Брайан Макклеллан - Кровавый завет
– Это довольно необычно, сэр, – заметил бригадир.
– Ох, простите, – вернулся к беседе Тамас. – Мои последние злоключения не прошли без следа. Я просто подумал…
– Какие злоключения, сэр?
– Вы не слышали о предательстве Ризе?
Барат напрягся.
– Это позор для «Крыльев Адома». Я очень рад, сэр, что с вами все в порядке, – добавил он, словно спохватившись.
– Спасибо. – Тамас слабо улыбнулся. – Вы знаете, почему Ризе предал нас?
– Это был сломленный человек, сэр. Старый и хрупкий.
– Вот как? – Тамас изобразил на лице удивление. – Не могу сказать, что мы с ним были друзьями, но все-таки Ризе почти мой ровесник. Он учился в университете и академии несколькими годами раньше меня. Больше всего на свете он любил Адро. Ризе был прекрасным командиром и хорошим отцом. Наконец, он блестяще проявил себя в боях против роялистов.
– Я всего лишь высказал свои впечатления, сэр, – уточнил Барат. – Я знаком с ним всего год или около того. И я не имел в виду ничего обидного.
– Почему вы назвали его хрупким и сломленным?
– Я не знаю. Он…
– Да?
– Не хотелось бы повторять слухи, не имея точных фактов, сэр.
– Теперь уже поздно сомневаться, – заметил Тамас. – Ризе передал меня кезанскому Избранному. Он злодей и изменник.
Казалось, Барат потрясен этими словами. Он облизал губы.
– Что ж, я думаю, он меня недолюбливал. Ревновал к тому расположению, с каким леди Винсеслав ко мне относится. Он считал, что такой молодой офицер, как я, не может так быстро заслужить звание бригадира.
– В самом деле? – Тамас снова изобразил удивление. – Я… нет, не понимаю. Насколько мне известно, бригадир Сабастениен поднялся еще быстрее, чем вы. И даже не через постель леди Винсеслав.
– Да, но… – Глаза бригадира Барата вылезли из орбит. – Сэр, при всем уважении к вам, я требую, чтобы вы забрали свои слова назад.
– Мы оба знаем, что это правда. Фактически об этом известно и моим офицерам, и вашим товарищам из «Крыльев Адома».
Тамас солгал, но Барат не подозревал об этом. Фельдмаршал услышал, как шевельнулся за ширмой Сабастениен. Барат мгновенно повернулся в ту сторону, но Тамас притворно закашлялся и вернул к себе его внимание.
– В таком случае, сэр, я вызываю вас на дуэль, – заявил Барат. – Чтобы защитить свою честь и честь леди.
– Вызываете порохового мага? – удивился Тамас. – Вы действительно хотите этого?
– Да. – Легкая усмешка появилась в уголках рта Барата. – И прошу вас выбрать пистолеты, пусть даже это означает мою верную смерть. Только так я могу защитить свое доброе имя.
Барат, несомненно, знал о золотой звезде в ноге Тамаса, иначе он не повел бы себя так самонадеянно. К тому же он догадывался, что за ним наблюдают, и немного играл на публику.
– Где сын Ризе? – спросил Тамас.
– Что? – Вопрос застал Барата врасплох. – Откуда мне знать?
– Ах, прошу прощения, – поправил сам себя Тамас. – Совсем запамятовал. Я уже знаю. Его труп, с привязанным к ногам грузом, нашли в канале сегодня утром. Он был задушен с такой жестокостью, что голова едва держалась на шее и отлетела в сторону, когда его поднимали. Бедный мальчик, ему было всего восемнадцать лет. Он подавал большие надежды, и такая ужасная смерть. Знаете, меня с Ризе объединяло еще одно: мы оба женились уже в зрелом возрасте и наши жены рано ушли из жизни, подарив нам лишь по одному сыну.
Тамас подумал о Таниэле, о том, как идет сражение у Южного пика. Что бы он сам сделал, если бы его сына взяли в заложники? Фельдмаршал моргнул, в глазах на мгновение помутилось, но он быстро подавил гнев. Такие дела лучше совершать с холодной головой.
– Какая трагедия, – произнес бригадир Барат звенящим от напряжения голосом.
– Есть свидетель, который видел, как человек, по описанию похожий на вас, вошел вчера вечером в кампус университета Адопеста. Другой человек, однокашник погибшего, говорит, что сын Ризе ушел куда-то с тем же самым человеком.
– Это невозможно! – ощерился бригадир Барат. – Никакое расследование не смогло бы так быстро… – Он замолчал, почувствовав ловушку. – Надеюсь, его убийцу поймают и отдадут под суд. Но все это не извиняет того, что сделал его отец.
– В качестве удавки часто используют струну от рояля. Если убийца недостаточно опытен, он может порезать себе пальцы. Могу я взглянуть на ваши?
