Филип Фармер - Пауки багрового мага
Религия его была неизвестна, а потому — ходили слухи, что в его комнате, в небольшом деревянном ящике, хранится загадочный идол.
Сейчас, сидя на полу рядом с Кхим и каждые полчаса вливая ложку микстуры в ее рот, Маша расспрашивала Смшии. И он, в свою очередь, расспрашивал ее.
— Ты следил за мной все время, — спросила Маша. — Почему?
— Я следил и за другими женщинами.
— Ты не ответил.
— Один ответ за раз. Я должен кое-что сделать и мне нужна женщина — помощница. Она должна быть умной, ловкой, сильной и очень смелой. И отчаянной.
Он оглядел комнату, словно кто-то, кто живет в ней, мог быть достаточно отчаянным.
— Я знаю твою историю, — сказал он. — Ты выросла в хорошей семье и ребенком ты жила в восточном квартале. Ты ведь родилась и росла не в Лабиринте, ты хочешь выбраться отсюда. Ты напряженно трудишься, но до сих пор не смогла удовлетворить собственные амбиции. И если что-то неожиданно встает у тебя на пути — ты находишь силы сражаться с препятствиями. Тебя не волнуют последствия.
— Ты имеешь в виду Бенну и драгоценный камень, не так ли? — спросила она.
Он, в мигающем свете лампы заглянул ей в глаза.
— Да.
И после некоторой паузы:
— И багрового мага.
Маша с трудом сдержала вздох. Ее сердце заколотилось быстрее, она оказалась трусливее, чем считал ее собеседник. Холод залил ее с ног до головы, мерзкий, липкий холод.
— Я прятался в тени, рядом с твоим домом, — продолжал он. — Много ночей. Две ночи назад я видел, как раггах скользнул в темноте и принялся всматриваться в те же окна. К счастью, в ту ночь ты не вышла из дому. Но сегодня…
— Почему раггахи так заинтересовались мной?
Он тихо рассмеялся.
— Ты достаточно умна, чтобы догадаться. Маг считает, что ты знаешь больше, чем рассказала. И видимо считает, что Бенна рассказал тебе больше, чем ты рассказала другим.
Он снова замолчал, а потом спросил:
— Это так?
— Почему я должна отвечать, даже если это так.
— Я спас тебе жизнь. Если этого недостаточно, чтобы поверить мне, то рассуди сама. У меня есть план, и если он осуществится, ты не только выберешься из Лабиринта, но и станешь богаче любого купца, может быть, богаче самого губернатора. Ты сможешь покинуть Приют и перебраться в столицу. Или в любую другую точку мира.
Она внезапно поймала себя на крамольной мысли: "Если Бенна смог совершить невероятное, то сможем и мы".
Но Бенна был мертв.
Она спросила:
— Для чего тебе нужна женщина? Почему не мужчина?
Смшии долгое время молчал. Видимо он решал, как много он может сказать ей. Внезапно он улыбнулся и нечто невидимое, невидимый груз, свалился с его плеч. Он даже стал выглядеть тоньше.
— Раз я уж зашел так далеко, — сказал он. — То просто обязан закончить. Пути отступления сожжены. Мне нужна женщина для того, чтобы проделать дыру в колдовских сетях мага. Его магические ловушки рассчитаны прежде всего на мужчин. Он не готов защищаться от женщин. Ему даже не приходит в голову, что женщина способна покуситься на его сокровища. Или… убить его.
— Откуда ты знаешь?
— Я не думаю, что будет разумно отвечать на этот вопрос. Ты должна поверить мне на слово. О багровом маге, здесь, в Приюте, я знаю гораздо больше любого другого.
— Ты можешь знать кое-что, но этого может оказаться недостаточно, — заметила она.
— Давай, скажем по-другому. Я знаю о нем очень много. Более чем достаточно, чтобы представлять для него серьезную угрозу.
— А он что-нибудь знает о тебе?
Смшии снова улыбнулся.
— Он не знает, что я здесь. Если бы он знал об этом, я бы уже был мертв.
Они беседовали до рассвета. Маша глубоко задумалась. Если у них ничего не получиться, то ее судьба будет ужасной. И жизнь дочерей и матери станет намного хуже нынешней. Намного. Но если она будет продолжать так жить дальше, все равно может произойти непоправимое. Она можег умереть от лихорадки или ее убьют, тогда у них не останется ни опоры, ни защитника.
Во всяком случае, как подчеркнул Смшии, хотя и не стремился к этому, маг охотился за ней. Ее единственная защита — внезапное нападение. По сути дела другого выбора не оставалось, ведь не будешь же ждать, чтобы тебя зарезали словно глупую овцу.
Смшии знал, что говорил, когда заявил, что она отчаянная.
8
Когда волчий хвост фальшивого рассвета наконец мелькнул на небе, Маша с трудом поднялась, зашла в свою комнату и выглянула из окна. Трупы раггахов исчезпи. Ничего удивительного.
Вскоре после этого проснулась Кхим. Глаза ее были снова веселыми и она попросила есть. Маша осыпала ее поцелуями и, плача от счастья, приготовила завтрак. Смшии ушел. Он обещал придти до полудня. И оставил ей пять шабазов и несколько мелких монет. Маша разбудила мать, отдала деньги и сказала, что ее не будет несколько дней. Валлу принялась расспрашивать ее, но Маша коротко ответила, что будет лучше, если та не будет знать, чем занимается ее дочь.
— Если Эвроен захочет узнать, где я, скажи, что меня позвали помогать родам дочери одного богатого фермера. Если он спросит его имя, скажи — Шкиидру ша-Мизи. Он живет далеко от города и приезжает сюда два раза в год, и только по делу. Не важно, что это ложь. В то время когда я вернусь — это будет скоро — мы сразу же покинем это место. Приготовь все, что понадобится для длительного путешествия, и сложи в эту сумку. Только еду и вещи, инструменты и лекарства. Если болезнь у Кхим повторится, то дай ей лекарство Смшии.
Валлу снова принялась приставать с расспросами, но Маша заставила ее замолчать.
— Спрячь деньги! Нет! Оставь один шабаз там, где Эвроен с легкостью найдет его, когда рыщет в поисках денег. И спрячь остальное, чтобы он ни за что не смог найти их. Он найдет шабаз, отправится пьянствовать и не будет беспокоить тебя никакими вопросами.
* * *
Когда пылающий медный диск солнца достиг полуденной высоты появился Смшии. Его глаза покраснели, но он не выглядел усталым. Он принес с собой платяную суму, из которой достал два темных плаща, две рясы и маски, которые монахи Шальпы надевали, появляясь в публичных местах.
Толстяк спросил:
— Как ты распорядилась с детьми и матерью на время отсутствия?
— Соседи присмотрят за детьми, пока мать будет ходить за покупками, — ответила она. — Эвроен не прявлялся.
— Он не появится еще долго, — хмыкнул Смшии. — Проходя мимо него, я выронил монету. Он, естественно, схватил ее и помчался в таверну. "Летучая рыба" уходит в море через три дня. Я договорился, что мы отправимся на нем. Если понадобится — нас спрячут. Пришлось пробегать все утро.
