властителя Грамба, Рагн-Шарда и Горнагара. Союз народа гросков и гарров предлагает перемирие.
Касси слегка опешила от такого, но всё же ответила:
— Я свяжусь с Алашомом и Радужным Городом. Я не уполномочена принимать такие решения.
— Мы подождем, — сказал гарр, снова поклонившись. Любезность посланника начала раздражать Касси, но она подозвала офицера связи и приказала:
— Запросить Главный штаб. Прибыл посланник гарров с просьбой о перемирии. Срочность первого порядка. Исполнять.
— Есть! — Офицер козырнул и убежал в башенку, где был шар Голоса Неба.
Касси снова повернулась к Оргарту.
— Я думаю, тебя пригласят на Алашом, благородный посланник. Здесь, на корабле, такие решения не принимаются.
— Как угодно. — Гарр дернул крыльями. — Мое дело — довести до сведения ваших правителей предложение Повелителя.
Прибежал связист и, козырнув, сказал, обращаясь к Касси:
— Приказ от Машали Первого: «Доставить посланника на Алашом для ведения переговоров. Доставить прямо на крейсере — его подменит „Всполох“.
Касси усмехнулась. «Всполох» хотя и был неплохим крейсером, но с «Небесным клинком» сравниться не мог. Хотя бы потому, что выучка его команды оставляла желать лучшего. Впрочем, обсуждать приказы короля было не ее делом.
— Отбой тревоги, — сказала она, и команда тут же начала расходиться, а дежурный матрос ударил в гонг один раз. Касси повернулась к гаррам. — Отсылай дирижабль, лорд Оргарт. Твой статус признан посольским.
Гарр только кивнул.
Касси проводила послов глазами, когда их завели в каюты, потом подозвала адъютанта.
— Приставь воинов следить за ними. И пусть кто-нибудь из приставленных для наблюдения хоть немного разбирается в магии.
— Да, госпожа. — Шуол поклонился.
— Я им не доверяю, — сказала Касси. — Гарры не хотят мира, им просто нужна передышка, чтобы перегруппироваться.
— Если ты спрашиваешь моего мнения, капитан, то я полностью согласен. Мне можно идти?
Касси кивнула, думая о своем.
— Курс на Алашом! — вскоре приказала она, и величественный корабль, шевельнув парусами и подвижным килем, заложил поворот и стремительно понесся к островам шуолов.
А через минуту, когда корабль был уже достаточно далеко, одно из облаков приняло форму когтистой руки и потянулось следом. Случайно попавшая в черный шлейф змеемуха вдруг прекратила махать крыльями и упала вниз, в Великую Бездну, хотя тело ее осталось абсолютно здоровым.
Облако с легкостью миновало крейсер «Всполох», на котором оператор магического сканера сладко посапывал в обнимку с хрустальным шаром, который тревожно мигал лиловым и красным — это был сигнал, означающий непосредственную близость магии Тьмы. На «Небесном клинке» уже трубили бы тревогу, а трое магов готовились бы дать отпор до прибытия подкрепления, но экипаж «Всполоха» полностью прошляпил вторжение чужеродного волшебства.
Аргаррон стоял перед черным каменным шаром, вытянув вперед руку и согнув когтистые пальцы. Его пасть шевелилась, когда архидемон шептал заклинания, а в шаре быстро перемещалось изображение каенорского пейзажа. Недавно его магический взор пересек границу с шуолами и направился к столице. Отвлекающий маневр с посольством удался, и засечь магическое вторжение теперь было почти невозможно, если только кто-нибудь не будет искать его специально.