Барат спрятал руки за спиной и попятился от стола.
Тамас глубоко вздохнул и громко, спокойно продолжил:
– Его отец предупредил меня о предателе среди бригадиров. Сказал, что его сына взяли в заложники, и попросил меня защищать мальчика. Он не задумываясь пожертвовал жизнью, когда Избранный атаковал нас. Барат, Ризе не был предателем. Он был патриотом, героем. И он назвал имя предателя. Ваше имя.
– Что за вздор? – прошипел бригадир Барат. – Вы сошли с ума.
– Иногда мне кажется, что так было бы проще, – признался Тамас. – Кто из членов комитета предал меня? Вы облегчите свою участь, если назовете его.
– Ступайте в бездну! – усмехнулся Барат. – У вас нет доказательств, глупый старик. Я не буду играть с вами в эту игру.
Он развернулся на пятках и направился к двери. Дверь скрипнула, но не открылась.
– Почему она заперта?
Барат нервно оглянулся в сторону балкона, откуда за этой сценой, с ружьем в руках, наблюдал Олем.
– Бездна, что вы о себе возомнили? – Барат снова повернулся к Тамасу. – Леди Винсеслав не одобрит это! Что вы собираетесь делать? Арестуете меня? Отдадите меня под суд? Леди защитит меня. Я никогда не окажусь за решеткой, а вы только опозоритесь на этом процессе. Ложные обвинения жалкого, сломленного человека. – Усмешка Барата стала еще шире. – Такого же, как Ризе! Запутавшийся в собственной лжи и домыслах, предавший свою страну. Вы даже не пороховой маг больше.
Тамас презрительно фыркнул и достал из нагрудного кармана пулю. Он покатал ее между пальцами, в другой его руке появился патрон.
– Я не пороховой маг? – Он покачал головой. – Увы, как бы я ни хотел этого, разбираться с вами будет другой человек. – Он опустил руки и громко произнес: – Пистолет под подушкой дивана. Он заряжен.
– Что? – воскликнул Барат, обнажая шпагу и приближаясь к Тамасу.
Бригадир Сабастениен вышел из-за ширмы. Он нашел пистолет и взвел курок. Его рука не дрожала.
Выстрел эхом прокатился по комнате, вызвав новый приступ головокружения у Тамаса. Он ухватился за стол, дожидаясь, когда комната перестанет вращаться перед глазами, затем поднял голову и посмотрел на распростертое на полу тело. Олем вернулся с балкона.
Бригадир Барат лежал на полу, его кровь и мозги забрызгали диван и портьеры. Он дернулся в последний раз и затих. Бригадир Сабастениен опустил пистолет.
Теперь руки Сабастениена слегка задрожали, лицо побледнело. Он на негнущихся ногах побрел к дивану.
– Я считал Ризе предателем, – сказал он, помолчав.
Лицо его помертвело от горя, в голосе звучала боль.
– Он был честным человеком, – вздохнул Тамас.
– Его сын…
– Убит. Олем, я хочу найти Ризе. Он был сражен магическим огнем, от него мало что осталось. Обыщите весь Королевский лес, если потребуется. Его нужно похоронить вместе с сыном и женой со всеми почестями.
– Непременно, – спокойно согласился Олем.
– Что я скажу леди? – потрясенно пробормотал Сабастениен.
Тамас только сейчас понял, насколько тот еще молод, ему было искренне жаль бригадира.
– Вы стреляли в него, защищая меня, – тихим голосом напомнил Тамас. – Я не позволю отдать вас под трибунал.
– Я убил возлюбленного леди Винсеслав, такого же бригадира, как я сам. – Голос Сабастениена сорвался. – Меня с позором выгонят из «Крыльев», независимо от причины. – Он помолчал и уже спокойней спросил: – Я могу идти?
– Конечно. И помните, что я всегда буду рад видеть вас в армии.
Как только молодой бригадир вышел, Тамас обернулся к Олему:
– Распорядись, чтобы кто-нибудь проследил за ним.
– Он слышал весь разговор. – Олем нахмурился. – Он поступил правильно. Почему он переживает из-за того, что его вышибут из «Крыльев»? В армии, конечно, платят меньше, но…
– «Крылья Адома» не просто наемная армия, – объяснил Тамас. Несмотря на пороховой транс, он чувствовал страшную усталость, боль понемногу просачивалась сквозь защиту. – «Крылья» для наемника – это вся его жизнь. Боевое братство. Убить собственного брата – страшное преступление. Даже когда они расправляются с изменниками, имя палача остается в тайне, чтобы братья не узнали и не отреклись от него. Карьера Сабастениена в «Крыльях» закончена.
– Тогда зачем?.. – Олем мрачно посмотрел на Тамаса.
Фельдмаршал вздохнул. Он достал еще один патрон и боролся со жгучим желанием высыпать порох на язык. В конце концов Тамас положил патрон обратно в карман.
