Елена Федина - Дом у дороги
— Я пришел.
Она повернулась ко мне, она была слишком близко, чтобы удержаться и не обнять ее, не ткнуться губами в горячую тоненькую шею, в маленькое розовое ухо… не так я представлял себе нашу встречу.
— Увези меня! Куда угодно! Увези меня отсюда! Я не хочу тут жить, мне тут плохо, меня никто не любит! Они злые, злые…
— Ну что ты, Луиза…
— Увези меня!
— Конечно. Куда хочешь.
— Мне всё равно!
— Разве король тебя не любит?
— Я не хочу, чтобы меня так любили!
Она цеплялась за мой камзол, словно боялась, что нас разнесет ветром. Это был тот случай, когда нельзя думать на два шага вперед, о том, что будет дальше, что всё это плохо кончится и для нее, и для меня, что лучше бы, конечно… ерунда это всё! Иногда только кажется, что выбор есть, на самом деле его нет. Неизбежность существует независимо от того, написано о ней в Книге Судеб или нет. Вот она.
— Я увезу тебя, — шептал я ей, — ничего не бойся.
— А как?
— Что-нибудь придумаем.
Придумать мы не успели. Через минуту в широкую дверь хлынули вооруженные до зубов стражники с Расмусом во главе. За ними, подбирая подол, поспевала Жозиана с откровенным ужасом на лице. Нас окружили.
— Отпусти мою невесту, — холодно сказал Расмус.
В меня уперлось сразу несколько копий, причем, одно в позвоночник. Жозиана стояла у короля за спиной и в отчаянии старалась дать мне понять, что это не она.
— Не бойся, — шепнул я на ухо принцессе, — мы еще удерем отсюда.
— Он убьет тебя…
— Луиза! — рявкнул король, — иди к себе!
Принцесса повернулась к нему, вытянулась в струночку, отводя назад плечи и поднимая подбородок.
— Не кричите на меня!
— Иди к себе, — повторил Расмус с тихой яростью.
— Если вы тронете охотника, я возненавижу вас!
Принцесса подхватила подол и быстрым шагом вышла. Расмус демонстративно оглядел меня с головы до ног.
— Ты плохо кончишь, охотник.
— Я еще не начинал, — сказал я.
— Да? — усмехнулся он, — в самом деле? Посадите-ка его на цепь в подвале. И эту красотку тоже.
************************************************************
*************************************
Я поудобнее устроился на каменном полу. Мое положение мне, откровенно говоря, совсем не нравилось. Хорошо еще, что они не заглянули в мою сумку, а ведь в ней лежала голубая шкура, которую я так и не успел отдать принцессе. Цепь была толстая, вделанная в стену, окно под потолком с мощной решеткой, за дверью слышались шаги часового. Я не мог никуда убежать, даже к окну подойти не мог. Я просто ждал, надеясь только на то, что второй Редли на свободе и что-нибудь придумает.
Но судьба и тут распорядилась иначе. Уже после полуночи ко мне в подвал спустился его величество Расмус Первый. Он был один. Закрепил на стене факел, отпустил часового и сел так запросто напротив на кучу соломы.
— Нас никто не услышит, — сказал он заговорщески, — поговорим, охотник?
— Поговорим, — согласился я, куда мне было деваться?
— Я взбешен твоей наглостью, — заявил он, — ты достоин смерти. Но я готов простить тебя.
— В самом деле? — насторожился я, понимая, что просто так ничего не бывает, — и что за это?
— За это, — алчно зыркнул он на меня, — за это ты откроешь мне секрет вечной молодости. Вот так.
Странно, я думал, он знает обо мне меньше…
— А зачем тебе вечная молодость, король?
— А зачем мне старость и смерть? Что ты задаешь такие дурацкие вопросы, охотник! Ты еще прабабке моей меха приносил!
— Приносил, — кивнул я, — и прабабке твоей прабабки — тоже.
— Ты не выйдешь отсюда, пока не скажешь мне секрета.
Секрета я не знал. Лиса была одна, и она была убита. Но сообщать об этом Расмусу было совершенно не обязательно.
— Хорошо, согласился я, — я скажу, если ты отдашь мне принцессу.
— Что?! Мою принцессу?! — подскочил он. — Да я скорее живьем тебя закопаю!
— Я думал, ты хочешь вечную молодость…
— Заткнись! Я предлагаю тебе свободу! Это не так уж мало для такого наглого авантюриста, как ты. А о принцессе даже не думай. Она моя. Я, Расмус Первый, никому ее не уступлю.
— Она тебя не любит, Расмус Первый.
— Полюбит. Заставлю.
— Это как же?
— А это не твоя забота. Но если хочешь знать, я умею пробуждать в женщинах страсть. Мне даже нравится, что она так холодна…
Я чуть не убил его, пока всё это слушал.
— И я пока не стар, — самодовольно закончил король.
— Пока, — мрачно повторил я.
Он как будто очнулся от своих любовных грез, поморщился и зыркнул на меня.
— Проси что-нибудь другое, охотник.
Я уже понял, что торг бесполезен, надо было соглашаться хотя бы на свободу, а принцессу потом выкрасть и запрятать так далеко, чтобы этот сластолюбец ее не нашел. Никогда, никогда, никогда! У меня мелькнула мысль отвезти его на остров Родников, переправить в тот мир и бросить на произвол судьбы. Вот это была бы комедия: два короля в одной стране! Мне стало смешно.
— Чему ты смеешься?
— Чего ж мне плакать? Я почти свободен.
— Да-а?
— Я согласен, король. Мне не нужна твоя льдышка-принцесса. Разбирайся с ней сам. Я попрошу другое.
Он посмотрел подозрительно.
— И что же?
— Тоже немало, но ведь мой секрет того стоит, не так ли?
— Говори! Чего ты хочешь?
— Жозиану.
— Мою певицу?!
— Я хочу, чтобы ты освободил ее. Она ни в чем не виновата.
— Она провела тебя во дворец.
— Но она же не знала, зачем.
— Ты просто попросил ее, и она тебя просто провела?
— Да. Именно так.
Расмус криво ухмыльнулся.
— Однако как вы спелись!
— Она любит меха. Не более того.
— Может, еще и охотников?
— Отпусти Жозиану, — сказал я, разозлившись окончательно, — или никакой вечной молодости не увидишь. Это я, охотник Редли, тебе обещаю.
Он колебался недолго.
— Черт с тобой, певица твоя. Говори свой секрет.
— Я еще не на свободе.
— Ты что, мне не веришь?
Этот вопрос я оставил без ответа.
— Ладно, — согласился он нехотя, — сейчас тебя раскуют.
Через полчаса король привел кузнеца. Потом мы вышли в коридор и открыли соседнюю дверь. Жозиана сидела в углу в темноте, обняв колени. Цепей на ней к счастью не было. Я помог ей встать.
— Не бойся, всё в порядке, мы уходим.
И пока она плакала, уткнувшись мне в плечо, я объявил королю, что вожделенное средство у меня в лесу, и принести его я смогу только дня через три. Он поверил, ему слишком этого хотелось, но на всякий случай предупредил, что если я не явлюсь в назначенный срок, меня все равно из-под земли достанут. И тогда уже ни мне, ни моей певице не поздоровится. После чего велел нам обоим убираться.
