Роман Смеклоф - Тридцать один
– Как она могла так поступить? – не выдержал я.
Дядя покровительственно посмотрел на меня.
– Жалеешь Сыча? – спросил он. – Зря! Он крайне опасен и абсолютно безжалостен. – и добавил, после того, как мы вошли. – Закрой дверь на защелку.
В дядиных покоях ничего не изменилось. Те же котелки на столе, та же таинственная дверь с черепом и перекрещенными костями.
Оливье отодвинул кресло и встал напротив двери.
– Как же она открывается? – шутливо спросил он.
– Ни как. – рыкнула страшная зубастая рожа, проступившая на двери.
На меня таращились глаза-сучки, из-под которых вверх и вниз торчали обломанные острые ветки.
– Что это? – заикаясь, проговорил я.
– Охрана! – ухмыльнувшись, пояснил дядя.
– Охранное заклятие «Домовой страж». Очень мощное. – сообщил голем.
– Какой ты скучный валун, но, в общем-то, ты прав. – согласился Оливье.
Он наклонился к зубастой пасти и что-то прошептал. Она издала неопределенный звук, похожий на вздох сожаления и пропала. Дверь открылось внутрь. За ней начиналась винтовая лестница, уходящая вниз.
– Проходи. – насмешливо предложил дядя.
Я замотал головой.
– Чувствую наведенное заклятие «Полог отдохновения». – констатировал голем.
– Да прекрати ты, – обиделся Оливье, – все удовольствие портишь. Я пойду первым, ученик. Следуй за мной внимательно. Хранилище напичкано магическими ловушками.
– Да, учитель.
Дядя спустился по лестнице. Я пошел за ним. Стараясь наступать в те же места, что и он. Я даже прижал руки к груди, чтобы случайно до чего-нибудь не дотронуться. Сходить по крутым ступеням, не касаясь перил, тяжко. Приходится все время следить, чтобы не запнуться и не упасть. Да еще поддерживать равновесие.
Мне показалось, что мы лезем в глубокий колодец. Наш спуск длился слишком долго. Мы уже не могли пребывать на корабле. Судя по количеству пролетов, мы прошли трюм и уже подбирались ко дну заполненной водой долины.
– Куда мы идем? – не выдержал я.
Мои слова прозвучали тихим писком, даже голем не расслышал. Лестница не собиралась заканчиваться. Чем ниже мы опускались, тем мрачнее становился черный колодец. Мы погружалась во тьму.
Я прочистил горло и закричал со всех сил.
– Полундра!
Голем на моем плече встрепенулся и заголосил:
– Полог отдохновения!
Оливье встряхнул головой и остановился.
– Задумался. – смущенно проговорил он. – Случается.
В темноте, я не разглядел дядиных движений, но услышал щелчок и тьма рассеялась.
– Если бы Оливье не снял полог, мы спускались бы вечно. – пояснил голем.
Я сглотнул. Страшно представить бесконечный спуск в черную бездну.
Лестница растворилась вместе с сумраком. Мы стояли на пороге огромного помещения, превышающего размерами шхуну.
Основное пространство хранилища занимали, выстроившиеся рядами, шкафы. Между ними оставались узкие проходы, чтобы мог протиснуться один человек. Свободное место оставалось лишь в центре хранилища.
Я разглядел зеленый камень с серыми, белыми и черными прожилками, образующими кольцевые рисунки.
– Чувствуй себя, как дома. – весело проговорил дядя. – Скоро, моя жизнь станет твоей!
– Постараюсь. – запинаясь, ответил я.
Мы прошли мимо шкафов и остановились у ближней стороны камня, похожего на фонтанчик для питья. Вершина обточена в виде шляпки гриба. Нижняя часть расходится перламутровыми лучами, загибающиеся кверху.
– Зачем мы сюда пришли? – заинтересовался Евлампий.
– Я передаю своему ученику все, что знаю и умею! – провозгласил Оливье. – Поэтому, должен быть уверен, что он достоин такой чести!
– Как я должен это доказывать? – озабоченно спросил я.
– Для этого есть особый ритуал. – сообщил дядя. – Не дергайся, ничего страшного. Положи руки на этот камень и повторяй за мной.
– Это что, объединяющий камень? – спросил Евлампий.
– Точно. – ответил дядя. – Объединяющий. Именно так, он и называется.
– Что он объединяет? – спросил я.
– Ничего. – проговорил голем. – Старинный ритуал. Его используют во время свадебных церемоний.
– Каких? – удивился я.
– На нем приносят клятву верности молодожены.
– Вот-вот. – поддержал Оливье. – Простая формальность.
Я с сомнением посмотрел на гриб. Не хотелось до него дотрагиваться. Не смотря на мертвенно серую поверхность, он казался живым. Не представляю, как жениться, прикасаясь к такому камню.
– Двигайся, ученик, или ты собрался проторчать здесь всю ночь? – дядя продолжал улыбаться, но в его глазах застыло беспокойство.
– Ритуал обязателен? – уточнил я.
– Ты все еще не веришь мне? – обиделся Оливье.
Он завернул ус, сверля меня глазами.
– Я открыт и честен с тобой. – добавил он. – Ты мой ученик. Без ритуала, ты не попадешь в хранилище и не сможешь управлять кораблем.
– Но…– начал я.
– У нас есть обязательства. – продолжил за меня голем.
– Хорошо. – сдался Оливье. – После ритуала, я отдам тебе символ свободы.
Я кивнул и, улыбаясь, двинулся к камню. Голем ободряюще похлопал меня по плечу.
– Мы победили. – прошептал он так, чтобы не слышал дядя.
Я подошел к грибу и положил на него руки.
– Повторяй за мной! – торжественно проговорил Оливье. – Я посвящаю свою жизнь хранению вкуса.
Я повторил.
– Клянусь хранить знания и умения переданные мне учителем. Обогащать их! – продолжил дядя. – Беру в свидетели своего учителя и присутствующих духов, клянусь не раскрывать полученных знаний. Ставлю свою жизнь, свой дух и все, чем являюсь на службу искусству вкуса!
Я повторил. Гриб запульсировал, отвечая на каждое слово и разгораясь малахитовым свечением.
– Странный объединяющий камень. – пробормотал голем.
– Соединяю свою жизнь и дух с духом учителя!
Я почувствовал, что поверхность гриба, под моими руками, потеплела.
– Мы становимся неразделимы! Его жизнь, моя жизнь. Его дух, мой дух! – продолжал Оливье.
Я замялся, прикасаться к грибу стало неприятно. Я чувствовал, как руки проваливаются в его поверхность, ставшую мягкой.
– Повторяй! – приказал дядя.
Я попытался оторваться от камня и не смог. Пальцы не отдирались, хотя я тянул на себя.
– Непредвиденная магическая активность! Высокий всплеск отрицательной энергии! – панически закричал Евлампий.
– Повторяй за мной! – не обращая внимания на голема, велел Оливье.
– Я не хочу! – заорал я.
– Повторяй, ученик.
– Нет.
– Ты не оставляешь мне выбора! – закричал дядя.
– Что вы творите! – завопил голем, начиная трансформироваться.
