Руслан Рюмин - Заветное желание
— Ростик, какой же ты смешной… Хорошо, давай не пойдем.
— Спасибо. — Ростислав облегченно вздохнул. Лия иногда беззлобно подтрунивала над ним, в частности с нее сталось бы зайти в воду и потом непринужденно ходить в плотно облепившей тело одежде. Юношу бы это смутило, несмотря на его не столь давние манипуляции с собственной психикой.
Они пролетели мимо порта, где стояли у пирсов летающие корабли всех размеров. Тяжелые и широкие — гражданские, и длинные, покрытые броней и ощетинившиеся пушками, — военные. Несколько крейсеров медленно отходили от острова в сопровождении более мелких кораблей.
Ростислав невольно залюбовался. Его, как почти любого подростка мужского пола, хоть немного, но влекло к военной технике и всему, что с ней связано. А корабли квостров совмещали в себе мечту Ростислава о полете и что-то сродни романтике морских путешествий, разве что курс можно было прокладывать в трех измерениях, а не в двух.
— Они красивые, да? — сказал он, повернувшись к Лии. Та кивнула:
— Да, очень. Если бы я родилась мужчиной, то, наверное, поступила бы во флот.
— А я думал, что квостры не делают различий между полами, когда речь заходит о специалистах…
— Всё верно. — Лия кивнула. — Но для службы на флоте нужны не только знания, но и сила. А девушкам ее обычно недостает.
— Понятно.
Корабли отлетели на некоторое расстояние и стали разворачиваться в походный порядок. Ростислав замедлил собственный полет, провожая уходящие вдаль корабли. Над эскадрой сияло солнце, заставляя все начищенные до блеска части судов сверкать.
— Куда они? — спросил юноша, не отрывая взгляда от этого зрелища.
— Патрулируют границы, насколько мне известно, — ответила парящая рядом Лия. — Они сменят на маршрутах предыдущую эскадру.
— Ясно.
Перед ними внезапно материализовался сильф с повязкой посыльного на руке. Ростислав ойкнул от неожиданности и забил крыльями, восстанавливая равновесие.
— Избранника и ворожею Лию вызывает Архимаг Лоарин, — писклявым голосом сообщил мальчик-элементал и исчез.
— Полетели, — сказал Ростислав. — Видимо, что-то действительно важное.
Перед Советом Магов стоял сильф. Он только что вернулся с Горнагара, едва не поплатившись материальной формой за те данные, которые ему велено было разузнать.
— Там три демонические сущности, — говорил элементал. — Тот, кого вы знаете как Аргаррона, и еще двое. Я их не знаю.
— Час от часу не легче, — произнес Лон-Калар. — Чем дольше мы ждем, тем больше у Аргаррона преимуществ.
— Мы не можем атаковать, — сказал Лоарин. — Даже Избраннику будет очень непросто убить архидемона, и в его случае количество не заменит качество.
— Избранник Ростислав! Ворожея Лия! — объявил стражник у дверей, и названные прошли в зал.
Ростислав поздоровался и занял свое место, Лия встала рядом, кивнув отцу. Ей места в Совете Магов не полагалось, но она имела право совещательного голоса как родственник Архимага.
— Архидемон вызвал себе двух помощников, — без предисловий сказал Ростиславу Лоарин. В последнее время он регулярно приглашал Избранника на заседания Совета, иногда даже тогда, когда его присутствия, по большому счету, не требовалось. Про свое прежнее намерение использовать Ростислава как декоративного героя он даже вскользь больше не упоминал.
— Что мы можем сделать? — спросил Избранник.
— Можем учесть это в обороне, — ответил Главнокомандующий. — Но система защиты, похоже, приближается к максимуму, что мы можем сделать. На большее у нас просто не хватит сил и ресурсов.
— Да, но у Аргаррона хватит сил вызвать себе целый сонм демонов и тварей Хаоса, — заметила Эолая. — Значит, пока мы тут мобилизуем наши строго ограниченные силы, архидемон всё накапливает мощь, которая, по сути, не ограничена ничем.
Ростислав задумался. Маги что-то обсуждали, но он не слушал. Он прикидывал ситуации так и эдак, но ничего путного не приходило в голову, кроме банальной вылазки. Может быть, это и сработало бы, но не теперь, когда одна вылазка уже была предпринята. Два раза на одни и те же грабли Аргаррон не наступит.
— Каких союзников мы можем привлечь? — задумчиво спросил юноша, ни к кому в отдельности не обращаясь.
Ответил ему Аритэй:
— Коргуллы и Всадники. Первые обещали быть, но медлят, а вторые еще неизвестно, придут ли вообще. Плюс царь шакмаров, маг ШаТор, теперь на нашей стороне.
— Уже немало. — Ростислав вздохнул. — Главное, чтобы союзники собрались вовремя.
— Ну, пока Аргаррон никак себя не проявляет, — сказал Лон-Калар.
— Тысяча огненных дьяволов! — процедил Аритэй. — Когда Аргаррон будет готов, он сметет все наши силы одним ударом, и ничто его не остановит. Что нужно вам, маги, чтобы вы зашевелились? Чтобы лапа Аргаррона протянулась прямиком в Радужный Город?
— Этого никогда не будет, и ты это знаешь, друг, — спокойно сказал Лоарин. — Успокойся.
— Я предупреждал… — сокрушенно проговорил Аритэй и опустился на место. — Помяните мое слово, архидемон еще покажет себя, причем готовы мы к этому наверняка не будем.
— Поглядим, — сказал Лоарин. — Но контратака — это полное безумие. Когда архидемона будут поддерживать укрепленные крепости на островах, наши потери возрастут многократно.
— Что говорит Оракул по этому поводу? — спросила Эолая, и Ростислав поднял на нее глаза. Он был уверен, что Оракула спросили в первую очередь.
— Как всегда, — ответил Лоарин. — «Будущее ваше неопределенно между Тьмой и Светом». Ничего нового.
— А что, если точечным ударом ликвидировать архидемона? — спросил Ростислав. — Собрать мощь всех магов Радужного в одну Пику Света и ударить…
— Есть шанс, что у нас получится. — Лоарин кивнул. — Мы уже думали об этом. Но если Аргаррон отразит нашу атаку, то мы останемся беспомощными перед его ответным ударом. Не уверен, что это лучшая из идей. Хотя и ее отметать не стоит.
— Нельзя сидеть сложа руки, — сказал Аритэй. — Или смерть Олланара нас ничему не научила?
— Напротив, научила очень многому. Например, не кидаться сломя голову на армию Аргаррона…
— Верно, — согласился Ростислав. — Но, возможно, маленький отряд мог бы проникнуть на Горнагар и нанести серьезный ущерб…
— Каким образом? Ликвидировать Аргаррона? — Главнокомандующий усмехнулся.
— Если с отрядом буду я, то не исключено. Разве не для этого меня готовили?
— Готовят, молодой человек, и еще не закончили, спешу заметить, — сказал Лоарин. — Ростислав, неужели ты чувствуешь в себе силы победить архидемона?
— Ждать невыносимо и, возможно, смертельно для всех. — Ростислав вздохнул. — Архидемон в любом случае сумеет прорвать нашу оборону, если мы не вынудим его атаковать тогда, когда нам это нужно.
